ISLAMABAD:
Setelah kembalinya penerbangan Pakistan International Airlines (PIA) ke Eropa yang telah lama ditunggu-tunggu, maskapai nasional ini kembali terbang ke Eropa, dengan penerbangan pertamanya ke Paris mendarat di Bandara Charles de Gaulle pada hari Jumat.
Penerbangan tersebut berangkat dari Islamabad pada pukul 12:40, menjadi satu-satunya maskapai penerbangan yang menawarkan rute langsung ke dan dari Uni Eropa.
Penerbangan perdana yang membawa 309 penumpang itu berangkat dengan megah dan penuh ketelitian di Bandara Internasional Islamabad. Menteri Penerbangan Khawaja Asif, diapit oleh staf kedutaan dan pejabat PIA, memimpin perayaan tersebut, memotong pita dan kue seremonial.
Menteri memuji peristiwa ini sebagai “hari bersejarah”, yang menandai babak baru bagi maskapai ini. Sebagai wujud niat baik, Asif menaiki pesawat sebelum lepas landas untuk mengucapkan selamat tinggal kepada penumpang.
Menurut postingan media sosial Kedutaan Besar Pakistan di Prancis, PIA kini akan mengoperasikan penerbangan langsung antara Islamabad dan Paris dua kali seminggu, pada hari Jumat dan Minggu.
Penerbangan langsung diharapkan dapat memperkuat konektivitas udara antara Pakistan dan Perancis, mendorong peningkatan kontak antar masyarakat serta peluang perdagangan dan pariwisata.
Berbicara pada acara tersebut, Menteri Penerbangan mengenang masa keemasan PIA ketika menjadi pemimpin dalam penerbangan global. “Ada suatu masa ketika PIA membantu maskapai lain untuk bangkit. Namun sayangnya, kami menjadi bergantung pada mereka untuk mengangkut penumpang kami,” keluhnya.
Ia menyesalkan periode penurunan tersebut, khususnya dampak dari pernyataan parlemen yang menimbulkan konsekuensi yang parah, termasuk penangguhan penerbangan langsung ke Eropa selama lebih dari empat tahun.
“Warga Pakistan kami yang berada di luar negeri tidak dapat melakukan perjalanan langsung ke tanah air mereka, terpaksa mengambil penerbangan lanjutan melalui Dubai, Doha, Abu Dhabi atau hub lainnya, sehingga meningkatkan biaya perjalanan dan ketidaknyamanan,” katanya.
Dia menyebut insiden tersebut sebagai “tragedi hilangnya akuntabilitas” dan memuji dimulainya kembali penerbangan tujuan Paris sebagai langkah untuk merebut kembali kejayaan PIA yang hilang.
Asif mengucapkan terima kasih kepada seluruh pemangku kepentingan atas upaya mereka dalam memenuhi standar penerbangan global, membuka jalan bagi penerbangan langsung ke Prancis. Dia lebih lanjut mengumumkan rencana untuk memperluas operasinya ke Inggris dan Amerika dalam beberapa hari mendatang, menyatakan keyakinan bahwa PIA akan mendapatkan kembali status terhormatnya.
Upacara pengukuhan juga dihadiri oleh CEO PIA Aamir Hayat, Sekretaris Penerbangan, Ditjen Otoritas Bandara Muhammad Shafi Dar dan Manajer Bandara Aftab Gilani.
Sementara itu, Perdana Menteri Shehbaz Sharif mengucapkan selamat kepada negaranya atas keberangkatan penerbangan pertama PIA ke Paris setelah pemulihan operasi penerbangan maskapai tersebut ke Eropa.
Perdana menteri, dalam sebuah pernyataan, mengatakan pemulihan penerbangan PIA ke Eropa akan memfasilitasi warga Pakistan di luar negeri karena mereka akan mendapatkan keuntungan dari penerbangan langsung tersebut.
Ia mencatat, akibat penangguhan penerbangan tersebut, maskapai nasional tersebut harus mengalami kerugian besar senilai miliaran dolar dan juga harus kehilangan reputasinya.
“Dengan karunia Allah SWT, pemerintahan saat ini telah memulihkan identitas maskapai penerbangan nasional,” kata perdana menteri.
