Pengurus rumah tangga saya memberi tahu saya sebelum dia meninggal bahwa dia punya cerita untuk diceritakan. Rahasia masa lalunya masih membuatku merinding

Lee Metoyer sedang sekarat. Kini berusia 72 tahun, pengurus rumah tangga tercinta telah menjadi bagian integral dari keluarga Krilich, mereka hampir tidak dapat membayangkan dunia tanpa dia di dalamnya.

Dia tiba di depan pintu rumah mereka yang luas di Barrington, Illinois, hampir tiga dekade sebelumnya – kehidupannya sebelum hari itu diselimuti kerahasiaan.

Anak-anak Krilich – Sandra, empat kakak perempuan dan adik laki-lakinya – selalu dilarang bertanya tentang masa lalunya, karena takut akan membuatnya takut atau tersinggung.

Tapi, tentu saja, mereka telah menyatukan potongan-potongan teka-teki itu selama bertahun-tahun.

Misalnya, mereka tahu bahwa dia datang kepada mereka setelah tragedi mengerikan – putranya, Pierre, dan suaminya tewas dalam kecelakaan mobil yang menghancurkan.

Lee masih berduka dan menghabiskan waktu lama di rumah sakit untuk memulihkan kehilangannya. Dia menyimpan foto-foto berharganya di samping tempat tidurnya sampai hari kematiannya.

Lalu ada fakta bahwa dia memakai gigi palsu lengkap, kehilangan giginya karena kecelakaan yang tidak disebutkan namanya, sedikit membungkuk dan berjalan dengan terseok-seok.

Apa yang menyebabkan cedera tersebut? Mereka tidak pernah bertanya. Dan, seiring berjalannya waktu, ketika mereka semakin mencintainya, jawabannya tidak lagi penting.

Lee telah mengisyaratkan, sekali atau dua kali, bahwa dia punya cerita untuk diceritakan; suatu hari dia akan menulis memoarnya, katanya, dan tak seorang pun akan mempercayainya

Lee bahkan pernah mengisyaratkan, sekali atau dua kali, bahwa dia punya cerita untuk diceritakan; suatu hari dia akan menulis memoarnya, katanya, dan tak seorang pun akan mempercayainya.

Namun dia tidak pernah menaruh pena di atas kertas. Dan sekarang, saat dia terbaring sekarat, dia menggenggam tangan Sandra dan memintanya menceritakan kisah itu untuknya.

Hanya saja Sandra tidak tahu harus mulai dari mana.

Butuh waktu 23 tahun lagi sebelum dia mampu memenuhi keinginan terakhir Lee dan mengungkap masa lalunya yang mengganggu dan ketahanannya yang menakjubkan.

‘Saya tidak tahu bagaimana saya akan menulis kisah tentang seorang wanita yang mengabaikan setiap pertanyaan pribadi yang pernah saya tanyakan padanya,’ tulis Sandra dalam Rahasia Pengurus Rumah Tangga.

‘Setiap kali saya bertanya tentang masa kecilnya, keluarganya, kehidupan cintanya, pengalaman pendidikannya, atau hal pribadi lainnya, dia hanya memberikan sedikit jawaban, seperti, ‘Oh, itu sudah lama sekali,’ lalu akhiri percakapan dengan, “Selesaikan pekerjaan rumahmu.”

‘Saya selalu menganggap aneh dia mengungkapkan begitu sedikit, tapi saya berasumsi kematian suami dan anaknya begitu menyakitkan sehingga dia hanya ingin meninggalkan masa lalunya di masa lalu.’

Kenyataannya jauh lebih buruk.

Pria di foto yang Lee panggil suaminya – Sandra tidak pernah bisa mengidentifikasinya

Lee sangat menghargai foto bayi yang dia klaim meninggal dalam kecelakaan mobil dan diberi nama Pierre. Sandra sekarang yakin anak laki-laki itu adalah Tony atau Joey

Lee (berbaju putih, duduk) menjadi bagian integral dari keluarga Krilich dan seperti ibu kedua dari enam bersaudara

Pencarian Sandra membawanya dari perkebunan budak di Louisiana ke terowongan berhantu di bawah rumah sakit jiwa yang sudah lama ditutup, di mana dia bersumpah dia masih bisa mendengar jeritan tersiksa dari mantan pasien yang menjadi sasaran pelecehan yang mengerikan.

Hal ini juga membawanya ke keluarga kandung Lee – saudara kandungnya dan lima anaknya – yang telah lama berasumsi bahwa dia telah meninggal.

Lee dilahirkan sebagai Leaner Mae Metoyer, anak bungsu dari lima bersaudara, di Louisiana, sebelum pindah ke Chicago bersama orang tuanya.

Suatu malam di bulan Desember 1940, saat berjalan pulang kerja melalui Grant Park, dia dipukuli dan diperkosa beramai-ramai. Serangannya sangat brutal, bahkan orang tuanya sendiri tidak bisa mengenalinya.

‘Sebagian besar giginya telah tanggal,’ tulis Sandra. ‘Tangan, kaki, pergelangan kaki, dan pinggulnya patah di beberapa tempat.’

Dia melanjutkan: ‘Salju yang mereka temukan bersimbah darah… Dokter mengatakan dia selamat karena dia terbaring membeku di salju sepanjang malam, sehingga memperlambat pendarahannya.’

Pengungkapan ini akhirnya memahami gigi palsu Lee, ‘cara berdirinya yang aneh, dan kelainan bentuk tangan dan kakinya,’ tulisnya.

Sekitar dua bulan setelah pemukulan, bekas luka fisik Lee mulai pulih, namun secara emosional kondisinya sangat buruk. Dia masih tidak bisa berjalan atau berbicara, dan terbangun di malam hari sambil berteriak.

