Senator Chris Van Hollen (D-Md.) pada hari Selasa menyerukan agar Senat kembali dari reses pra-pemilihan yang panjang untuk mengesahkan paket bantuan bencana menyusul kerusakan yang terjadi di beberapa negara bagian akibat Badai Helene.
“Saya pikir kita harus melewatinya kemarin. Presiden telah mengajukan paket bantuan bencana beberapa bulan yang lalu. Kita seharusnya mengambil tindakan beberapa bulan lalu,” kata Van Hollen kepada wartawan di Capitol. “Kita seharusnya menangani hal itu dalam resolusi yang berkelanjutan. Pimpinan DPR menentang hal itu.”
“Pandangan saya adalah kita harus kembali dan menyelesaikan pekerjaan,” tambah Van Hollen.
Presiden Biden mengatakan pada hari Senin bahwa dia memperkirakan akan mengeluarkan permintaan dana tambahan baru untuk menangani bantuan bencana, tetapi pemerintah masih menetapkan harga yang harus dibayar. Dia juga membiarkan pintu terbuka untuk meminta Kongres kembali meloloskan undang-undang tersebut.
Korban tewas telah mencapai 130 orang sejak Badai Helene melanda North Carolina, Florida, Georgia, South Carolina, Alabama, Virginia dan Tennessee. Biden telah mengeluarkan keadaan darurat untuk ketujuh negara bagian, yang membebaskan dana Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA).
“Ini sangat menghancurkan,” kata Biden tentang badai Kategori 4. “Mereka belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya.”
Kongres meninggalkan kota tersebut setelah mengeluarkan resolusi lanjutan (CR) yang berlaku hingga 20 Desember, dan baru akan dilaksanakan pada 12 November. Para anggotanya kembali ke negara bagian dan distrik mereka untuk berkampanye menjelang Hari Pemilihan.
CR tidak memasukkan dana tambahan untuk FEMA, melebihi $20 miliar yang merupakan bagian dari tingkat pengeluaran tahun lalu. Namun, tindakan sementara ini memungkinkan badan tersebut untuk menarik dana tersebut lebih cepat.
Proposal CR enam bulan awal DPR mencakup bantuan bencana sebesar $10 miliar ketika Badai Francine bergerak menuju Louisiana, negara bagian asal dua pemimpin utama Partai Republik.
Biden pada bulan Juni kembali meningkatkan seruannya untuk memberikan bantuan bencana sebesar $23,5 miliar dan juga menyerukan tambahan $4 miliar untuk membantu membangun kembali Jembatan Francis Scott Key di Baltimore, yang merupakan prioritas utama delegasi Van Hollen dan Maryland.
Namun apakah para anggota akan dipulangkan ke Washington masih menjadi pertanyaan terbuka.
“Tekadnya akan bergantung pada apakah dia menilai jumlah dana yang dimiliki FEMA akan cukup untuk membantu kita lolos hingga 20 Desember,” kata Van Hollen tentang potensi seruan Biden untuk mendapatkan dana baru.
Senator Rick Scott (R-Fla.) pada hari Senin menyerukan majelis tinggi untuk “segera berkumpul kembali” setelah penilaian kerusakan yang dilakukan pemerintah selesai untuk meloloskan paket bantuan darurat.
“Warga Florida tangguh, namun respons dan pemulihan dari badai ini memerlukan dukungan penuh dan segera dari pemerintah di setiap tingkatan agar keluarga dan bisnis kembali normal,” kata Scott dalam sebuah pernyataan.
