Pada bulan September 1962, John F. Kennedy dengan terkenal mengatakan kepada orang Amerika, “Kami memilih untuk pergi ke Bulan.” Mantan Presiden Donald Trump baru-baru ini menggemakan sentimen ini dengan “Elon, jalankan kapal roket itu karena kita ingin mencapai Mars.”
Trump sering berbicara tentang mencapai Mars. Kami berpendapat bahwa tantangan barunya adalah kelanjutan dari inisiatif luar angkasa yang bermanfaat pada pemerintahan pertamanya, melengkapi upaya berani kembali ke bulan di bawah kepemimpinan Artemis.
Namun, banyak orang mempertanyakan apakah pengiriman pesawat ruang angkasa yang mampu berawak ke Mars dapat dilakukan sebelum 20 Januari 2029. Fisika fundamental mengatakan, “Ya.”
Akan ada dua meluncurkan jendela untuk misi Mars yang efisien selama pemerintahan Trump kedua – pada tahun 2026 dan 2028. Persyaratan lainnya bersifat teknis dan politis.
Bertaruh melawan Musk adalah permainan yang bodoh. Mobil listriknya mampu bertahan terhadap harga yang jauh lebih mahal Porsche dan Ferrari dan Tesla Model Y adalah mobil terlaris di dunia.
Ketika SpaceX pertama kali meluncurkan roket Falcon 9 pada tahun 2010, Amerika menguasai pasar peluncuran komersial global yang sangat besar saat ini. Saat ini, sebagian besar muatan diluncurkan oleh SpaceX, yang kini menerbangkan lebih banyak roket dibandingkan yang dilakukan seluruh planet pada tahun 2010.
Pada tahun 2010 terdapat sekitar 1.000 satelit aktif di orbit. Saat ini, konstelasi Starlink milik Musk beroperasi lebih dari enam kali lipat jumlah tersebut, lebih banyak daripada gabungan seluruh dunia komersial, militer, dan pemerintahan.
Rekor luar angkasa Trump juga sama menakutkannya. Tidak ada presiden yang mempunyai dampak keseluruhan lebih besar terhadap kebijakan luar angkasa AS. Trump mendirikan kembali Dewan Antariksa Nasional. Dia menciptakan Angkatan Luar Angkasa. Dia memprakarsai kembalinya NASA ke bulan di bawah Artemis.
Di bawah bimbingannya, NASA dan Departemen Luar Negeri memprakarsai Artemis Accords, yang menyelaraskan puluhan negara dengan tujuan Amerika dalam mengembangkan sumber daya ruang angkasa. Timnya menghasilkan sejumlah besar perintah eksekutif dan arahan kebijakan terkait ruang angkasa yang menangani segala hal mulai dari keamanan siber luar angkasa hingga pengelolaan puing-puing di orbit.
Musk sedang menguji roket Starship besarnya di Texas sesering yang dilakukannya Administrasi Penerbangan Federal akan mengizinkan. Dia baru-baru ini mengatakan bahwa dia akan mengirim beberapa Pesawat Luar Angkasa tak berawak ke Mars pada tahun 2026, dan jika semuanya berjalan baik, ikuti dengan penerbangan berawak dua tahun kemudian.
Kami yakin Starship akan berada di Mars pada tahun 2029 jika pemerintah tidak menghalangi Musk. Setelah beberapa kali uji penerbangan, Starship tampak mampu, dan mendaratkannya di Mars dalam beberapa hal lebih mudah daripada sebelumnya misi bulan yang dikontrak NASA itu untuk.
Planet Merah menawarkan atmosfer yang berguna untuk aerobraking dan produksi bahan bakar. Hal ini akan mengurangi kebutuhan misi pra-pengisian bahan bakar di dalam orbit Bumi. Namun, kru yang kembali akan memerlukan proses produksi bahan bakar dan oksidator “in situ” di Mars, yang akan menjadi tantangan terbesar. Mungkin astronot kita baru akan kembali pada tahun 2030.
Jangan khawatir — Starship sepenuhnya mampu memberikan pasokan yang cukup untuk menopang dan melindungi mereka dari lingkungan Mars yang keras dan radiasi selama bertahun-tahun. Mereka dapat menghabiskan waktunya untuk melakukan ilmu pengetahuan yang luar biasa jika kita memiliki visi dan keberanian untuk mengirimkannya.
Untuk mencapai hal tersebut, pemerintahan Trump kedua harus segera menyederhanakan dan menyederhanakan persyaratan izin peluncuran dan lisensi. Musk telah mencatat bahwa peluncuran setiap Starship memerlukan “beberapa lisensi ikan,” di atas ulasan keamanan FAA. Mengharuskan setiap peluncuran untuk mengatasi beberapa rintangan adalah buang-buang waktu yang tidak mampu kita tanggung dalam pasar yang kompetitif secara global.
Tiongkok sudah siap untuk menyantap makan siang astronot beku-kering sambil berjalan tertatih-tatih. Sudah lama berlalu untuk melepaskan beban dari apa yang telah terjadi dan mengadopsi sikap pro-bisnis, Amerika yang Mengutamakan.
Untuk itu, Dinas Perhubungan Ruang Niaga harus melakukan hal tersebut diangkat dari FAA dan melaporkan langsung kepada Sekretaris Perhubungan. Hal ini harus dipimpin oleh seorang profesional yang paham bisnis yang ditunjuk oleh dan bertanggung jawab kepada presiden.
Menjelajahi Mars sama sekali tidak menghalangi kita dari prioritas pengembangan bulan sebelum Tiongkok dan Rusia melakukannya. Tugas-tugas tersebut saling melengkapi dan kepentingan strategis ekonomi, militer, dan geopolitik kita menentukan bahwa kita memenangkan perlombaan melawan otoritarianisme.
Pengembangan sumber daya di bulan memberikan manfaat bagi Bumi dan juga melengkapi penyelesaian Mars pada akhirnya. Belajar mengolah sumber daya lokal untuk mempertahankan habitat jangka panjang, menanam pangan, menghindari radiasi, dan beradaptasi terhadap gravitasi parsial merupakan tantangan yang dihadapi di kedua lokasi tersebut.
Jaraknya yang hanya tiga hari memberi bulan keuntungan awal untuk pekerjaan itu sementara kita juga melanjutkan pekerjaan di Mars. Mendukung program Starship ke Mars yang sederhana dan diarahkan secara komersial, dengan NASA sebagai pelanggan sains, menjadikannya mungkin dan terjangkau.
Amerika selalu dalam kondisi terbaiknya dalam menghadapi krisis atau tantangan. Jika kita mempunyai kemauan, kita akan selalu menemukan pemimpin yang berani dan mampu menjawab tantangan yang ada. Trump dan Musk siap untuk bertindak: Benarkah?
Greg Autry menjabat sebagai penghubung Gedung Putih dengan NASA di pemerintahan Trump dan merupakan salah satu penulis “Red Moon Rising: How America Will Beat China on the Final Frontier.” Brett Mecum bertugas di Arizona Space Commission.
