Seorang wanita Spanyol secara tragis kehilangan nyawanya setelah ditanduk gajah di sebuah cagar alam di Thailand selatan. Blanca Ojanguren Garcia, 22, sedang memandikan gajah tersebut di pusat Perawatan Gajah Koh Yao ketika hewan tersebut tampak panik dan memukulnya dengan gadingnya, polisi setempat melaporkan.
Garcia, mengunjungi Thailand bersama pacarnya, berada di pusat pulau Koh Yao Yai, tujuan wisata sehari yang populer bagi wisatawan yang menginap di pulau resor terdekat, Phuket. Pasangan ini menikmati pengalaman memandikan gajah, sebuah kegiatan wisata populer di negara ini, yang terkenal dengan populasi gajah liar dan peliharaannya.
Menurut kepala polisi distrik Koh Yao Charan Bangprasert, pemilik tempat perlindungan segera memberi tahu pihak berwenang setelah kejadian tersebut, dan penyelidikan sedang dilakukan.
Gajah, hewan nasional Thailand, mengalami penurunan populasi liar secara drastis, terutama akibat ancaman pariwisata, penebangan hutan, perburuan liar, dan perusakan habitat. Perkiraan menunjukkan bahwa populasi gajah liar di Thailand telah menyusut menjadi antara 3.000 dan 4.000, turun dari lebih dari 100.000 pada awal abad ke-20.
Sementara itu, jumlah gajah yang dipelihara di penangkaran telah meningkat sebesar 134% antara tahun 2010 dan 2020, dengan sekitar 2.800 gajah kini dipelihara di berbagai tempat wisata di Thailand.
Organisasi nirlaba internasional, World Animal Protection, telah lama menyuarakan keprihatinan atas kondisi yang dialami banyak gajah yang ditangkap, dengan alasan risiko yang ditimbulkan baik terhadap hewan maupun wisatawan.
