Desafiador e frustrante.
É assim que Mohammad Arfan descreve sua experiência tentando obter as respostas que precisa antes de se sentar para comer.
Como o rosto de In2Spices um canal no YouTube que ele dirige com sua esposa, Sarah, dedicado a traçar perfis de restaurantes halal, ele come muito fora – e seus 13 mil seguidores são a prova de que os canadenses estão ávidos por opções halal em que possam confiar.
“Você quer entrar com seus amigos e sua família para fazer uma boa refeição… a última coisa com que você quer se preocupar é com a pizza na minha frente”, disse Arfan.
Sair dos restaurantes porque não tem certeza se a comida halal que está prestes a saborear atende aos seus padrões é uma realidade triste, mas muito comum para o casal, e que pode ser familiar para os quase dois milhões de muçulmanos em todo o Canadá.
“Aconteceu na semana passada”, disse Arfan.
Alta demanda por halal, pouca ajuda para os consumidores
Os canadenses estão gastando mais de um bilhões de dólares por ano em produtos alimentares halal. E um número crescente de gigantes do fast-food está tentando lucrar nesse mercado oferecendo itens de menu halal.
Mas um Mercado A investigação descobriu que algumas dessas redes não conseguem responder a perguntas básicas sobre os itens halal que vendem, e a certificação que fornecem como prova nem sempre é confiável.
A Agência Canadense de Inspeção de Alimentos exige que qualquer produto rotulado, anunciado ou vendido como halal seja certificado. Mas os consumidores, incluindo Arfan, dizem que não é fácil obter informações claras sobre os itens halal no menu e sobre os fornecedores do restaurante.
O pior, diz Sarah Arfan, é quando os restaurantes erram. A desinformação sobre os alimentos halal que consomem é prejudicial, disse ela.
“No final das contas, isso afeta nossa fé e nossa crença”.
Principais redes do Canadá postas à prova
Para ver o quão bem informadas algumas das principais redes de fast-food do Canadá estão sobre os alimentos halal que vendem, Mercado se disfarçou em 10 restaurantes – KFC, Popeyes, Osmow’s, Boston Pizza e Mary Brown’s – visitando dois locais na área metropolitana de Toronto para cada uma das redes.
A equipe, que incluía um funcionário muçulmano que segue uma dieta halal, fez uma série de perguntas aos consumidores muçulmanos e especialistas na certificação de alimentos halal. Mercado elas precisam ser respondidas antes de se sentirem confortáveis ao sentar para comer.
Funcionários de seis dos 10 locais visitados disseram à equipe que todo o restaurante era certificado como halal – na verdade, nenhum dos 10 locais Mercado visitado é.
“Eu ficaria muito desapontado se fosse cliente daquele restaurante e descobrisse que estou sendo enganado”, disse o Imam Omar Subedar após Mercado mostrou a ele vários clipes de câmeras escondidas.
Subedar administra a Autoridade de Monitoramento Halal (HMA), uma das maiores agências de certificação halal do Canadá, e diz que o sistema de certificação é frequentemente mal utilizado.
Nessas seis visitas, os funcionários do fast-food mostraram à equipa disfarçada um certificado halal emitido a um fornecedor de carne, certificando a sua carne como halal – mas o funcionário usou o documento para sugerir que todo o restaurante estava certificado.
Isso aconteceu em ambas as lojas da Mary Brown, uma da Osmow’s, uma da KFC, uma da Popeyes e uma da Boston Pizza.
“É muito lamentável que isso seja algo predominante na indústria”, disse Subedar.
Um restaurante inteiro só pode ser certificado se todos os ingredientes utilizados no local forem verificados pelo certificador e seguirem os critérios necessários para ser halal, de acordo com a Subedar e outros organismos de certificação halal. Além disso, não deve haver produtos suínos ou bebidas alcoólicas servidos no local.
Halal significa permitido em árabe. Para que os alimentos sejam considerados halal, devem ser preparados de acordo com as diretrizes islâmicas. Para carnes como frango, vaca ou cordeiro, isso significa que o animal deve primeiro estar em boa saúde e ser tratado com humanidade.
Em seguida, uma oração é recitada antes que o animal seja abatido por um muçulmano – seja com um corte rápido e profundo na garganta feito à mão com uma faca ou usando uma máquina. A carne não pode entrar em contato com nada que não seja considerado halal.
Abatido manualmente vs. abatido mecanicamente
A forma como um animal é abatido é uma distinção importante para muitos consumidores muçulmanos.
Mas quando Mercado perguntaram aos restaurantes se a carne vendida como halal era abatida manualmente ou mecanicamente, quatro dos 10 locais não souberam dizer ou deram-lhes informações erradas.
Embora muitos muçulmanos consumam carne cortada à máquina, outros só se sentem confortáveis comendo carne abatida à mão, “se estiverem a ser alimentados com algo que foi cortado à máquina, mas foi apresentado como mão, será uma grande violação da sua confiança. E para eles sentem que agora isso também vai impedir o seu relacionamento com Deus”, disse Subedar.
