A Ucrânia solicitou permissão para atacar dentro da Rússia com armas fornecidas pelo Ocidente. Em troca, Vladimir Putin avisou que Moscovo considerará os países da NATO “em guerra” com a Rússia se as restrições às munições de longo alcance forem relaxadas para permitir isso.
A controvérsia reavivou preocupações de longa data sobre como equilibrar o apoio à Ucrânia com os riscos da escalada nuclear. No entanto, grande parte do debate sobre as “linhas vermelhas” da Rússia tem-se baseado num enquadramento estático da estratégia militar russa que, paradoxalmente, exagera e minimiza a vontade de Moscovo de retaliar contra a Ucrânia e o Ocidente.
A invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022 e o fornecimento de ajuda militar ocidental a Kiev foram acompanhados por preocupações de que Moscovo, se levado longe demais, poderia aumentar as apostas de uma forma que levasse a OTAN a um confronto direto – algo que a administração Biden e os principais EUA os aliados procuram evitar prudentemente. Mas o Ocidente tem aprofundado constantemente o seu envolvimento na Guerra da Ucrânia, nomeadamente através do fornecimento de novos tipos de armamento e redobrando os seus esforços para fornecer à Ucrânia informações específicas e outras informações militares, sem provocar uma resposta catastrófica da Rússia.
A aparente inacção do Kremlin em resposta a este envolvimento activo do Ocidente levou alguns observadores a concluir que as linhas vermelhas da Rússia são pouco mais do que uma manobra psicológica do Kremlin para dissuadir o Ocidente de ajudar a Ucrânia. Na medida em que Moscovo tem linhas vermelhas reais, o argumento vaieles estão tão distantes de tudo o que o Ocidente está fazendo agora que há pouco com que se preocupar. Washington e Londres podem assim permitir com segurança que a Ucrânia ataque dentro da Rússia e aumentar o envio de armas para Kiev sem medo de represálias.
Esta abordagem arrogante relativamente à gestão da escalada, embora conveniente do ponto de vista dos decisores políticos ocidentais, assenta num perigoso mal-entendido do pensamento estratégico russo. É verdade que a Rússia tentou e falhou, menos através de acções concretas e mais através de retórica ameaçadorapara dissuadir o envolvimento ocidental na guerra. Mas o limiar do Kremlin para se envolver numa escalada não depende de qualquer acção ocidental específica. Não existe um mecanismo preciso, por assim dizer, que desencadearia automaticamente um ataque russo à NATO ou a utilização de armas nucleares.
Pelo contrário, as linhas vermelhas de Moscovo são contextualmente determinadas pela situação do campo de batalha na Ucrânia. Putin tem relutado em escalar porque acredita, não sem alguma justificativaque a Rússia está a vencer a guerra no ritmo actual e não tem nada a ganhar empurrando-a para uma fase nova e mais perigosa.
Putin tem demonstrado, desde a fracassada contra-ofensiva da Ucrânia em 2023, que não quer perturbar o que considera um status quo militar favorável com medidas escalonadas que enfraqueceriam a posição da Rússia. A estratégia da Rússia parece basear-se no pressuposto de que uma escalada acentuada do conflito pode provocar uma intervenção directa do Ocidente na Ucrânia, o que traz consigo o espectro de uma guerra mais ampla que tanto Moscovo como Washington consideram correctamente como catastróficas nas suas implicações.
Na frente política, o Kremlin tem trabalhado para garantir aos principais parceiros internacionais, incluindo a China, o Brasil e a Índia, que está a fazer tudo o que pode para acabar rapidamente com a guerra com uma conclusão negociada. A abertura de um novo degrau na escada da escalada anularia esta posição de longa data e custaria a Moscovo o apoio de países que não se pode dar ao luxo de alienar, uma vez que trabalha para mitigar os efeitos das sanções internacionais.
Em vez disso, o Kremlin procura manter o rumo daquilo que considera ser a sua estratégia de desgaste bem sucedida, aproveitando as suas enormes vantagens em mão-de-obra e armamentos para esmagar lentamente as forças ucranianas ao longo das linhas de contacto. O inverso também é verdadeiro: a verdadeira “linha vermelha” de Moscovo não é uma acção específica, mas antes uma situação em que conclui que não pode vencer a guerra sem embarcar numa grande escalada. Esta conclusão, se for alcançada, empurraria Putin para opções que foram anteriormente rejeitadas como demasiado arriscadas ou contraproducentes.
Crucialmente, esta percepção não tem de corresponder ao padrão das forças russas na Ucrânia, que se encontram à beira da derrota no campo de batalha. Basta que o Kremlin conclua que a Rússia está numa trajectória de derrota para começar a explorar opções de alto risco, incluindo ataques convencionais directos contra alvos em território da NATO e até mesmo uma consideração de alto nível sobre como poderia ser uma opção nuclear.
Permitir que a Ucrânia atinja objectivos dentro da Rússia é apresentado pelos proponentes como uma opção atractiva precisamente porque não parece cumprir os critérios acima descritos e, portanto, não entraria em conflito com as linhas vermelhas da Rússia. Ou seja, é não pode mudar o cálculo militar subjacente de uma forma que aumenta significativamente as hipóteses de vitória da Ucrânia.
O problema, no entanto, reside na percepção da Rússia – claramente apresentada pelo recente aviso de Putin à OTAN – de que o Ocidente continuará a aprofundar gradualmente o seu envolvimento na Ucrânia até que, potencialmente através do envio de tropas ou da intercepção directa de mísseis russos pelo Ocidente, acabe por conseguir impedir a Rússia de alcançar algo que o Kremlin considera uma vitória.
O perigo é que Putin se sinta obrigado a restaurar a dissuasão contra o Ocidente antes que isso aconteça, preparando o terreno para um confronto directo que nenhum dos lados deseja, mas que se torna cada vez mais inevitável devido à trajectória crescente desta guerra.
A forma de escapar a este ciclo de escalada não é, como tem sido sugeridofornecer à Ucrânia novas armas e capacidades, na esperança equivocada de dar a Kiev a vantagem e, portanto, um caminho para garantir a paz em condições vantajosas. Nem se trata de cortar totalmente a ajuda ocidental. Os actuais níveis de apoio militar e político da OTAN, juntamente com o regime de sanções internacionais à Rússia, já lhe conferem uma influência considerável na preparação do caminho para negociações sobre as melhores condições possíveis para o Ocidente e a Ucrânia.
Chegou a hora de os líderes ocidentais, em consultas estreitas com Kiev, aproveitarem essa vantagem. Isto exigirá visão e iniciativa em abundância, mas os custos da inacção – tanto para a deterioração da posição da Ucrânia no campo de batalha como para os riscos crescentes de uma escalada catastrófica – são muito maiores.
Mark Episkopos é pesquisador do programa Eurásia do Quincy Institute for Responsible Statecraft.
