Stratolaunch, sebuah perusahaan berbasis di California yang membangun kendaraan uji hipersonik yang dapat digunakan kembali, sedang memodifikasi pesawat pengangkutnya untuk mendukung misi uji kecepatan tinggi di seluruh dunia.
Melalui kontrak hampir $25 juta dari Badan Pertahanan Rudal, perusahaan tersebut akan memodifikasi salah satu platform peluncurannya, yang dijuluki Spirit of Mojave, untuk terbang dari bandara mana pun yang dapat mendukung pesawat seukuran pesawat jet 747.
Stratolaunch, yang mengumumkan penghargaan tersebut pada 9 Januari, berharap modifikasi tersebut dapat selesai untuk mendukung pengujian pada kuartal keempat tahun ini. CEO Zachary Krevor mengatakan kepada Defense News bahwa waktu penghargaan ini diberikan karena perusahaan tersebut melihat meningkatnya permintaan untuk kendaraan uji hipersoniknya, Talon-A.
“Tujuan perusahaan kami adalah melakukan satu uji penerbangan dalam sebulan pada tahun kalender ini dan kemudian tahun depan mulai melakukan uji terbang tersebut dan benar-benar memenuhi permintaan Pentagon,” katanya.
Departemen Pertahanan berupaya meningkatkan ketelitian pengujiannya, menetapkan tujuan pada tahun 2022 untuk melakukan satu uji terbang hipersonik setiap minggunya. Talon-A dapat menyediakan platform yang dapat digunakan kembali dan lebih terjangkau bagi departemen tersebut menguji dan memvalidasi komponen berkecepatan tinggisubsistem dan teknologi lainnya.
Stratolaunch memiliki dua pesawat pengangkut untuk membawa Talon-A ke ketinggian peluncuran yang diinginkan: Spirit of Mojave, pesawat 747-400 buatan Boeing; dan Roc, yang jauh lebih besar, pesawat dua badan pesawat dengan lebar sayap 385 kaki. Visi perusahaan tersebut adalah menggunakan kedua pesawat tersebut untuk pengujian, namun untuk saat ini Roc adalah satu-satunya yang dilengkapi dengan sistem pelepasan yang diperlukan untuk Talon-A.
Kontrak MDA akan memungkinkan Stratolaunch untuk menginstal mekanisme pelepasannya pada Spirit of Mojave dan juga akan mendukung pengujian penerbangan awal. Seiring dengan penambahan sistem pelepasan, perusahaan akan meningkatkan antarmuka kelistrikan pesawat dan memastikan tampilan di dalam pesawat dikonfigurasi untuk Talon-A.
Memiliki dua platform pengujian yang dilengkapi untuk menerbangkan Talon-A memberi Stratolaunch fleksibilitas untuk mendukung banyak pelanggan DOD yang kebutuhan pengujiannya melampaui Pantai Barat, tempat Roc telah melakukan pengujian Talon-A hingga saat ini. Bagi MDA – yang mengembangkan satelit yang dapat melacak ancaman rudal tingkat lanjut melalui program seperti upaya eksperimen Sensor Ruang Angkasa Hipersonik dan Pelacakan Balistik – fleksibilitas tersebut berarti mereka dapat menguji dan mengkalibrasi kinerja sensornya untuk mendeteksi rudal yang diluncurkan dari jarak jauh. lokasi yang berbeda di seluruh dunia.
Stratolaunch juga terikat kontrak untuk mendukung Multi-Service Advanced Capability Hypersonic Test Bed, sebuah program yang dipimpin oleh Test Research Management Center Pentagon dan Naval Surface Warfare Center. Sebagai bagian dari kesepakatan, perusahaan akan melakukan lima uji penerbangan MACH-TB.
Talon-A diluncurkan pertama kali pada Maret 2024, mencapai kecepatan mendekati hipersonik. Kendaraan itu dijadwalkan untuk uji terbang kedua tahun lalu – dengan tujuan mencapai atau melampaui kecepatan Mach 5 – tetapi Krevor tidak mengkonfirmasi apakah tes tersebut telah terjadi.
Courtney Albon adalah reporter luar angkasa dan teknologi baru C4ISRNET. Dia telah meliput militer AS sejak 2012, dengan fokus pada Angkatan Udara dan Angkatan Luar Angkasa. Dia telah melaporkan beberapa tantangan akuisisi, anggaran dan kebijakan Departemen Pertahanan yang paling signifikan.
