Thanasi Kokkinakis telah membenarkan seruan mengejutkan kaptennya untuk menjaga harapan gelar Piala Davis Australia tetap hidup dengan kemenangan yang menegangkan atas petenis Amerika Ben Shelton yang melakukan servis keras di Spanyol.
Kokkinakis menyelamatkan empat match point sebelum akhirnya mengonversi match point ketujuh dalam kemenangan 6-1, 4-6, 7-6 (16-14) yang penuh ketegangan dan vital dalam pertandingan tunggal pembuka perempat final Australia di Malaga pada hari Selasa. Kamis (Jumat AEDT).
Thanasi Kokkinakis dari Tim Australia merayakan satu poin dalam pertandingan tunggalnya melawan Ben Shelton dari Tim USA.Kredit: Gambar Getty untuk ITF
“Saya tidak tahu apakah saya begitu bersemangat dalam hidup saya. Saya menginginkan itu untuk tim saya,” kata Kokkinakis. “Bisa saja terjadi apa pun, tapi saya tetap berani.”
Namun, jelas terhambat oleh cedera pinggulnya, pemain nomor satu Australia Alex de Minaur yang pemberani kemudian menyerah 6-4, 6-4 dari Taylor Fritz pada pertandingan tunggal kedua saat pemain peringkat 4 dunia itu menyamakan kedudukan menjadi satu.
Jordan Thompson dan Matt Ebden akan bermain melawan Shelton dan Tommy Paul pada pertandingan ganda yang menentukan, setelah Amerika melakukan perubahan terlambat dengan mengganti pilihan awal mereka, peraih medali perak Olimpiade Rajeev Ram dan Austin Krajicek, dengan dua bintang tunggal mereka.
Ebden bekerja sama dengan John Peers untuk mengalahkan Ram dan Krajicek di final Olimpiade di Paris pada bulan Agustus.
Kokkinakis merayakan bersama Kapten Tim Australia Lleyton Hewitt setelah memenangkan pertandingan tunggalnya melawan Ben Shelton.Kredit: Gambar Getty untuk ITF
Lleyton Hewitt memberikan kejutan pemilihan kapten, memilih Kokkinakis untuk memimpin Australia berperang di depan Alexei Popyrin dan Thompson yang berperingkat lebih tinggi.
Dengan kejayaan gelar di Montreal pada bulan Agustus, Popyrin menjadi orang Australia pertama sejak Hewitt pada tahun 2003 yang memenangkan mahkota Masters 1000, sebelum mengalahkan GOAT Novak Djokovic di AS Terbuka empat minggu kemudian.
