Trump e Elon Musk espalharam desinformação aos desesperados

Enquanto Milton avançava em direção à costa na quinta-feira, Trump repetiu as mentiras num comício na Pensilvânia e o seu companheiro de chapa, JD Vance, repetiu-as no Arizona.

Segundo a FEMA, as mentiras estavam tendo um impacto material. Na terça-feira, a chefe da agência, Deanne Criswell, disse que a desinformação dissuadia as pessoas necessitadas de procurar ajuda e também abalava o moral dos trabalhadores de emergência.

“É absolutamente o pior que já vi”, disse Criswell aos repórteres durante uma coletiva de imprensa. “Isso está criando desconfiança no governo federal, mas também no governo estadual, e temos muitos socorristas que têm trabalhado para sair e ajudar essas comunidades”.

Na verdade, mesmo enquanto a FEMA lutava para enfrentar as crescentes crises de tempestades, foi forçada a dedicar recursos para combater a desinformação, estabelecer uma página web de verificação de fatos.

Uma entrada típica dizia:

• Mito: Se os sobreviventes solicitarem assistência, a FEMA poderá confiscar suas propriedades ou terras.
• Fato: A solicitação de assistência em caso de desastre não concede à FEMA ou ao governo federal autoridade ou propriedade de sua propriedade ou terreno

Logo ameaças de violência contra funcionários da FEMA e até meteorologistas começou a aparecer ao lado das teorias da conspiração.

A Casa Branca recuou. “Nas últimas semanas, tem havido uma promoção imprudente, irresponsável e implacável da desinformação e de mentiras descaradas sobre o que está a acontecer”, disse o presidente Joe Biden. “Isso está minando a confiança das pessoas na Flórida e o incrível trabalho de resgate e recuperação que foi realizado”.

Eventualmente, até mesmo os republicanos eleitos na zona do desastre começaram a pedir moderação.

Chuck Edwards, um membro republicano do Congresso da Carolina do Norte, emitiu uma longa declaração para rejeitar as falsidades. “O furacão Helene NÃO foi geoengenharia do governo para capturar e acessar depósitos de lítio em Chimney Rock”, começava o primeiro ponto.

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O governador da Flórida, Ron DeSantis, que não é amigo dos cientistas climáticos, opinou. Seu secretário de imprensa emitiu um comunicado instando os residentes nas áreas de evacuação a ignorarem relatos de que a FEMA estava contratando empresas de segurança privada para ajudá-los a confiscar as casas dos evacuados.

“Espalhar MENTIRAS desta forma pode ter consequências graves. Se as pessoas numa zona de evacuação virem isto e decidirem NÃO evacuar, apesar dos avisos da gestão de emergência estatal e local, estarão a colocar desnecessariamente as suas próprias vidas (e as vidas dos socorristas) em grave risco”, publicou ela.

O Institute for Strategic Dialogue, uma organização não governamental antiextremista com sede em Londres divulgou um relatório na quarta-feira dizendo que a sua análise mostrou que a FEMA e os funcionários do governo foram sujeitos a uma onda de desinformação e desinformação, incluindo ódio e ameaças anti-semitas, na sequência de Helene.

“A situação exemplifica uma tendência mais ampla: cada vez mais, um amplo conjunto de grupos conspiratórios, movimentos extremistas, interesses políticos e comerciais e, por vezes, estados hostis, aglutinam-se em torno de crises para promover as suas agendas através de falsidades, divisão e ódio online”, afirmou. “Eles exploram falhas de moderação nas redes sociais, manipulam seus sistemas algorítmicos e muitas vezes produzem efeitos perigosos no mundo real.”

Nos dias 7 e 8 de outubro, o site X de Musk divulgou 33 postagens contendo alegações desmentidas, 30% das quais continham “ódio antissemita manifesto”. Eles foram vistos 60 milhões de vezes.

“Há um cruzamento claro entre redes envolvidas principalmente na negação e no atraso climático (conforme abordado em anterior DSI pesquisar) e outros grupos extremistas, movimentos conspiratórios e propagadores de discurso de ódio online”, afirmou.

Imran Ahmed, executivo-chefe do Centro de Combate ao Ódio Digital, outra ONG, com escritórios em Londres e Washington, DC, disse que à medida que a incidência de eventos climáticos extremos aumentava a aceitação pública da ciência climática, os negacionistas do clima estavam se tornando mais agressivos na promoção de falsas materiais on-line. “Eles estão inventando rumores de que isso não é causado pelo dióxido de carbono, mas que são ‘eventos climáticos projetados pelo governo’”, disse ele.

“Depois, há uma vertente política que procura minar o governo, dizendo que o governo não está a fazer o suficiente para lidar com isto.

“Existem políticos cínicos que estão a explorar essas narrativas neste momento para tentar obter algum ganho eleitoral nas próximas eleições nos EUA. E então você tem o tipo normal, como o murmúrio de fundo, que você sempre ouve nas redes sociais.”

Ele disse que, à medida que pessoas desesperadas em zonas de desastre recorrem às redes sociais em busca de informações cruciais, elas estão “sendo vítimas de uma série de maus atores e algoritmos que promovem a desinformação em detrimento de boas informações porque geram um grande envolvimento”.

Ele disse que Musk se tornou um “superdisseminador” de desinformação desde a compra do X, e que tinha tanto um interesse financeiro em aumentar o envolvimento na plataforma, quanto um interesse político em minar a administração dos EUA, uma vez que endossou a tentativa de Trump de retornar ao mercado. Casa Branca.

“Isso o levou a tentar minar (a vice-presidente Kamala) Harris com teorias de conspiração e mentiras cada vez mais desequilibradas”, disse Ahmed.

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Um recente relatório do centro disse que os tweets de Musk contendo informações falsas ou enganosas sobre a eleição foram vistos 1,2 bilhão de vezes.

Ahmed disse que tanto os utilizadores como os proprietários das redes sociais tinham interesse financeiro em espalhar mentiras durante eventos como este, e que os autocratas estavam a prosperar à medida que as democracias baseadas em factos, das quais dependem, estavam a ser minadas.

“Este é um problema sistemático. A falta de barreiras de proteção, a amplificação algorítmica da desinformação e a monetização da desinformação criam um mercado para ela.

“É uma escolha de carreira para algumas pessoas: produzir besteira, ganhar dinheiro.”

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