Pada usia 47 tahun, penggemar berat AC Milan, Ninni Licata, gantung sepatu sepak bola untuk ditukar dengan raket tenis.
Seperti ribuan warga Italia dalam beberapa tahun terakhir, Licata tidak mampu menahan godaan dari olahraga yang selama bertahun-tahun hanya disingkirkan dari olahraga nasional negara tersebut, dibayangi oleh sepak bola dan Formula Satu.
Tenis kini menyaksikan kebangkitan di Italia, dipimpin oleh pemain nomor 1 dunia, Jannik Sinner, lahir di Tirol Selatan, yang kini diikuti oleh sekelompok pemain muda dan berbakat. mendaki menuju puncak permainan.
Maraknya olahraga ini juga membuat televisi nasional berada di persimpangan jalan, dan lembaga penyiaran terkadang bingung apakah akan menayangkan pertandingan langsung tim sepak bola negara tersebut atau turnamen ATP.
Ada sembilan pemain pria Italia yang masuk dalam peringkat 100 besar ATP Italia bulan lalu memenangkan Piala Davis untuk tahun kedua berturut-turut, sementara tim putri mengamankan gelar tersebut Piala Billie Jean King. Persentase orang Italia yang mengikuti tenis telah melonjak menjadi 39%, hampir dua kali lipat sejak tahun 2016. Menurut sebuah survei menurut harian olahraga terkemuka La Gazzetta dello Sport, pendaftaran klub tenis anak-anak telah meningkat sebesar 30% pada tahun 2024 saja. Pada tahun 2001, jumlah pemain tenis yang terdaftar di klub hanya 129.000; saat ini, pendaftaran telah melampaui satu juta.
“Sungguh menyedihkan ketika saya memikirkan berapa banyak waktu yang saya buang untuk sepak bola padahal saya sebenarnya bisa menginvestasikan waktu itu untuk memulai tenis lebih awal,” kata Licata. “Kadang-kadang, saat berbelanja, saya mendapati diri saya melakukan simulasi gerakan forehand dan backhand di antara rak makanan. Saya pasti terlihat seperti orang gila bagi mereka yang menonton dari luar.”
“Semua orang tergila-gila pada tenis,” kata Alfredo Tumminello, pelatih di Circolo del Tennis Palermo, yang dianugerahi penghargaan tersebut klub tenis terbaik di Italia oleh Federasi Tenis Italia untuk tahun kedua berturut-turut. “Pada musim panas, sebelum kursus dimulai, saya menerima lusinan telepon dari orang tua yang ingin mendaftarkan anak mereka. Tak hanya itu, semangat anak pun menular kepada orang tuanya. Ada ratusan orang dewasa yang mendampingi anaknya mengikuti les tenis dan kemudian juga meminta untuk mengikuti kursus itu sendiri. Kami bahkan telah membuka kursus gratis untuk pemain berusia di atas 65 tahun.”
“Tiga tahun lalu putri saya menyatakan keinginannya untuk berlatih olahraga ini,” kata Licata. “Saya biasa menemaninya ke sesi latihan dan terpaksa menunggu satu jam di klub sebelum dia selesai. Saya menyaksikan orang-orang bermain, suara bola mengenai raket. Saya memutuskan untuk bergabung dengan klub sendiri. Jadi saat dia berlatih, saya mengambil pelajaran tenis.”
Bagi Antonio Tarantino, 46, dan anak-anaknya, yang terjadi justru sebaliknya. Seorang penggemar setia sepak bola juga, dua tahun lalu ia terpikat oleh kebangkitan tenis di Italia, dimulai dengan juara Matteo Berrettini, yang pada tahun 2021 menjadi orang Italia pertama yang mencapai final putra di Wimbledon, dan kemudian dengan pendakian Sinner. .
“Anak-anak saya, yang bermain sepak bola, selalu meminta saya untuk mengajak mereka menonton pertandingan saya,” kata Tarantino, seorang guru di sekolah hotel di Bitonto, Puglia. “Akhirnya, suatu hari mereka berkata: ‘Ayah, kami tidak ingin bermain sepak bola lagi, kami ingin bermain tenis seperti ayah.’ Saya sangat bahagia.”
