Alexander Zverev mencapai semifinal Australia Terbuka ketiganya dengan kemenangan 7-6 (1), 7-6 (0), 2-6, 6-1 atas unggulan ke-12 Tommy Paul dari Amerika Serikat pada Selasa.
Zverev yang berperingkat No. 2 harus menyelamatkan satu set point di masing-masing dua set pertama tetapi kemudian mendominasi kedua tiebreak.
Zverev adalah runner-up Grand Slam dua kali. Dia belum pernah sampai sejauh itu di Australia.
Petenis Jerman itu selanjutnya akan menghadapi pemenang perempat final pada Selasa malam yang ia gambarkan sebagai “bentrokan generasi” antara juara Australia Terbuka 10 kali Novak Djokovic, yang berusia 37 tahun, dan pemenang utama empat kali Carlos Alcaraz, 21.
Zverev membutuhkan tiga match point — satu dari servis Paul, dan dua lagi dari servisnya sendiri — untuk meraih kemenangan, yang ditutupnya dengan ace.
Paul adalah semifinalis di Melbourne pada tahun 2023 dan telah memenangkan kedua pertandingan sebelumnya melawan Zverev, tetapi ini adalah pertemuan Grand Slam pertama mereka.
“Sejujurnya, saya seharusnya kalah dua set. Dia bermain lebih baik dari saya,” kata Zverev. “Saya tidak bermain bagus, dan saya pikir dia melakukannya. Entah bagaimana saya memenangkan set pertama, entah bagaimana memenangkan set kedua, saya berada di semifinal, entah bagaimana.”
Permainannya sendiri bukanlah satu-satunya hal yang meresahkan Zverev. Dia diganggu oleh bulu burung saat melakukan break pada set kedua dan diperingatkan karena mengumpat.
Dengan permainan yang seimbang, ketua wasit Nacho Forcadell meminta izin dan memerintahkan pengulangan satu poin ketika dia melihat bulu putih jatuh ke garis mata Zverev saat pemain Jerman itu melakukan ayunan ke belakang.
“Apa? Bulu? Ada jutaan bulu di lapangan,” kata Zverev sambil mendekati petugas sambil mengangkat bulu itu.
Zverev sudah memanas di awal pertandingan itu, ketika seorang penonton berteriak “keluar” pada suatu poin. Zverev mengeluhkan hal ini kepada Forcadell, yang meminta penonton untuk tidak berteriak saat poin. Setelah kehilangan poin berikutnya, Zverev diperingatkan untuk menunjukkan terlalu banyak rasa frustrasi, dan dia kemudian kalah dalam permainan itu.
Zverev menyebut perempat final Djokovic-Alcaraz “mungkin merupakan pertandingan puncak dari keseluruhan turnamen.”
“Dua pemain terbaik yang mungkin pernah menyentuh raket tenis,” kata Zverev. “Ini adalah bentrokan antar generasi.”
Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
