Natalia Kondal, uma cidadã russa com raízes ucranianas da cidade de Yekaterinburg, nos Montes Urais, foi forçada a deixar a Rússia logo após o início da guerra contra Kiev, em meio à repressão intensificada do Kremlin.
Enquanto procurava recuperar a posição na Europa, recorreu à Kovcheg, uma organização que ajuda os cidadãos russos a reconstruir as suas vidas no estrangeiro e apoia activistas anti-guerra ainda dentro do país.
Pelo menos 650 mil pessoas como Kondal fugiram permanentemente da Rússia desde a invasão – seja em protesto contra a guerra, para escapar à repressão pelas suas opiniões divergentes ou para evitar o recrutamento militar.
Muitos partiram sem um plano claro, muitas vezes com pouco dinheiro ou perspectivas, acabando em países desconhecidos e separados dos seus entes queridos.
Kovcheg – palavra russa para “arca” – ajudou Kondal a encontrar alojamento, onde viveu durante cerca de seis meses, ajudou com a documentação e ofereceu apoio na integração no seu novo ambiente.
“Começamos o Kovcheg como um projeto voluntário sem pessoal – apenas eu, uma ideia e algumas doações”, disse a fundadora do Kovcheg, Anastasia Burakova, ao The Moscow Times enquanto estava sentada em um café em Tbilisi, Geórgia, para onde Burakova emigrou após a invasão.
“Foi uma resposta espontânea à guerra e ao facto de as pessoas estarem a deixar a Rússia. Muitos russos tinham pouca experiência internacional, alguns nunca tinham estado no estrangeiro. Mas estas eram pessoas que pensavam da mesma forma, por isso o nosso principal objetivo era ajudá-las”, disse Burakova.
Desde então, Kovcheg tornou-se uma grande organização que, além de fornecer moradia e assistência documental, ajuda no aprendizado de idiomas, organiza palestras públicas e exibição de filmes e oferece orientação para projetos empresariais.
A maioria dos emigrados russos partiu pouco depois do início da guerra, em 2022, ou mais tarde nesse ano, após a mobilização “parcial” do Kremlin, que visava aumentar o número de soldados na frente. Encontraram refúgio na Arménia, Geórgia, Turquia, Cazaquistão e outros países da Europa.
Muitos emigrados enfrentaram uma sensação de isolamento, lutando para reconstruir as suas comunidades no estrangeiro e enfrentando receios de serem com marca como “traidores” por pessoas que ainda estão na Rússia. Kovcheg trabalha para preencher a lacuna, com o objetivo de manter conexões entre aqueles que estão na Rússia e aqueles que deixaram o país.
“O Kremlin está a tentar baixar a Cortina de Ferro e estamos a fazer o nosso melhor para evitar isso”, disse Burakova. “(Mas) estamos trabalhando para desenvolver ideias, ações e projetos claros dentro da nossa comunidade e depois encontrar formas de divulgá-los, apresentando uma visão alternativa para o futuro da Rússia.”
Desde 2022, Kovcheg prestou assistência psicológica a mais de 11 mil pessoas que enfrentam os desafios emocionais do deslocamento. Além disso, cerca de 1.900 pessoas fizeram cursos de idiomas de Kovcheg para aprender a falar a língua de suas novas comunidades.
Outro aspecto importante do trabalho do grupo é representar os russos anti-guerra no cenário internacional, explicando a necessidade de ajudá-los, promovendo a sociedade civil e abordando o movimento anti-guerra, bem como discutindo questões de vistos e residência para russos no exterior, disse Burakova. .
Nos últimos dois anos e meio, o trabalho de Kovcheg evoluiu significativamente para dar resposta às necessidades em mudança dos emigrados à medida que permanecem no estrangeiro. Tem havido uma procura crescente de comunicação entre emigrados, ajuda na adaptação cultural, consulta jurídica e coaching de carreira profissional.
Mas uma das formas mais vitais de apoio aos russos anti-guerra que deixaram o país tem sido, e continua a ser, o fornecimento de alojamento de emergência – como para Tatiana, que fugiu da Rússia para a Turquia.
Sozinha num país estrangeiro, sem contactos e com pouco dinheiro, Tatiana disse ao The Moscow Times que se sentiu completamente sobrecarregada: “Estava perdida e não sabia o que fazer. Eu não tinha ideia de quanto tempo ficaria fora e não estava preparado para nada disso.”
Cerca de 10 dias depois de chegar, Tatiana solicitou assistência através do site de Kovcheg e o projeto encontrou para ela uma vaga em um apartamento compartilhado.
“Tinha seis quartos e 12 camas, com pessoas entrando e saindo constantemente – algumas iam para outros países, enquanto os recém-chegados tomavam seus lugares, mas ter um teto sobre minha cabeça foi um grande alívio”, disse Tatiana, que perguntou seu nome. ser alterado por motivos de segurança.
A fundadora da Kovcheg, Burakova, disse que entende os desafios da realocação em primeira mão.
Antes de aterrar em Tbilisi, trabalhou como advogada em Moscovo, dirigindo uma organização que prestava assistência jurídica a pessoas que enfrentavam perseguição política. Temendo ser processada, ela fugiu para Kiev depois que as autoridades bloquearam o site da organização – apenas para se mudar novamente alguns meses depois, quando a guerra começou.
Quando questionada sobre a importância de apoiar os russos que fugiram do seu país durante a guerra, Burakova explicou que, embora a sua organização aborde frequentemente a guerra e colabore com projectos de assistência aos refugiados ucranianos, é igualmente crucial concentrar-se na construção de uma sociedade política saudável na Rússia, apesar da desafios.
“Quero que a Rússia se torne um país democrático, com as pessoas a participarem ativamente neste processo. É por isso que nosso principal objetivo é mostrar às pessoas que a política é assunto de todos. Todos podem encontrar um nicho que lhes interesse”, disse Burakova.
Parece que Kovcheg, que já ajudou pelo menos 150 mil russos, tem um potencial significativo para atingir este objectivo.
“Embora Kovcheg abranja muitas coisas, sua essência é sobre as pessoas e a comunidade”, disse Burakova ao The Moscow Times.
“Sem os nossos voluntários – aqueles que doam, ajudam e partilham as suas ideias connosco – provavelmente não conseguiríamos sobreviver.”
