Dari Maret 2018 hingga September 2019, Bank Sentral Suriah mengangkut uang kertas dolar dan euro dalam jumlah besar ke Rusia dengan pesawat, dilaporkan Pada tanggal 15 Desember, surat kabar Financial Times, mengutip informasi dari agregator bea cukai Rusia, Import Genius.
Menurut FT, rezim Assad mengangkut uang kertas $100 dan €500 dengan berat hampir dua ton ke bandara Vnukovo Moskow. Secara total, selama periode ini, 21 penerbangan dilakukan dari Suriah ke Moskow; secara total, lebih dari 250 juta dolar diangkut dengan pesawat.
Surat kabar tersebut memberikan data mengenai dua penerbangan: pada bulan Februari 2019, Bank Sentral Suriah mengirim sekitar 20 juta euro ke Moskow, dan pada bulan Mei tahun yang sama – $10 juta.
Menurut dokumen yang dipelajari oleh publikasi tersebut, uang yang dikirim ke Moskow pada 2018-2019 dikirim ke dua bank Rusia – Perusahaan Keuangan Rusia (RFC) dan TsMRBank. Kedua bank yang disebutkan berada di bawah sanksi AS. Sebagaimana dicatat Financial Times, RFK adalah struktur Rosoboronexport, perusahaan ekspor senjata milik negara Rusia. Hingga tahun 2018, bank sentral Suriah tidak mengirimkan uang ke bank-bank Rusia, menurut data bea cukai.
Sumber publikasi yang mengetahui data dari Bank Sentral Suriah mengatakan bahwa pada tahun 2018 cadangan devisa negara tersebut “hampir nol.” Karena sanksi yang dikenakan terhadap Suriah, Bank Sentral harus melakukan pembayaran tunai untuk membeli gandum dari Rusia, membayar layanan pencetakan uang, serta biaya “pertahanan”, kata sumber surat kabar tersebut. Menurutnya, Bank Sentral membayar dengan “apa yang ada di brankas.”
Menurut dokumen Rusia yang dikutip oleh Financial Times, komponen militer dan uang kertas Suriah baru yang diterbitkan oleh Goznak dikirim dari Rusia ke Suriah selama beberapa tahun sebelum dan sesudah sejumlah besar uang tunai diterbangkan ke Moskow. Namun, tidak ada bukti bahwa dua bank Rusia yang menerima uang dari Damaskus pada 2018-2019 menerima uang tunai lainnya dari Suriah atau negara lain.
Surat kabar itu menambahkan bahwa bank sentral Suriah menyalurkan uang tersebut ke Moskow pada periode “ketika diktator Suriah berhutang kepada Kremlin untuk dukungan militer dan kerabatnya diam-diam membeli aset di Rusia.” Pada tahun 2019, Financial Times menulis bahwa kerabat Bashar al-Assad telah membeli setidaknya 20 properti real estate di Moskow sejak 2013, termasuk 19 apartemen di Kota Moskow.
Bashar al-Assad mengundurkan diri sebagai presiden Suriah dan meninggalkan negara itu pada tanggal 8 Desember setelah kelompok bersenjata Suriah memasuki Damaskus dalam serangan cepat. Menurut Bloomberg, pihak berwenang Rusia meyakinkan Assad untuk meninggalkan Suriah, dan pelariannya diorganisir oleh intelijen Rusia. Presiden Rusia Vladimir Putin memberikan suaka kepada Assad dan keluarganya di Rusia.