Setelah pemulihan penerbangan ke Eropa, PIA akan bergerak menuju perkembangan dan kemajuan baru, tambahnya.
Dalam hal ini, Perdana Menteri mengatakan Wakil Perdana Menteri dan Menteri Luar Negeri Ishaq Dar, Menteri Penerbangan Khawaja Asif, departemen terkait beserta pejabat dan stafnya patut mendapat apresiasi.
Rencana sedang dilakukan untuk memperluas operasi
Sementara itu, juru bicara PIA Abdullah Hafeez Khan juga merayakan hari itu sebagai hari bersejarah namun menekankan perlunya upaya berkelanjutan untuk mengembalikan prestise maskapai tersebut.
Dia mengumumkan bahwa meskipun jadwal awal mencakup dua penerbangan mingguan ke Eropa, rencana sedang dilakukan untuk memperluas operasi sebagai respons terhadap tingginya permintaan penumpang.
Penerbangan ke tujuan tambahan di Eropa sedang dijajaki sebagai bagian dari strategi kebangkitan PIA yang lebih luas, ujarnya.
“Ini pertama kalinya saya bepergian dengan PIA,” kata penumpang Shumaila Rana, seorang guru sekolah berusia 38 tahun yang tinggal di Jerman. “Saya gugup dan merasa sangat cemas, tapi saya berharap penerbangan ini akan menjadi penerbangan yang bagus.”
PIA yang terlilit utang dilarang terbang ke Uni Eropa, Inggris, dan Amerika Serikat pada Juni 2020, sebulan setelah salah satu pesawat Airbus A-320 miliknya jatuh di jalan Karachi dan menewaskan hampir 100 orang.
Bencana ini disebabkan oleh kesalahan manusia yang dilakukan oleh pilot dan pengatur lalu lintas udara, dan diikuti oleh tuduhan bahwa hampir sepertiga dari izin pilotnya palsu atau meragukan.
Pada tahun 2016, sebuah pesawat PIA terbakar setelah salah satu dari dua mesin turbopropnya mati selama penerbangan dari daerah terpencil di utara menuju Islamabad, menewaskan lebih dari 40 orang.
Pada bulan November, Badan Keamanan Penerbangan Uni Eropa mengumumkan telah mencabut larangan tersebut, namun tetap dilarang terbang di Inggris dan Amerika Serikat.
Pada saat itu, pihaknya mengatakan pihaknya telah “menumbuhkan kembali kepercayaan yang cukup” terhadap kemampuan pengawasan Otoritas Penerbangan Sipil Pakistan.
Maskapai ini terbang ke beberapa kota di dalam negeri, termasuk pegunungan di utara, serta ke Teluk dan Asia Tenggara.
PIA, yang mempekerjakan 7.000 orang, telah lama dituduh membengkak dan dikelola dengan buruk—tertatih-tatih karena tagihan yang belum dibayar, catatan keselamatan yang buruk, dan masalah peraturan.
Pemerintah telah mengatakan pihaknya berkomitmen untuk memprivatisasi maskapai penerbangan yang dililit utang tersebut dan berupaya keras mencari pembeli.
Akhir tahun lalu, kesepakatan gagal setelah calon pembeli dilaporkan menawarkan sebagian kecil dari harga yang diminta.
Pemerintah berharap pembukaan rute Eropa, yang diperkirakan para pejabat akan diikuti oleh pengumuman serupa oleh Inggris pada akhir tahun ini, akan meningkatkan potensi penjualannya.
PIA membukukan kerugian sebesar $270 juta pada tahun 2023. Kewajibannya hampir $3 miliar, sekitar lima kali lipat nilai total asetnya.
Pada tahun yang sama, di tengah krisis ekonomi nasional, puluhan penerbangan domestik dibatalkan karena tidak mampu membeli bahan bakar untuk pesawatnya.
PIA muncul pada tahun 1955 ketika pemerintah menasionalisasi sebuah maskapai penerbangan komersial yang merugi dan menikmati pertumbuhan pesat hingga tahun 1990an.
(Dengan masukan dari AFP)
