Senator Ohio JD Vance (kanan) sedang menghadapi ujian terbesar dalam karir politiknya sejauh ini dengan debat wakil presiden minggu depan melawan Gubernur Minnesota Tim Walz (D).
Senator pada masa jabatan pertama, yang dipandang sebagai calon pembawa standar bagi masa depan gerakan MAGA, menuju ke tahap perdebatan di tengah rendahnya angka dukungan dan pengawasan yang terus-menerus atas pernyataan dan sikap kontroversialnya.
Taruhannya besar bagi kedua calon wakil presiden yang bersaing, yang harus memperjuangkan kampanye mereka sambil memperkenalkan diri kepada audiensi nasional dalam debat tersebut. Namun khususnya bagi Vance, pertarungan ini bisa menjadi momen penentu keberhasilan karena ia memposisikan dirinya sebagai “pewaris” Trump, kata Tammy Vigil, seorang profesor ilmu media di Universitas Boston yang fokus pada kampanye politik.
“Vance sering menjadi pemberitaan, karena banyak hal yang tidak selalu positif,” kata Vigil. “Dia mempunyai kesempatan di sini untuk mencoba mengubah narasi atau memperkuat narasi tersebut.”
Vance, seorang veteran Marinir dan mantan pemodal ventura, memasuki kancah politik dengan kesuksesan memoarnya, “Hillbilly Elegy,” yang mengeksplorasi pendidikannya seputar kemiskinan dan kecanduan di Appalachia. Ia pernah menjadi kritikus vokal terhadap mantan presiden tersebut, namun ketika ia mengajukan pencalonan di Senat pada pemilu paruh waktu, ia mengalahkan anggota DPR Tim Ryan (D-Ohio) dengan dukungan Trump.
Vance sejak itu menjadi salah satu wajah paling menonjol dari gerakan America First di Kongres. Dia mengatakan bahwa dia “salah” terhadap Trump, dan mantan presiden tersebut telah menepis kritik di masa lalu dan memuji kesetiaan senator Ohio tersebut.
Trump hanya dapat menjalani satu masa jabatan lagi dan mengatakan dia tidak akan mencalonkan diri lagi jika kalah tahun ini, sehingga menjadikan Vance kemungkinan besar menjadi kandidat terdepan untuk mencalonkan diri pada tahun 2028.
Namun, ketika Trump menunjuknya sebagai pasangannya, Vance mendapat keraguan dari beberapa orang di partainya sendiri, yang menyuarakan kekhawatiran tentang posisi kebijakan luar negerinya dan kurangnya pengalaman politik.
Kini, dengan tinggal kurang lebih satu bulan lagi menuju Hari Pemilu, jajak pendapat tersebut terlihat bermasalah bagi kandidat wakil presiden tersebut.
Vance dan Trump sama-sama berada di bawah air dengan tingkat kesukaan bersihnya, atau peringkat yang menguntungkan dikurangi peringkat yang tidak menguntungkan, menurut agregat dari The Hill/Decision Desk HQ.
Walz memiliki skor kesukaan bersih plus-4, dengan 44 persen
Walz memiliki skor kesukaan bersih plus-4, dengan 44 persen memandangnya dengan baik. Para pemilih terbagi atas Harris, yang memiliki kesukaan 49 persen dan skor bersih plus-1.
Mantan presiden tersebut memiliki net kesukaan negatif -10,5, dengan 54 persen mengatakan mereka memandangnya dengan buruk. Skor bersih Vance adalah negatif-11, dengan 49 persen memandangnya tidak baik.
“Vance, setidaknya jika Anda melihat jajak pendapat, adalah salah satu calon wakil presiden yang paling tidak populer,” kata Leonard Steinhorn, profesor komunikasi publik di American University.
Apakah senator periode pertama mampu meningkatkan angka-angka tersebut dalam debat hari Selasa “akan bergantung pada A) sikapnya, dan B) seberapa baik dia mengemukakan pendapatnya, seberapa baik dia memoles beberapa hal yang telah dia lakukan. katakan,” kata Steinhorn.
Vance mendapat reaksi keras atas sejumlah pernyataan dan pendiriannya, mulai dari kritiknya di masa lalu terhadap Trump hingga komentar yang menyerukan agar Partai Demokrat tidak memiliki anak. Dia mendapat kecaman baru-baru ini karena memperkuat klaim palsu tentang migran Haiti dan menerima pukulan dari bintang pop Taylor Swift atas komentarnya di masa lalu bahwa negara itu dijalankan oleh “wanita kucing yang tidak memiliki anak,” yang dia bela sebagai komentar sarkastik.