Pada saat itulah dokternya juga mengetahui bahwa dia hamil akibat pemerkosaan tersebut.

Orang tuanya – yang saat itu sedang berjuang melawan kanker dan tidak mampu merawat putri mereka yang sangat trauma – membuat keputusan sulit dengan mengirimnya ke Rumah Sakit Negeri Manteno, sebuah tempat yang kini dikenal tidak hanya menggunakan hukuman fisik yang mengerikan terhadap pasiennya, tetapi juga hukuman seksual. pelecehan juga merajalela.

Di sanalah anak pertamanya, Pierre, dilahirkan.

Lee dan Barbara selalu bertanya-tanya mengapa pengurus rumah tangga tercinta mereka memiliki gigi palsu dan berjalan dengan terseok-seok

Lee, Sandra, ayah mereka Robert Sr dan Debbie di pernikahan Sandra pada tahun 1991

Rahasia Pengurus Rumah Tangga: Memoar oleh Sandra Schnakenburg diterbitkan oleh She Writes Press. Nama anak-anak Lee telah diubah untuk melindungi privasi mereka

Remaja berusia 19 tahun itu, yang saat itu masih belum mampu membentuk kalimat yang koheren, dilarang menahan anak tersebut di rumah sakit jiwa. Jadi Pierre dikirim untuk tinggal bersama kakak laki-laki Lee dan istri barunya sambil menunggu dia pulih.

Namun tetap saja kondisinya belum menunjukkan tanda-tanda membaik. Traumanya diperparah dengan kematian ibunya, dan untuk melihat hasilnya, dokter memberinya terapi kejut listrik yang tidak manusiawi selama tiga bulan.

Dia diperbolehkan mengunjungi rumah, tapi ini terbukti sulit bagi semua orang karena dia menolak beranjak dari kursi, bahkan menggunakan toilet – dia hanya duduk di kekacauannya sendiri, menatap Pierre.

Kemudian, dalam satu kunjungan ke rumah, dia diperkosa lagi – kali ini oleh kerabat jauhnya – yang mengakibatkan kehamilan kedua.

Anggota keluarga lainnya membawa bayi perempuan itu, Angel, masuk.

Selama 13 tahun di Manteno, Lee memiliki dua anak lagi – Tony dan Serenity – dari seorang pria menikah yang memegang posisi senior di rumah sakit. Dia percaya pria itu mencintainya, tapi dia tidak diragukan lagi menganiaya seorang wanita muda yang sangat rentan dalam perawatannya.

Kedua anak tersebut dikirim ke panti asuhan, dan nama laki-laki tersebut tidak pernah tercantum di akta kelahiran mereka.

‘Sepertinya setiap langkah dalam cerita ini seperti pukulan lain di perut,’ tulis Sandra. ‘Saya merasa marah. Sakit, amarah yang membara. Saya ingin menghancurkan orang ini dan membakar rumah sakit.’

Anak kelima, Joey, lahir dari ayah yang tidak diketahui, dan tidak ada anggota keluarga yang mengetahui apa yang terjadi padanya.

‘Bahkan hanya satu kengerian saja… sudah cukup untuk menghancurkan sebagian orang secara permanen,’ kata Sandra. ‘Tetapi Lee adalah pilar kekuatan bagi keluarga kami. Dia semua positif. Dia adalah orang yang paling baik hati, paling bijaksana, dan paling cakap yang pernah saya kenal.’

Lee bersama Debbie di pernikahannya – ‘dia adalah hal terbaik yang pernah terjadi pada keluarga kami’

Lee berdansa dengan Joey, cucu keluarga pertama, di pernikahan Debbie

Lee adalah ‘berkah yang luar biasa… dia sangat dicintai sampai akhir’

Sandra yang bingung bertanya: ‘Apakah ini cerita yang dia ingin saya tulis? Saat itu gelap, menyedihkan, dan penuh kehilangan, saya tidak berpikir saya sanggup membaginya dengan dunia.

‘Dan bahkan jika saya bisa, saya perlu menemukan maknanya, memahami bagaimana dan mengapa.’

Makna tersebut menjadi jelas setelah dia berhasil melacak putra pertama Lee, Pierre – ‘pria yang saya selalu mengira telah meninggal secara tragis di masa kanak-kanak.’

Dalam panggilan telepon pertama yang menegangkan, Pierre ragu-ragu untuk menanyakan pertanyaan terbesar di benaknya, tentang ibu yang telah hilang hampir sepanjang hidupnya.

‘Dia mempunyai kehidupan yang baik bersama keluargamu, bukan?’ dia akhirnya bertanya.

‘Dia adalah hal terbaik yang pernah terjadi pada keluarga kami,’ Sandra meyakinkannya, ‘sebuah berkah yang luar biasa… dia sangat dicintai sampai akhir.’

Tentu saja dia merasa gugup terhadap orang asing ini, namun dia setuju untuk bertemu dengannya.

Akhirnya, 23 tahun setelah mengucapkan janji itu kepada seorang wanita, dia menganggapnya sebagai ibu keduanya, Sandra berjalan menyusuri jalan setapak menuju rumah Pierre.

Dia membawa hadiah yang sangat berharga; salah satu kisah yang akan mengakhiri kisah luar biasa tentang bertahan hidup – dan berkembang – melawan segala rintangan.

‘Saya membawa guci berisi abu Lee di dalam tas yang kokoh,’ tulisnya, ‘dengan sangat sadar bahwa setiap langkah membawanya semakin dekat untuk bersatu kembali dengan keluarganya.’

Rahasia Pengurus Rumah Tangga: Memoar oleh Sandra Schnakenburg diterbitkan oleh She Writes Press. Nama anak-anak Lee telah diubah untuk melindungi privasi mereka.