Presiden Azerbaijan Ilham Aliyev mengatakan sebuah pesawat penumpang yang jatuh pekan lalu, menewaskan 38 orang, rusak akibat tembakan dari darat di Rusia, dan beberapa orang di Rusia berbohong tentang penyebab bencana tersebut.
Presiden Vladimir Putin pada hari Sabtu meminta maaf kepada Aliyev atas “insiden tragis” hari Rabu di wilayah udara Rusia yang melibatkan pesawat tersebut setelah pertahanan udara Rusia terlibat serangan drone Ukraina. Pernyataan Kremlin tidak mengatakan bahwa Rusia telah menembak jatuh pesawat tersebut, hanya menyatakan bahwa kasus pidana telah dibuka.
“Pesawat kami ditembak jatuh secara tidak sengaja,” kata Aliyev kepada televisi pemerintah pada hari Minggu, seraya menambahkan bahwa pesawat tersebut mengalami semacam gangguan elektronik dan kemudian ditembak ketika sedang mendekati kota Grozny di Rusia selatan.
“Sayangnya, dalam tiga hari pertama kami hanya mendengar versi yang tidak masuk akal dari Rusia,” kata Aliyev, mengutip pernyataan di Rusia yang mengaitkan kecelakaan itu dengan burung atau ledakan semacam tabung gas.
“Kami menyaksikan upaya nyata untuk menutupi masalah ini,” kata pemimpin Azerbaijan, yang memiliki hubungan dekat dengan Rusia dan menempuh pendidikan di salah satu universitas terkemuka di Moskow.
Aliyev mengatakan dia ingin Rusia mengakui kesalahannya karena menjatuhkan pesawat tersebut dan menghukum mereka yang bertanggung jawab atas kerusakan fatal pada pesawat tersebut.
Putin dan Aliyev kembali mengadakan panggilan telepon pada hari Minggu, kata Kremlin. Pernyataan tersebut tidak memberikan rincian namun pada hari Sabtu dikatakan bahwa baik spesialis sipil dan militer sedang ditanyai mengenai apa yang telah terjadi.
Azerbaijan Airlines Penerbangan J2-8243 jatuh pada hari Rabu dalam bola api di dekat kota Aktau di Kazakhstan setelah mengalihkan perhatian dari Rusia selatan di mana drone Ukraina menyerang beberapa kota.
Permintaan maaf Putin yang sangat jarang dipublikasikan pada hari Sabtu adalah sikap Moskow yang hampir menerima kesalahan atas bencana tersebut.
Empat sumber yang mengetahui temuan awal penyelidikan Azerbaijan terhadap bencana tersebut mengatakan kepada Reuters pada hari Kamis bahwa pertahanan udara Rusia secara keliru telah menembak jatuh pesawat tersebut.
Pernyataan Aliyev muncul saat Azerbaijan memberikan penghormatan kepada pilot dan penumpang pesawat tersebut.
Kapten Igor Kshnyakin dan kopilot Alexander Kalyaninov, keduanya etnis Rusia dengan kewarganegaraan Azerbaijan, dan Hokuma Aliyeva, seorang pramugari, diberi penghargaan penuh pada sebuah upacara di Alley of Honor di pusat Baku yang dihadiri oleh Aliyev dan istrinya, Mehriban.
Para pilot dipuji di Azerbaijan karena mendarat dengan cara yang memungkinkan 29 orang selamat namun menyebabkan kematian mereka sendiri.
“Pilotnya berpengalaman dan tahu bahwa mereka tidak akan selamat dalam pendaratan darurat ini,” kata Aliyev, memuji mereka karena mengorbankan diri mereka sendiri dengan menurunkan hidung terlebih dahulu dalam upaya menyelamatkan beberapa penumpang.
“Untuk menyelamatkan para penumpang, mereka bertindak dengan penuh kepahlawanan dan akibatnya ada yang selamat,” ujarnya.
Jet penumpang Embraer telah terbang dari ibu kota Azerbaijan, Baku, ke Grozny, di wilayah Chechnya selatan Rusia, sebelum berbelok ratusan mil melintasi Laut Kaspia.
Kantor kepresidenan Azerbaijan mengatakan para pilot berjuang untuk mengendalikan pesawat – berusaha mati-matian untuk menemukan tempat pendaratan.
Dengan lubang di badan pesawat, beberapa awak pesawat terluka, penumpang berdoa untuk hidup mereka di kabin yang tekanan udaranya berkurang, dan pesawat lepas kendali, pilot terbang melintasi Laut Kaspia menuju kematian mereka dalam pendaratan darurat.
Alley of Honor adalah tempat pemakaman modern paling suci di Azerbaijan – tempat para politisi, penyair, dan ilmuwan terkemuka dimakamkan, termasuk Heydar Aliyev, ayah presiden saat ini.
Putri Kapten Kshnyakin, Anastasia Kshnyakina, mengatakan ayahnya adalah seorang pilot berdedikasi yang mengambil tanggung jawab terhadap penumpangnya dengan sangat serius.
Ayah saya selalu berkata: ketika saya lepas landas, saya bertanggung jawab tidak hanya atas nyawa saya, tetapi juga nyawa seluruh penumpang dan awak pesawat, kata Kshnyakina.
“Dengan penerbangan terakhirnya, dia membuktikan betapa seharusnya menjadi pahlawan sejati.”
