Presiden terpilih AS Donald Trump tidak akan masuk penjara atau membayar denda atas hukuman pidana yang ia terima akibat uang tutup mulut yang dibayarkan kepada seorang bintang porno, demikian keputusan hakim pada hari Jumat, namun hukuman tersebut akan menempatkan penilaian bersalah dalam catatannya.
Hukuman Hakim Juan Merchan terhadap Trump, 78 tahun, dengan pemecatan tanpa syarat menutup kasus yang telah membayangi upaya Trump untuk merebut kembali Gedung Putih hanya beberapa hari sebelum pelantikannya pada 20 Januari.
Dengan memberikan pembebasan tanpa syarat, Merchan akan menjatuhkan hukuman bersalah pada catatan permanen Trump – tanpa sanksi hukum lainnya seperti hak asuh, denda, atau masa percobaan.
Trump mengaku tidak bersalah dan berjanji akan mengajukan banding atas putusan bersalah tersebut. Dia muncul bersama pengacaranya di layar TV yang diarahkan ke ruang sidang dengan dua bendera Amerika sebagai latar belakang.
“Ini merupakan perburuan politik,” kata Trump sebelum menjatuhkan hukuman, sambil mengenakan dasi merah bergaris putih.
“Hal itu dilakukan untuk merusak reputasi saya sehingga saya akan kalah dalam pemilu dan jelas itu tidak berhasil.”
“Saya benar-benar tidak bersalah, saya tidak melakukan kesalahan apa pun,” kata Trump, yang tidak memberikan kesaksian selama persidangan enam minggu tahun lalu.
Kini setelah dia dijatuhi hukuman, dia bebas untuk mengajukan banding, sebuah proses yang bisa memakan waktu bertahun-tahun dan akan memakan waktu selama dia menjalani masa jabatan empat tahun sebagai presiden.
Trump berjuang mati-matian untuk menghindari keharusan untuk hadir di hadapan hakim tingkat negara bagian begitu dekat dengan saat dia akan dilantik. Mahkamah Agung AS pada hari Kamis menolak tawaran Trump pada menit-menit terakhir untuk menghentikannya.
Sidang enam minggu tahun lalu berlangsung dengan latar belakang keberhasilan kampanye Trump untuk merebut kembali Gedung Putih. Hukuman tersebut menandai puncak dari kasus pidana pertama yang diajukan terhadap presiden AS, baik dulu maupun sekarang.
Trump akan menjadi presiden pertama yang menjabat dengan hukuman pidana.
Jaksa Wilayah Manhattan Alvin Bragg, seorang Demokrat, mendakwa Trump, seorang Republikan, pada Maret 2023 dengan 34 tuduhan memalsukan catatan bisnis untuk menutupi pembayaran $US130,000 ($A210,023) mantan pengacaranya Michael Cohen kepada aktris film dewasa Stormy Daniels atas sikap diamnya sebelum pemilu 2016 mengenai hubungan seksual yang dia katakan dengan Trump, namun Trump membantahnya.
Trump mengalahkan Hillary Clinton dari Partai Demokrat dalam pemilihan itu.
Juri Manhattan memutuskan Trump bersalah atas seluruh 34 dakwaan pada tanggal 30 Mei. Jaksa berpendapat bahwa meskipun tuduhan tersebut bersifat norak, kasus tersebut merupakan upaya untuk merusak pemilu tahun 2016.
Kritik terhadap pengusaha yang berubah menjadi politisi ini mengutip tuduhan dan keterikatan hukum lainnya yang dihadapinya untuk memperkuat anggapan mereka bahwa ia tidak layak untuk jabatan publik.
Trump membalik naskahnya. Dia berargumentasi bahwa kasus tersebut – bersama dengan tiga dakwaan pidana dan tuntutan perdata lainnya yang menuduhnya melakukan penipuan, pencemaran nama baik dan pelecehan seksual – merupakan upaya para penentang untuk mempersenjatai sistem peradilan terhadapnya dan merugikan kampanye pemilihannya kembali. Dia sering menyerang jaksa dan saksi, dan Merchan akhirnya mendenda Trump sebesar $US10.000 ($A16.156) karena melanggar perintah pembungkaman.
Baru-baru ini pada tanggal 3 Januari, Trump menyebut hakim tersebut sebagai “partisan radikal” dalam sebuah postingan di platform Truth Social miliknya.
Dalam keputusannya hari itu, Merchan mengatakan bahwa mengesampingkan putusan tersebut akan “merusak Supremasi Hukum dengan berbagai cara” dan menulis bahwa perilaku Trump selama persidangan menunjukkan tidak hormat terhadap sistem peradilan.
“Terdakwa telah berusaha keras untuk menyiarkan di media sosial dan forum lain bahwa dia tidak menghormati hakim, juri, grand jury, dan sistem peradilan secara keseluruhan,” kata Merchan.
Kasus uang tutup mulut secara luas dipandang tidak seserius tiga kasus kriminal lainnya yang dihadapi Trump, di mana ia dituduh berusaha membalikkan kekalahannya dalam pemilu tahun 2020 dan menyimpan dokumen rahasia setelah meninggalkan Gedung Putih. Trump mengaku tidak bersalah dalam semua kasus.
