Ratusan warga Australia kini kembali ke kampung halamannya setelah diterbangkan keluar dari Vanuatu yang dilanda gempa dengan penerbangan Royal Australian Air Force.
Sebanyak 141 warga negara Australia lainnya mendarat di Brisbane semalam, sehingga totalnya menjadi 424 wisatawan, pekerja, dan orang-orang yang kembali yang mendarat melalui angkutan udara militer untuk mengantarkan bantuan kemanusiaan sejak Rabu.
Pesawat-pesawat yang membawa mereka kembali mengirimkan pasokan kemanusiaan ke Vanuatu untuk 500 rumah tangga, kata Departemen Luar Negeri dan Perdagangan dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu.
Kargo termasuk perlengkapan kebersihan pribadi, peralatan dan perangkat keras untuk mendukung pembangunan dan perbaikan tempat penampungan dasar dan terpal untuk menutupi bangunan yang rusak.
Dua penerbangan bantuan kemanusiaan RAAF selanjutnya ke ibu kota Port Vila dijadwalkan untuk memulangkan lebih banyak warga Australia pada hari Sabtu malam dan memberikan bantuan lebih lanjut untuk upaya bantuan.
Seorang pria Australia yang masih terdampar di negara kepulauan tersebut, yang tidak ingin disebutkan namanya, menggambarkan tanggapan pemerintah Australia sebagai “lambat dan tidak memadai”.
“Lebih dari 300 dari kami masih terdampar, tanpa komunikasi atau dukungan yang jelas dari pemerintah kami,” katanya kepada AAP.
“Australia hanya berjarak tiga jam penerbangan dari Vanuatu namun pemerintah memilih untuk tidak bertindak tegas untuk mengevakuasi seluruh warganya.”
Sebuah email dari DFAT yang dikirimkan kepada warga Australia yang terdaftar berada di Vanuatu dan dilihat oleh AAP mendesak mereka yang berada di luar Port Vila untuk menunggu ketersediaan keberangkatan penerbangan komersial.
Gempa berkekuatan 7,3 skala Richter yang melanda Port Vila pada hari Selasa menewaskan sedikitnya 16 orang dan melukai sedikitnya 200 orang, menyebabkan kerusakan besar di kota dan sekitarnya.
Jumlah korban tewas dan cedera diperkirakan akan meningkat seiring dengan berlanjutnya operasi pencarian dan penyelamatan.
Potensi krisis kesehatan juga muncul ketika pekerja bantuan yakin sekitar 20.000 orang di pulau tersebut tidak dapat mengakses air bersih.
Spesialis air, sanitasi dan kebersihan UNICEF yang berbasis di Vanuatu, Brecht Mommen, memperingatkan bahwa penyakit kemungkinan akan menyebar.
“Pengorganisasian truk air untuk daerah-daerah tersebut membutuhkan waktu yang sangat terburu-buru sehingga kita dapat mencegah bencana kedua, yaitu wabah diare,” katanya.
Tingkat kerusakan pada infrastruktur air Port Vila masih belum jelas, dan jadwal perbaikannya juga masih belum pasti.
Badan-badan bantuan juga mencatat tantangan terkait jumlah korban resmi karena mereka yakin tidak semua korban telah diangkut ke rumah sakit dan beberapa warga yang terluka masih terjebak atau menghindari Rumah Sakit Pusat Vila yang rusak parah, yang merupakan fasilitas medis utama.
Sekitar 1000 orang diperkirakan telah mengungsi, menurut PBB.
Upaya bantuan menghadapi tantangan besar karena jalan yang diblokir, kemacetan lalu lintas, dan terbatasnya jaringan komunikasi.
Presiden Nikenike Vurobaravu mendesak masyarakat untuk berhati-hati di daerah yang terkena tanah longsor dan memperingatkan “bahaya yang terus menerus” menyusul perkiraan akan turunnya hujan lebat.
“Pastikan keluarga Anda aman (dan) saling membantu selama masa sulit bangsa ini,” katanya dalam pidato di halaman Facebook lembaga penyiaran nasional tersebut.
Perkiraan hujan dapat memperburuk tanah longsor yang dipicu oleh gempa bumi, termasuk longsor besar yang menghalangi pelabuhan utama Vanuatu.
Sementara penerbangan kemanusiaan terus berlanjut, media lokal melaporkan bandara Port Vila diperkirakan akan dibuka kembali untuk operasi komersial pada hari Minggu, memberikan harapan untuk peningkatan bantuan dan sumber daya pemulihan.