Di seberang lorong, Walz akan naik panggung menghadapi rintangannya sendiri. Gubernur Minnesota relatif tidak dikenal di luar negara bagian asalnya ketika ia menjadi viral musim panas ini karena kritiknya yang sederhana terhadap pasangan Trump-Vance yang “aneh”, dan masih harus memperkenalkan dirinya ke kancah nasional. Dia dan Harris sama-sama menghadapi sorotan karena catatan progresif mereka ketika kampanye tersebut menargetkan pusat tersebut, dan dia mendapat kritik dari kelompok kanan atas bagaimana dia mewakili sebagian dari latar belakangnya, termasuk catatan militernya.
Namun Vance “lebih tegas dan tidak menguntungkan” dibandingkan saingannya dari Partai Demokrat, “jadi dia perlu membalikkan keadaan,” kata ahli strategi Partai Demokrat Steven Maviglio.
“Saya pikir (untuk) Walz tekanannya lebih kecil, karena dia hanya perlu mendefinisikan dirinya sendiri dan tidak membiarkan Vance mendefinisikan dirinya, jadi itulah keseimbangannya.”
Di sisi lain, ahli strategi Partai Republik, Mark Weaver, berpendapat bahwa perdebatan tersebut dapat meningkatkan pengawasan baru terhadap Walz dan menunjukkan gaya Vance yang ramah media.
Pada saat yang sama, Weaver mengatakan Vance sebaiknya menghindari terlibat dalam masalah seperti perjuangan kesuburan keluarga Walz, yang bisa menjadi “topik yang terlalu pribadi untuk diangkat.”
Tugas utama Vance adalah tampil lebih baik melawan Walz daripada yang dilakukan Trump melawan Harris di panggung debat pada awal September, ketika wakil presiden muncul sebagai pemenang, kata Aaron Kall, direktur debat di Universitas Michigan.
“Selain beberapa komentar kontroversial Vance saat sidang atau dalam wawancara… Vance mungkin harus membersihkan beberapa komentar Trump dari perdebatan tersebut,” kata Kall, seraya menambahkan bahwa hal itu mungkin berarti ada “sedikit lebih banyak tekanan” pada senator Ohio tersebut.
Namun Kall juga menunjukkan bahwa Vance “cukup baik dalam wawancara,” mencatat penampilan regulernya di sirkuit pertunjukan hari Minggu, yang bisa menjadi pertanda baik karena kedua pria tersebut mengikuti audisi untuk posisi sebagai orang kedua.
Vance kemungkinan akan “agak agresif,” kata ahli strategi Partai Republik Ron Bonjean, sementara Walz kemungkinan akan tampil “lebih sederhana” bahkan ketika dia merespons serangan apa pun.
“Ini hanya sebuah chemistry yang belum pernah kita lihat sebelumnya dengan kedua politisi ini di atas panggung, dan bagaimana hal ini akan berjalan di antara mereka berdua masih belum bisa ditebak,” kata Bonjean.
Pertanyaan beredar di setiap siklus mengenai seberapa penting peran calon wakil presiden dalam pencalonan presiden di Gedung Putih. Tahun ini, Trump dan Harris sama-sama merupakan tokoh partai yang terkenal, sehingga menimbulkan keraguan bahwa Vance atau Walz dapat mengubah keadaan. Debat calon wakil presiden juga biasanya dipandang sebagai penutup dari pertarungan calon presiden, dan para ahli skeptis bahwa tahun ini dapat melawan tren sejarah dan menimbulkan gelombang besar.
Namun ini adalah tahun pemilihan umum yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan jajak pendapat menunjukkan Trump dan Harris bersaing ketat dalam pertarungan penting. Rata-rata nasional terbaru dari DDHQ dan The Hill membuat Harris unggul 4 poin secara nasional.
Jajak pendapat yang ketat dan kondisi unik dari pencalonan Harris yang berjalan cepat memungkinkan bahwa dampak sekecil apa pun dapat membantu membalikkan keadaan, kata para ahli, sehingga menambah potensi pertaruhan yang lebih tinggi dari biasanya pada pertarungan wakil presiden tersebut. Debat Vance-Walz juga bisa menjadi argumen penutup bagi kedua tim kampanye, karena debat presiden yang kedua sepertinya tidak mungkin terjadi.
“Ada banyak hal unik tentang kampanye dan musim khusus ini, dan semua karakter yang terlibat. Jadi menurut saya memang ada ketertarikan untuk lebih mengenal calon wakil presiden, karena mereka belum pernah menjadi yang terdepan dalam beberapa tahun terakhir,” kata Vigil.
Dan jika Vance ingin melihat jangka panjang, dengan tujuan mewarisi basis Trump, perdebatan ini bisa menjadi kunci untuk menciptakan “gambaran yang lebih besar bagi dirinya sendiri,” kata Vigil.
Debat dijadwalkan pada pukul 9 malam Selasa Timur di CBS News, yang dimoderatori oleh Norah O’Donnell dan Margaret Brennan di New York City.
