Para um dos locais antigos mais famosos do planeta, há muitas coisas surpreendentes sobre a cidade de Petra – e sobre o povo nabateu que a construiu – que não sabemos ao certo.
Quais foram exatamente suas origens? Como funcionava a sociedade deles? E por que esculpiram à mão monumentos tão espetaculares na rocha avermelhada do deserto da Jordânia?
Uma descoberta recente em Petra esta semana prometeu algumas respostas “inovadoras e históricas”. Descrito pela equipe por trás dele como como encontrar o Santo Graal da arqueologia de Petra, um grande túmulo foi escavado imediatamente em frente ao Khazneh, ou tesouro, a mais célebre das suas magníficas fachadas. Dentro havia 12 corpos e uma variedade de bens funerários, supostamente feitos de bronze, ferro e cerâmica.
“Esta é talvez a tumba mais significativa já encontrada em Petra e uma descoberta de proporções históricas”, disse Josh Gateso apresentador de um documentário do Discovery Channel que acompanhou a escavação EUA-Jordânia. “A descoberta poderia não apenas revelar os segredos do tesouro acima, mas também oferecer um vislumbre extraordinário da vida dos primeiros nabateus que construíram Petra.”
Seguiram-se manchetes globais de tirar o fôlego – impulsionadas por uma fotografia de uma descoberta que, segundo Gates, “parecia quase idêntica ao Santo Graal apresentado em Indiana Jones e a Última Cruzada”.”, parte do qual foi filmado fora do Khazneh.
Esse artefacto era na verdade a parte superior de um jarro partido, e os especialistas em enterros nabateus foram mais frios na sua avaliação do significado do túmulo.
“Acho que isso está sendo um pouco divulgado na mídia”, disse a Dra. Lucy Wadeson, especialista em tradições funerárias nabateias que leciona na Universidade de Edimburgo. Ela disse que embora a localização da descoberta inevitavelmente aumentasse o interesse, “já sabíamos que esta tumba existia. O departamento de antiguidades (jordaniano) já havia escavado duas tumbas lá, e deixaram aquela fechada para uma data futura, então não é como se fosse algo novo.”
Megan Perry, professora de antropologia biológica na East Carolina University, nos EUA, e uma das principais especialistas em sepultamentos nabateus, foi mais franco no X: “Não estou surpreso @discovery @joshuagates – afinal, escavei muitas tumbas em Petra e adivinhe? ELES CONTÊM ENTERROS! Ninguém fica surpreso, exceto as pessoas que não fizeram suas pesquisas!”
Os nabateus eram uma tribo árabe cujas origens ainda são debatidas, mas que ascenderam à riqueza e ao poder nos séculos anteriores à era cristã graças à sua posição nas rotas comerciais de valiosos aromáticos, como o incenso e a mirra, da Península Arábica ao Mediterrâneo. No auge da civilização Nabateia, o seu poder estendia-se de Damasco ao norte da Arábia. (Hegrana atual Arábia Saudita, onde Wadeson é consultor de pesquisa, é outro importante sítio arqueológico nabateu.)
Wadeson disse que a arquitetura de estilo clássico em Petra, a capital nabateia, baseou-se nessas extensas conexões culturais, mas embora fossem certamente uma cultura alfabetizada, deixaram muito poucos registros escritos. “Os nabateus não escreveram realmente sobre si mesmos. Portanto, nossas antigas fontes textuais sobre eles são frequentemente comentários de gregos e romanos.”
Mesmo as inscrições em tumbas são raras em Petra, disse ela, embora alguns em Hegra tenham oferecido sugestões intrigantes de uma sociedade muito diferente dos seus contemporâneos, na qual as mulheres poderiam possuir propriedades e podem ter tido poder real.
“O que é interessante é que temos túmulos em Hegra que pertencem especificamente a mulheres e serviam apenas para o sepultamento de suas filhas e netas, na linha de descendência matrilinear”, disse ela. “Não sabemos realmente porquê – eram estas mulheres divorciadas? Eram cortesãs sagradas no templo?
As moedas também mostram rainhas nabateias e também reis, “então as rainhas obviamente tinham bastante poder e, em alguns casos, governavam em nome de seus filhos”.
A descoberta do “Santo Graal” de Wadeson seria aprender mais sobre o que os nabateus acreditavam sobre a vida após a morte, disse ela. “Eles não são uma cultura que escreveu a sua própria mitologia ou a sua própria história. Mas talvez sim, e ainda não descobrimos isso. Os papiros, por exemplo, ainda podem permanecer. Esse tipo de evidência ainda pode ser descoberta.”
