Investigasi oleh Departemen Kehakiman (DOJ) menemukan bahwa departemen kepolisian di mayoritas berkulit hitam kota Lexington, Miss., mendiskriminasi orang kulit hitam dan perempuan yang melakukan pelecehan seksual, serta terlibat dalam sejumlah pelanggaran lain terkait kebebasan berpendapat, penggunaan kekerasan dan pendanaan yang berlebihan, menurut sebuah laporan dirilis Kamis.
“Temuan hari ini menunjukkan bahwa Departemen Kepolisian Lexington mengabaikan kepercayaan sakralnya terhadap masyarakat dengan secara rutin melanggar hak konstitusional orang-orang yang telah disumpah untuk dilindungi,” kata Jaksa Agung Merrick Garland dalam sebuah pernyataan. siaran pers.
“Investigasi Departemen Kehakiman mengungkap bahwa petugas kepolisian Lexington telah terlibat dalam pola atau praktik diskriminasi terhadap penduduk kulit hitam di kota tersebut, menggunakan kekerasan yang berlebihan, dan melakukan pembalasan terhadap orang-orang yang mengkritik mereka,” tambah Garland.
DOJ membuka penyelidikan pada bulan November 2023.
Laporan DOJ mencatat bahwa kota dan Departemen Kepolisian Lexington (LPD) telah “bekerja sama sepenuhnya dalam penyelidikan.”
“Pemkot dan LPD berkomitmen untuk bekerja sama dengan departemen tersebut untuk mengatasi pelanggaran yang diidentifikasi dalam temuan departemen tersebut,” kata laporan itu.
Dalam laporannya, DOJ mengatakan petugas LPD melakukan pelecehan seksual terhadap perempuan. Dikatakan bahwa laporan-laporan ini tidak hanya datang dari perempuan yang mengatakan bahwa mereka mengalaminya, tetapi juga dari orang-orang – termasuk empat petugas LPD dan mantan – yang mengaku mereka menyaksikannya. DOJ menyebut laporan penyerangan itu “kredibel dan konsisten”.
Laporan DOJ menyatakan bahwa semua perempuan yang diwawancarai adalah orang kulit hitam.
“Sama seperti petugas LPD yang mengabaikan batasan konstitusi dalam tindakan mereka, mereka juga melanggar batasan profesional dalam hal lain – terutama ketika berinteraksi dengan perempuan,” kata laporan lengkap tersebut.
“Empat petugas LPD saat ini dan mantan juga melaporkan bahwa mereka menyaksikan langsung petugas melakukan pelecehan seksual terhadap perempuan saat berseragam. Laporan mengenai pelecehan seksual tersebut dapat dipercaya dan konsisten,” kata laporan DOJ.
DOJ mengumumkan dalam siaran persnya bahwa LPD dan kota Lexington “terlibat dalam pola atau praktik perilaku yang merampas hak-hak masyarakat berdasarkan Konstitusi AS dan hukum federal.”
Di antara jenis tindakan yang terdaftar, DOJ mengatakan pihaknya menemukan bahwa departemen kepolisian “melakukan penghentian, penggeledahan, dan penangkapan tanpa kemungkinan penyebabnya.” Laporan tersebut juga menemukan bahwa LPD melakukan pembalasan terhadap orang-orang yang mengkritik kepolisian, melanggar hak kebebasan berbicara dan berekspresi individu, kata rilis tersebut.
DOJ juga menemukan bahwa pendanaan departemen kepolisian “beroperasi di bawah konflik kepentingan yang inkonstitusional,” mengingat bahwa pendanaannya bergantung pada uang yang diperoleh melalui penegakan hukum.
Menurut laporan DOJ, LPD telah melakukan hampir satu penangkapan untuk setiap empat orang di Lexington, yang berarti lebih dari 10 kali lipat tingkat penangkapan per kapita di negara bagian tersebut. Penangkapan tersebut terutama dilakukan karena “pelanggaran tingkat rendah atau pelanggaran lalu lintas,” kata rilis tersebut.
Selain itu, ketika melakukan penangkapan tingkat rendah ini, laporan tersebut mencatat bahwa polisi menggunakan taktik yang “biasanya dilakukan untuk pelanggaran serius”.
“Misalnya, petugas LPD mendobrak pintu rumah seorang pria kulit hitam untuk menangkapnya karena mengumpat pejabat publik,” kata laporan itu. “Dalam kasus lain, ketika mencoba menangkap seorang pria karena kaca depannya berwarna, petugas mengikuti mobil pria tersebut ke rumahnya, memaksa masuk ke rumahnya, dan menyetrumnya selama 15 detik.”
Laporan tersebut juga mengatakan bahwa “LPD tidak memiliki sistem akuntabilitas yang berarti,” sehingga tindakan LPD tidak terkendali.
DOJ menemukan bahwa strategi LPD telah membuat kota berpenduduk sekitar 1.200 orang itu terlilit hutang sebesar $1,7 juta kepada departemen kepolisian.
Seorang karyawan yang menjawab telepon di Departemen Kepolisian Lexington, yang berada di Holmes County, mengatakan kepada The Associated Press bahwa Kepala Polisi Charles Henderson tidak dapat dihubungi untuk mengomentari laporan tersebut.
