Pemilik anjing pemandu mengatakan Louie mungkin menjadi yang terakhir kecuali perilaku ‘anjing penolong’ berubah

Saat Avril Rinn keluar jalan-jalan, anjing Labrador miliknya, Louie, memimpin jalan.

Rinn, dari London, Ontario, secara hukum buta dan Louie adalah anjing pemandu terpercayanya, anjing kedua yang dimilikinya.

Saat dia memandu Rinn di sepanjang trotoar, naik bus, atau menyusuri lorong toko kelontong, Louie tidak menggonggong, memohon, atau melompat ke kursi. Dia melakukan yang terbaik untuk mengabaikan anjing lain karena dia fokus dan terlatih untuk tugas yang ada: Membimbing Rinn mengatasi bahaya apa pun yang menghalangi jalannya.

Dan meskipun Rinn mencintai Louie dan kemampuannya untuk mengizinkannya bergerak dengan bebas dan aman, dia cenderung tidak memelihara anjing pemandu lain setelah dia pergi. Itu karena ketika dia dan Louie berada di toko, restoran, dan ruang publik dalam ruangan lainnya, Rinn sering kali bukan satu-satunya orang yang memelihara anjing, dan akhir-akhir ini dia tidak diterima bersama Louie.

“Ada industri di luar sana yang menyediakan rompi anjing penolong yang terlihat sangat resmi dan bahkan kartu identitas anjing penolong,” kata Rinn. “Dan orang-orang menggunakannya untuk mendapatkan akses ke suatu tempat.”

Selain anjing pemandu terakreditasi untuk tunanetra, seperti Louie, ada anjing lain yang termasuk dalam kategori lebih umum “anjing penolong”, “anjing pendukung”, atau “anjing penghibur”.

Anjing-anjing ini membantu pemiliknya mengatasi sejumlah tantangan dan kecacatan di depan umum, termasuk kondisi yang tidak terlihat seperti autisme, kecemasan, dan gangguan stres pasca-trauma (PTSD).

Namun, perbedaan antara Louie dan beberapa anjing pemandu yang ditemui Rinn langsung terlihat.

“Mereka benar-benar tidak memiliki pelatihan atau temperamen yang tepat untuk tampil di depan umum,” katanya. “Mereka berkelakuan buruk, mereka menggeram, dan manusia membiarkan mereka melakukan hal-hal yang tidak akan pernah dilakukan oleh seorang pawang anjing pemandu. Sekarang hal itu terjadi di mana-mana.”

Louie menghabiskan hampir dua tahun bekerja dengan Leader Dogs for the Blind, program pelatihan anjing pemandu yang berbasis di Michigan yang diakreditasi oleh Federasi Anjing Pemandu Internasional. Dia dibesarkan untuk pekerjaan itu dan ada proses pencocokan yang ekstensif sebelum dia ditempatkan bersama Rinn.

Di Kanada, organisasi seperti Institut Nasional Tunanetra Kanada (CNIB) dan Pemandu Anjing Lions Foundation of Canada memiliki program pelatihan dengan akreditasi yang sama dengan organisasi yang melatih Louie.

Ini adalah aturan yang ketat dan banyak anjing yang tidak lolos.

Rinn mengatakan anjing penolong yang tidak berperilaku baik di depan umum menimbulkan tantangan bagi pemilik anjing penolong dan penuntun yang terakreditasi.

Ini adalah kekhawatiran global. (Orang-orang) mengalami kesulitan menghadapi anjing yang tidak dilatih dengan baik untuk berada di depan umum sebagai anjing penolong.– Chris Diefenthaler, Anjing Pembantu Internasional

Pemilik bisnis terkadang tidak yakin anjing mana yang boleh mereka izinkan masuk. Anjing yang berperilaku buruk terkadang disamakan dengan anjing yang tidak berperilaku buruk, sehingga membuat pemilik bisnis skeptis. Ini adalah situasi yang menurut Rinn dan yang lainnya menyebabkan semakin terbatasnya akses ke ruang publik.

“Saya mendapat tantangan yang jauh lebih besar saat ini dibandingkan sebelumnya,” kata Rinn.

Diane Bergeron adalah presiden Anjing Pemandu CNIBsebuah organisasi amal yang melatih anjing pemandu terakreditasi di Kanada. Dia juga buta secara hukum dan telah menggunakan anjing pemandu selama 40 tahun.

‘Ini menempatkan kita pada risiko,’ kata pemilik anjing pemandu

Bergeron mengatakan undang-undang saat ini memungkinkan hampir semua orang untuk mengklaim anjing mereka sebagai anjing “pelayanan” atau “penghibur”, tetapi tanpa persyaratan sertifikasi atau pelatihan.

“Ini memberikan reputasi buruk kepada anjing pemandu atau anjing pemandu yang memenuhi standar tinggi,” katanya.

Baik Bergeron maupun Rinn pernah didekati anjing lain di depan umum, sehingga mengalihkan perhatian mereka dari tugas utama menjaga keselamatan pemiliknya.

“Ini sebenarnya menempatkan kita pada risiko,” kata Bergeron.

Baik Bergeron maupun Rinn yakin jumlah orang yang membawa anjing ke tempat umum telah meningkat sejak pandemi COVID-19.

“Ini menjadi perhatian global,” kata Chris Diefenthaler, direktur eksekutif Assistance Dogs International, sebuah koalisi organisasi nirlaba yang memelihara, melatih, dan menempatkan anjing bantuan. “Kami memiliki organisasi anggota di seluruh dunia. Mereka semua melaporkan masalah lulusan mereka yang mengalami kesulitan dalam menghadapi anjing yang tidak dilatih dengan baik untuk berada di depan umum sebagai anjing penolong.”

Diefenthaler mengatakan karena sulitnya menyusun undang-undang yang sesuai dengan setiap situasi, solusi terbaiknya adalah mengandalkan standar perilaku. Selain itu, pemilik bisnis harus memiliki hak yang jelas untuk meminta pemilik yang memiliki anjing pengganggu untuk pergi atau menolak mereka masuk.

“Jika anjing mengganggu di tempat umum seperti menerjang, mendekati orang, berinteraksi dengan anjing lain, maka mereka sebenarnya tidak memberikan bantuan kepada orang yang berada bersama mereka,” katanya. “Pemiliknya mungkin tidak menyadari dampak yang mereka timbulkan terhadap individu yang memiliki anjing pendamping terlatih.”

Diefenthaler, Bergeron, dan Rinn semuanya mengatakan bahwa mereka tidak akan menolak akses terhadap seekor anjing bagi siapa pun yang bergantung pada mereka untuk kenyamanan atau penyembuhan. Mereka hanya ingin orang-orang tahu bahwa jika seekor anjing berperilaku buruk di depan umum, hal itu berpotensi membatalkan hak yang telah diperoleh dengan susah payah untuk memungkinkan orang-orang tunanetra mengakses ruang publik.

“Apa yang sebenarnya saya inginkan adalah lebih banyak kesadaran,” kata Rinn. “Saya ingin orang-orang yang hanya membawa anjingnya demi kenyamanan atau karena mereka senang membawanya, berpikir dua kali tentang hal itu.”