Giorgio Lo Cascio, presiden klub tenis Palermo, menggambarkan momen kejayaan tenis saat ini sebagai “Efek Pendosa”. Ia berkata: “Hal ini mengingatkan kita pada saat juara ski Italia Alberto Tomba mengajak ribuan orang Italia mengikuti pelajaran ski.”
Di tengah hiruk pikuk global seputar kebangkitan tenis Italia, beberapa pakar merenungkan rahasia kesuksesannya. Beberapa pihak berpendapat bahwa salah satu strategi kemenangan adalah dengan melatih para pemain tenis Italia, yang secara historis terbiasa bermain di lapangan tanah liat yang pernah mewakili 90% lapangan di Italia, untuk berkompetisi di lapangan keras sintetis agar unggul di turnamen ATP.
setelah promosi buletin
Lo Cascio percaya bahwa salah satu faktor yang paling menentukan adalah terciptanya berbagai turnamen tingkat rendah di seluruh Italia, yang memberikan kesempatan kepada ratusan remaja untuk bermain secara reguler. “Di masa lalu, para pemain muda ini harus melakukan perjalanan ke Amerika Selatan atau negara lain untuk berkompetisi, sehingga menimbulkan biaya yang sangat besar bagi keluarga mereka,” katanya. “Dengan mengadakan turnamen kompetitif di Italia, para pemain muda ini hanya perlu naik kereta untuk berkompetisi dan menunjukkan keterampilan mereka.”
Namun menurut banyak orang, ada olahraga lain yang berkontribusi terhadap kebangkitan tenis di Italia: olahraga yang pertumbuhannya disebabkan oleh Covid-19. Pemerintah memperkenalkan daftar peraturan yang ketat untuk memperlambat wabah ini, termasuk olahraga apa yang boleh dilakukan oleh masyarakat Italia. Di antara kegiatan yang dianggap aman oleh pihak berwenang adalah padel, olahraga raket cepat yang populer di Spanyol, mirip dengan tenis tetapi dengan sedikit pukulan squash. Bagi orang Italia, itu adalah cinta pada awalnya. Tidak ada olahraga di Italia yang mencapai kesuksesan seperti itu dalam waktu sesingkat itu, dari hanya beberapa ratus lapangan sebelum Covid menjadi hampir 8.000 pada tahun 2024. Ribuan orang Italia yang berlatih padel kemudian memutuskan untuk mengambil pelajaran tenis, yang jelas lebih teknis dan kompetitif.
“Padel tentunya berkontribusi terhadap kesuksesan tenis di Italia, terutama karena, tidak seperti di negara lain, padel adalah bagian dari federasi tenis yang sama, membantu meningkatkan kehadiran pemain dan anggota di klub tenis kami,” kata Angelo Binaghi, yang presiden Federasi Tenis Italia sejak tahun 2001 dan secara luas dianggap sebagai arsitek kesuksesan tenis di Italia. “Tetapi jika Anda bertanya kepada saya apa yang benar-benar membuat perbedaan dalam kebangkitan olahraga ini di negara kita, saya akan menjawab bahwa itu adalah TV tenis.”
Salah satu masalah utama yang dihadapi tenis Italia di masa lalu adalah kurangnya siaran pertandingan di televisi. Pada bulan November 2008, federasi meluncurkan saluran bernama Tenis Supermenayangkan tidak hanya turnamen besar tetapi juga Challengers, WTA, ITF Tours dan bahkan beberapa junior. Ini telah bertransisi dari beberapa ribu penonton menjadi hampir 1.788.045 orang-orang yang menonton untuk mengikuti final AS Terbuka antara Sinner dan Taylor Fritz. Rai, televisi publik Italia, kini kesulitan mengatasinya tekanan dari fans Italia menuntut tenis di salurannya.
“Saya tidak tahan lagi jika tenis dianggap sebagai olahraga kecil,” kata Binaghi. “Hal ini tidak lagi terjadi. Dan inilah waktunya bagi semua orang untuk memperhatikannya.”
