Donald Trump mengatakan pada hari Rabu bahwa dia telah memilih mantan penjabat Jaksa Agung Matt Whitaker untuk menjabat sebagai duta besar AS untuk NATO, landasan aliansi Barat yang telah dinyatakan skeptis oleh presiden terpilih selama bertahun-tahun.
Trump, dalam sebuah pernyataan, mengatakan Whitaker adalah “seorang pejuang yang kuat dan Patriot yang setia” yang “akan memastikan kepentingan Amerika Serikat dimajukan dan dipertahankan” dan “memperkuat hubungan dengan Sekutu NATO kita, dan berdiri teguh dalam menghadapi ancaman terhadap Perdamaian. dan Stabilitas.”
Terpilihnya Whitaker sebagai wakil negara tersebut di Pakta Pertahanan Atlantik Utara (NATO) merupakan hal yang tidak biasa, mengingat latar belakangnya adalah penegakan hukum dan bukan kebijakan luar negeri. Whitaker telah dianggap sebagai calon Jaksa Agung, sebuah posisi yang justru diberikan oleh Trump Matt GaetzA loyalis yang kejam dianggap memecah belah bahkan di dalam partainya sendiri.
TERKAIT
Posisi NATO ini sangat sensitif mengingat Trump memandang nilai aliansi tersebut dan keluhannya bahwa banyak anggota NATO tidak memenuhi komitmen mereka untuk menghabiskan setidaknya 2% dari PDB mereka untuk pertahanan.
Whitaker adalah mantan pengacara AS di Iowa dan menjabat sebagai penjabat jaksa agung antara November 2018 dan Februari 2019 sebagai penyelidikan penasihat khusus Robert Mueller terhadap campur tangan pemilu Rusia hampir berakhir.
Dia pernah menjadi kepala staf jaksa agung pertama Trump, Jeff Sessions, sebelum kemudian dipilih untuk menggantikan bosnya Sesi dipecat di tengah kemarahan yang berkepanjangan atas keputusannya untuk mengundurkan diri dari penyelidikan Rusia. Whitaker menjabat posisi tersebut selama beberapa bulan, berdasarkan akting dan tanpa konfirmasi Senat, hingga William Barr dikukuhkan sebagai jaksa agung pada Februari 2019.
Whitaker tak henti-hentinya mengkritik kasus pidana federal terhadap Trump, yang tampaknya akan hilang begitu saja setelah kemenangan Trump dalam pemilu. Whitaker sering tampil di Fox News untuk bergabung dengan anggota Partai Republik lainnya dalam mengecam apa yang mereka anggap sebagai politisasi Departemen Kehakiman selama empat tahun terakhir.
“Matt Whitaker jelas memiliki pandangan politik yang kuat, tapi dia mengikuti aturan ketika saya bertugas bersamanya selama tiga bulan masa jabatannya sebagai penjabat Jaksa Agung,” Rod Rosenstein, yang merupakan wakil jaksa agung selama masa jabatan Whitaker, menulis dalam email pada hari Rabu. “Banyak kritikus yang gagal memberikan penghargaan kepadanya atas hal itu. Matt tidak membatalkan kasus terhadap sekutu politiknya, dan dia tidak melakukan penyelidikan yang tidak beralasan terhadap lawan politiknya.”
Whitaker hanya memiliki sedikit pengalaman dalam kebijakan luar negeri atau keamanan nasional, sehingga membuatnya tidak dikenal oleh banyak orang di lingkungan keamanan AS.
Pensiunan Jenderal Philip Breedlove, mantan komandan tertinggi sekutu NATO, mengatakan posisi duta besar “sangat penting” dalam kerangka keamanan AS dan NATO, sebagai perwakilan langsung presiden AS dalam pengambilan keputusan dalam aliansi.
“Intinya adalah mereka terlihat memiliki kredibilitas seperti presiden ketika mereka berbicara,” kata Breedlove.
Duta besar sebelumnya untuk NATO umumnya memiliki pengalaman diplomatik, politik atau militer selama bertahun-tahun. Duta besar Trump untuk NATO pada masa jabatan pertama, mantan Senator Kay Bailey Hutchison, tidak melakukan hal tersebut, meskipun ia pernah terlibat dalam masalah kebijakan luar negeri saat berada di Kongres. Breedlove mengatakan latar belakang keamanan tidak penting untuk jabatan tersebut, namun dianggap memiliki hubungan langsung dengan presiden adalah hal yang penting.