Em dois restaurantes KFC e em uma Boston Pizza, os funcionários não sabiam o método de abate no dia da visita da equipe.
Na localização de um Osmow, Mercado foi informado que toda a carne foi abatida mecanicamente e a equipe recebeu um certificado de Maple Leaf, certificado pelo HMA. No entanto, tanto Maple Leaf quanto o HMA disseram mais tarde Mercado todo o frango certificado halal do fornecedor é abatido manualmente – não à máquina.
A equipe também viu oito certificados halal vencidos durante as visitas secretas. Os documentos desatualizados foram encontrados em uma Osmow’s, Mary Brown’s e uma Boston Pizza, esta última apresentando certificados vencidos há oito anos.
Subedar não ficou surpreso ao ver os certificados expirados.
Embora possa haver alguns locais que acertam, a verificação pontual do Marketplace revelou uma série de problemas que a Subedar acredita que precisam ser resolvidos.
Ele disse que acredita na maior parte da desinformação Mercado descoberto se resume à falta de treinamento dos funcionários e a uma má compreensão do que é halal – e não é uma intenção de enganar os consumidores.
“Se você quiser… manter a confiança do consumidor, esforce-se mais”, disse ele. “E tente ter certeza de que o que o pedaço de papel diz é consistente com o que você está servindo.”
Os restaurantes respondem
Em e-mails, Osmow disse Mercado toda a sua carne é abatida manualmente e eles compraram produtos halal da mais alta qualidade. Eles também disseram que entrarão em contato com suas certificadoras para saber mais sobre o processo.
Mary Brown enviou um e-mail Mercado dizer que continuará a educar o pessoal da linha de frente para identificar ingredientes halal com confiança. O restaurante disse que está comprometido com a transparência e continua dedicado à inclusão e à acomodação das diversas necessidades de todos os canadenses, de acordo com o e-mail.
Na Boston Pizza, os locais que oferecem halal são obrigados a concluir o treinamento online, disse o restaurante por e-mail. Ele disse que os certificados halal são atualizados regularmente e acessíveis aos locais que optam por fornecer itens de menu halal.
KFC e Popeyes não responderam aos pedidos de comentários.
ASSISTA | Consultores financeiros começando a se especializar em portfólios halal:
Aproximadamente cinco por cento dos canadianos identificam-se como muçulmanos e muitos enfrentam grandes obstáculos ao investimento devido a restrições religiosas. Mas cada vez mais consultores financeiros estão a especializar-se na criação de carteiras de investimento halal.
Parte do problema, segundo Subedar e outros, é a falta de consistência na certificação. Existem mais de uma dúzia de agências de certificação halal no Canadá, cada uma com as suas próprias políticas, procedimentos e diferentes níveis de supervisão.
Embora a CFIA exija que os produtos e alimentos halal vendidos sejam certificados, a agência federal não faz a certificação sozinha. Em vez disso, depende de agências de certificação halal, que, no Canadá, não são regulamentadas. Sem um padrão acordado entre os certificadores, os consumidores são obrigados a percorrer os critérios definidos por cada certificador diferente.
Nova Jersey: um roteiro para a certificação halal que realmente atende aos consumidores
As coisas estão muito mais claras para os consumidores em Nova Jersey. Lá, o estado supervisiona um programa de divulgação halal. Qualquer empresa que sirva comida halal deve preencher e publicar um formulário de divulgação halal, que indique claramente os padrões halal que defende.
É esse nível de clareza e transparência que os Arfans gostariam de ver oferecido também aos consumidores canadenses.
“Isso evita o incômodo de perguntar repetidamente”, disse Mohammad Arfan.
Subedar concorda que os consumidores canadenses precisam de mais transparência quando se trata de certificação halal.
Ele está pedindo ao governo federal que faça mais.
“Em primeiro lugar, precisamos decidir qual será o padrão”, disse ele. “Todos precisam estar alinhados com esses padrões – e então deveria haver auditorias periódicas, assim como há auditorias para tudo.”
CFIA não atende pedidos de mais supervisão
Mercado solicitou uma entrevista com a CFIA para abordar a confusão e inconsistências no sistema de certificação halal do Canadá.
Em e-mails, a CFIA disse Mercado a intenção do seu requisito de certificação é fornecer informações aos consumidores para que possam tomar decisões informadas. É responsabilidade dos organismos de certificação garantir que os requisitos religiosos sejam seguidos, dizia o e-mail.
Na ausência de uma melhor supervisão federal, diz Subedar, cabe aos consumidores exigir mais transparência das empresas que apoiam.
“Se o consumidor fizer mais perguntas e responsabilizar esses estabelecimentos, então você verá essa bagunça infeliz ser de alguma forma limpa.”
E os Arfans dizem que as empresas que procuram capitalizar a crescente procura de alimentos halal precisam de acelerar.
“Todo mundo quer fazer parte disso, mas então (se) você quiser fazer parte disso, faça-o corretamente.”
