MOSKOW:
Vladimir Putin pada Sabtu mengakui bahwa pertahanan udara Rusia berfungsi ketika sebuah pesawat Azerbaijan Airlines mencoba mendarat di Grozny sebelum jatuh, memecah keheningan Kremlin ketika berkembang spekulasi bahwa Rusia mungkin secara tidak sengaja menembak pesawat tersebut.
Pemimpin Rusia tersebut menelepon timpalannya dari Azerbaijan, Ilham Aliyev, dan meminta maaf atas insiden tersebut terjadi di wilayah udara Rusia, namun tidak mengatakan bahwa pertahanan udara Rusia menembak pesawat tersebut.
Baku, sementara itu, mengatakan Aliyev telah “menekankan” kepada Putin bahwa pesawat itu terkena campur tangan pihak luar terhadap Rusia, dan mengatakan pihaknya ingin mereka yang bertanggung jawab “bertanggung jawab”.
Percakapan telepon antara sekutu terjadi tiga hari setelah pesawat Embraer 190 yang terbang dari Baku ke Grozny jatuh di Kazakhstan, menewaskan 38 orang dari 67 penumpang.
Pakar Barat menuding Rusia bertanggung jawab, sementara AS mengatakan pihaknya memiliki “indikasi awal” bahwa pesawat tersebut ditembak.
Putin mengatakan kepada Aliyev bahwa pesawat tersebut telah mencoba mendarat di Grozny “beberapa kali”.
“Pada saat ini, Grozny, (kota) Mozdok dan Vladikavkaz diserang oleh pesawat tempur Ukraina dan pertahanan udara Rusia berhasil menghalau serangan-serangan ini,” kata Putin, menurut transkrip Kremlin.
Ia menambahkan bahwa: “Vladimir Putin telah menyampaikan permintaan maafnya atas insiden tragis yang terjadi di wilayah udara Rusia dan sekali lagi menyampaikan belasungkawa yang mendalam dan tulus kepada keluarga korban tewas, dan berharap agar mereka yang terkena dampak segera pulih.”
Namun Aliyev yakin bahwa pesawat itu ditembak di wilayah Rusia.
“Presiden Ilham Aliyev menekankan bahwa pesawat penumpang Azerbaijan Airlines mengalami gangguan fisik dan teknis eksternal saat berada di wilayah udara Rusia, yang mengakibatkan hilangnya kendali sepenuhnya,” kata kepresidenan Baku dalam sebuah pernyataan.
Aliyev menambahkan, “menyoroti bahwa beberapa lubang di badan pesawat, cedera yang dialami penumpang dan awak pesawat akibat partikel asing menembus kabin di tengah penerbangan, dan kesaksian dari pramugari dan penumpang yang selamat mengkonfirmasi bukti adanya gangguan fisik dan teknis dari luar.”
Korban selamat mengatakan kepada media tentang mendengar “ledakan” ketika pesawat berusaha mendarat.
Kantor Aliyev mengatakan Baku menginginkan penyelidikan “untuk memastikan mereka yang bertanggung jawab dimintai pertanggungjawaban.”
Spekulasi telah beredar selama berhari-hari, dan AS mempertimbangkannya pada hari Jumat.
Juru bicara Gedung Putih John Kirby mengatakan Washington memiliki “indikasi awal yang pasti menunjukkan kemungkinan bahwa jet ini ditembak jatuh oleh sistem pertahanan udara Rusia.”
Panggilan telepon Putin dilakukan setelah Kremlin sebelumnya mengatakan “tidak pantas” mengomentari spekulasi tersebut.
Moskow juga mengatakan akan melakukan penyelidikan yang dilakukan oleh Kazakhstan dan Azerbaijan.
Sementara beberapa pihak di Azerbaijan – sekutu Rusia – telah menyerukan permintaan maaf dari Moskow, Kazakhstan, salah satu sekutu utama Moskow, belum menuding Rusia.
Para pejabat Rusia sebelumnya mengatakan bahwa drone Ukraina menyerang Grozny hari itu.