“Mereka harus dilihat benar-benar mewakili apa yang diinginkan presiden. Mendapatkan kepercayaan dan keyakinan dari presiden, itu yang terpenting dalam posisi itu,” ujarnya.
Selama kampanyenya pada tahun 2016, Trump membuat khawatir sekutu-sekutu Barat dengan memperingatkan bahwa Amerika Serikat, di bawah kepemimpinannya, mungkin akan mengabaikan komitmen perjanjian NATO dan hanya membela negara-negara yang memenuhi target belanja pertahanan aliansi transatlantik.
Trump, sebagai presiden, akhirnya mendukung klausul pertahanan bersama Pasal 5 NATO, yang menyatakan hal itu serangan bersenjata terhadap satu atau lebih anggotanya akan dianggap sebagai serangan terhadap semua anggota. Namun ia sering menggambarkan sekutu-sekutu NATO sebagai lintah terhadap militer dan AS secara terbuka mempertanyakan nilainya aliansi militer yang telah menentukan kebijakan luar negeri Amerika selama beberapa dekade.
Bertahun-tahun setelahnya, ia terus mengancam untuk tidak membela anggota NATO yang gagal memenuhi target belanja negara.
Awal tahun iniTrump mengatakan bahwa, ketika dia menjadi presiden, dia memperingatkan sekutu-sekutu NATO bahwa dia “akan mendorong” Rusia “untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan” terhadap negara-negara yang “nakal.”
“’Kamu tidak membayar? Anda nakal?’” Trump menceritakan kembali ucapannya pada rapat umum bulan Februari. “’Tidak, aku tidak akan melindungimu. Faktanya, saya akan mendorong mereka untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan. Anda harus membayar. Anda harus membayar tagihan Anda.’”
Jens Stoltenberg, sekretaris jenderal NATO pada saat itu, menjawab bahwa “setiap saran bahwa sekutu tidak akan saling membela akan melemahkan seluruh keamanan kita, termasuk keamanan AS, dan meningkatkan risiko bagi tentara Amerika dan Eropa.”
NATO melaporkan pada awal tahun ini, pada tahun 2023, 11 negara anggota memenuhi standar pengeluaran sebesar 2% dari PDB mereka untuk pertahanan dan jumlah tersebut telah meningkat menjadi 18 pada awal tahun 2024 – naik dari hanya tiga pada tahun 2014. Invasi Rusia ke Ukraina pada tahun 2022 telah mendorong peningkatan belanja pertahanan yang lebih besar. pengeluaran militer oleh beberapa anggota NATO.
Trump sering mencoba mengambil pujian atas peningkatan tersebut, dan membual bahwa, sebagai akibat dari ancamannya, “ratusan miliar dolar masuk ke NATO,” meskipun negara-negara tidak membayar NATO secara langsung.
Whitaker, kata Trump dalam pengumumannya, adalah mantan pemain sepak bola Iowa.
Whitaker menghadapi pertanyaan tentang urusan bisnisnya di masa lalu, termasuk hubungannya dengan perusahaan promosi penemuan yang dituduh menyesatkan konsumen.
The Wall Street Journal pada tahun 2018 menerbitkan email yang mengungkapkan penyelidikan FBI terhadap perusahaan tersebut, World Patent Marketing Inc. Email tertanggal 10 Juli 2017 berasal dari spesialis korban FBI kepada seseorang yang, menurut surat kabar tersebut, adalah tersangka korban dari perusahaan. Seorang juru bicara Departemen Kehakiman mengatakan kepada surat kabar tersebut pada saat itu bahwa Whitaker “tidak mengetahui adanya aktivitas penipuan.”
Mereka yang terpilih untuk tugas NATO dalam beberapa tahun terakhir termasuk pensiunan Jenderal Douglas Lute, duta besar AS untuk Tiongkok saat ini, Nicholas Burns, mantan penjabat wakil Menteri Luar Negeri Victoria Nuland dan akademisi diplomasi yang sebelumnya bertugas di Dewan Keamanan Nasional seperti Ivo Daalder dan Kurt Volker.
Colvin melaporkan dari New York. Penulis AP Diplomat Matthew Lee dan penulis Associated Press Ellen Knickmeyer berkontribusi pada laporan ini.
