Kampanye menuju Hari Pemilihan telah dimulai, dan seperti biasa, perhatian yang berlebihan tertuju pada jajak pendapat publik. Jajak pendapat tersebut memberi tahu kita kisah nyata kampanye sejauh ini — tetapi apakah kita bersedia mendengarkannya?
Melihat seluruh kampanye selama enam bulan terakhir, di luar perubahan yang lebih liar — termasuk tidak hanya dua pemilihan wakil presiden tetapi juga penarikan diri Presiden Biden yang belum pernah terjadi sebelumnya dan dua upaya pembunuhan terhadap Donald Trump — sebuah cerita yang lebih jelas muncul. Satu-satunya perubahan signifikan dalam jajak pendapat presiden secara langsung terjadi secara berurutan: setelah debat Biden, dan kemudian setelah Harris menggantikannya sebagai calon presiden.
Itu saja — sisanya hanyalah kebisingan.
Dimulai pada musim semi tahun ini, Trump mengadakan timah kecil tapi stabil dalam rata-rata jajak pendapat, berkisar antara 1 hingga 2 poin. Tak ada drama sehari-hari yang mampu menggeser keunggulan lebih jauh dari itu.
Performa Biden dalam debat tersebut menciptakan peningkatan keunggulan Trump secara langsung dan berkelanjutan, hingga hampir 4 poin secara nasionalYang penting, angka-angka penting mengenai karakteristik pribadi — termasukketajaman mental dan kapasitas untuk membuat keputusan ekonomi yang baik — berpihak pada mantan presiden. Upaya pembunuhan dan konvensi Partai Republik mungkin telah memperkuat perubahan itu, tetapi hanya ada sedikit bukti bahwa hal itu membantu memperluasnya.
Keputusan Biden untuk meninggalkan tiket, dan konsolidasi dukungan Harris yang cepat, memiliki efek besar pada arah yang berlawanan. Melihat rata-rata jajak pendapat, dari puncak Trump hingga puncak Harris, peristiwa kolektif seputar transisi menyebabkan perubahan bersih lebih dari 6 poin.
Bagaimana dengan penampilan Harris dalam debat baru-baru ini? pengembalian awal tidak menunjukkan lonjakan yang jelas.
Meskipun media meliput berita dengan sangat antusias tentang “belum pernah terjadi sebelumnya” acara kampanye, jajak pendapat menceritakan kisah yang lebih membosankan: Pemilu ini sangat mirip dengan dua dari tiga siklus terakhir.
Baik pada tahun 2012 maupun 2016, pemilu kali ini berlangsung sangat ketat. Pada tahun 2016, Hillary Clinton hanya memperoleh suara Keunggulan 2 poin dua bulan lalu; Barack Obama mengadakan Keunggulan 4 poin pada titik ini di tahun 2012
Perlombaan tahun 2012 semakin ketat setelah debat pertama Obama-Romneyketika Romney sebenarnya unggul sekitar 1 poin. Namun pada akhirnya, Obama menang dengan selisih 3 poin, dengan 51 persen suara dan 332 suara elektoral.
Pada tahun 2016, keunggulan Clinton sebesar 2 poin bertambah setelah debat terakhir melawan Trump, tapi kemudian menyusut setelah James Comey diumumkan FBI sedang menyelidiki penggunaan server email pribadi oleh mantan menteri luar negeri. Clinton memenangkan suara terbanyak dengan selisih 2 poin (dengan 48 persen suara), tetapi hanya memperoleh 232 suara elektoral dalam kehilangannya.
Bagaimana dengan negara bagian? Itulah pertanyaan yang tepat, karena kandidat yang menang harus memenangkan 270 suara elektoral dengan memenangkan negara bagian, bukan suara nasional. Namun, dalam hal jajak pendapat, perhitungannya sangat rumit. Karena dominasi mereka di antara pemilih pedesaan, GOP berada pada posisi yang lebih baik untuk menang tanpa memenangkan suara rakyat nasional, karena Demokrat mengumpulkan suara “ekstra” di daerah perkotaan negara bagian seperti California dan New York.
Jadi, apa yang dikatakan jajak pendapat tentang negara bagian mana yang harus kita perhatikan? Di sinilah perhitungannya paling sulit. Jajak pendapat bervariasi dalam kualitas dan frekuensi di tingkat negara bagiansehingga sulit untuk benar-benar menilai “kemampuan menang” relatif dari berbagai negara.
Selain itu, terdapat setidaknya selusin kombinasi negara yang realistis (dan bagian dari negara bagian di Nebraska dan Maine) yang dapat membawa masing-masing pihak menuju kemenangan — atau seri 269-269. Satu siklus negara-negara penting sering kali berbeda dari yang sebelumnya. Pada tahun 2020, negara bagian yang penting adalah Georgia dan Arizona. Pada tahun 2016, negara bagian yang menjadi “tembok biru” adalah Pennsylvania, Michigan, dan Wisconsin. Dan pada tahun 2012, Obama mengambil alih bekas basis Partai Republik yaitu Florida, Ohio, dan Virginia.
Seperti apa pemilu tahun 2024? Mungkinkah Blue Wall lagi? Atau mungkin gabungan Georgia dan Pennsylvania? Jajak pendapat akan menunjukkan sejumlah negara bagian, tetapi seperti tahun 2012 dan 2016, negara bagian yang menentukan hasil pemilu mungkin berbeda dari yang kita harapkan.
Kita sedang menuju ke tahap akhir. Sejauh ini, menurut jajak pendapat, pasang surut kampanye lebih sedikit dari yang kita bayangkan. Apakah kita siap untuk mendengarkan?
Doug Usher, Ph.D., adalah mitra di Forbes-Tate Partners dan penasihat program magister analisis politik di Sekolah Studi Profesional Universitas Columbia. Greg Wawro, Ph.D., adalah direktur program magister analisis politik di Sekolah Studi Profesional Universitas Columbia.
