Di bawah langit cerah, warga Australia berkumpul dengan keluarga dan teman untuk memberikan hadiah dan menikmati pesta meriah pada Hari Natal ini.
Jutaan orang akan menandai hari itu dengan pemberian hadiah dan makan siang bersama orang-orang terkasih karena sebagian besar negara ini berjemur dan suhu di beberapa ibu kota berada di atas 30C.
Beberapa noda diperkirakan akan terjadi di tempat lain, seperti hujan lebat di barat daya Australia Barat dan badai di Top End.
Pantai Bondi yang ikonik di Sydney berkilau sepanjang pagi dengan pengunjung pantai berbondong-bondong menuju perairan sebening kristal untuk berenang sebelum makan siang.
Keluarga dan teman berkumpul di atas pasir, banyak di antara mereka yang mengenakan topi Santa dan pakaian Natal meskipun suhu di atas 20 derajat Celcius.
Lebih jauh ke pedalaman, ratusan orang memenuhi bangku di Katedral Katolik St Mary saat Uskup Agung Anthony Fisher memimpin misa pagi tahunan, menyampaikan pesan harapan kepada mereka yang hadir.
“Perayaan kelahiran Kristus menerobos tantangan iklim, perang dan pandemi di dunia kita,” ujarnya dalam pidato Natal.
Dan di seluruh kota, sekitar 800 orang yang mengalami tunawisma dan isolasi sosial merayakannya bersama orang lain yang mengalami kesulitan di pesta jalanan Natal tahunan di Wayside Chapel.
Empat kali lipat jumlah tersebut adalah makan siang gratis di seluruh kota bersama Pendeta Bill Crews di kantor pusat amalnya, lengkap dengan 120kg kalkun, 120kg ham, dan 80kg udang kupas.
Hal ini merupakan sebuah kelegaan bagi banyak orang di tengah meningkatnya angka tunawisma di seluruh negeri.
“Orang-orang melakukannya dengan lebih keras dari sebelumnya, dan kami melihat orang-orang hadir dengan kebutuhan kesehatan mental yang semakin kompleks,” kata Pastor dan CEO Wayside Chapel, Pendeta Jon Owen.
Hari Natal juga akan menjadi saat refleksi bagi ibu kota Australia bagian utara ini karena memperingati 50 tahun sejak Topan Tracey menghancurkan Darwin dan menewaskan sedikitnya 66 orang.
“Ini akan menjadi masa sulit di mana orang-orang akan mengingat orang-orang tercinta yang hilang dan juga pengalaman traumatis yang mereka alami,” kata Perdana Menteri Anthony Albanese kepada wartawan di Darwin.
Ia juga berterima kasih kepada para dokter, perawat, staf perhotelan, dan semua yang bekerja selama Natal untuk mewujudkan musim perayaan dan refleksi ini.
“Saya ingin mendoakan yang terbaik bagi semua orang dan Natal yang damai dan menyenangkan,” katanya.
Sementara itu, risiko kebakaran hutan akan membuat masyarakat di Australia barat dan selatan Victoria gelisah ketika ratusan petugas pemadam kebakaran bersiap memadamkan api yang berkobar di kedua negara bagian tersebut.
Larangan kebakaran total telah diumumkan di Mount Lofty Ranges di SA dan pantai barat pada Hari Natal dan di seluruh Victoria pada Boxing Day.
Dengan suhu yang diperkirakan mencapai pertengahan 40 derajat Celcius dan angin utara yang sangat panas di beberapa bagian Victoria, pihak berwenang memperingatkan bahwa kondisi ini bisa menjadi yang terburuk yang pernah dialami negara bagian tersebut sejak kebakaran hutan di Black Summer lima tahun lalu.
