Seorang anggota dewan Metropolitan Water District of Southern California (MWD) mendapat teguran resmi setelah menyebut rekannya yang keturunan Arab-Amerika sebagai ‘joki unta’.
Badan yang didirikan negara ini merupakan koperasi yang menyediakan air bagi 19 juta orang di enam kabupaten, dengan kerja sama dari 26 kota terpisah.
John Morris, anggota dewan yang mewakili kota San Marino, membuat pernyataan tersebut saat berkunjung ke sebuah fasilitas di gurun California, distrik tersebut mengetahui hal tersebut – setelah kepala staf Mohsen Mortada mendengar dan melaporkan hal tersebut.
Dia tidak berbicara langsung dengan Mortada ketika komentar tersebut dibuat. Mortada merinci kejadian tersebut dalam sebuah surat yang belum dirilis.
Dia tidak menyebutkan nama anggota dewan tersebut pada saat itu, namun para pejabat mengkonfirmasi bahwa insiden itulah yang menyebabkan teguran tersebut. Keputusan itu datang dalam bentuk kecaman, yang akan menyebabkan pendanaan perjalanan Morris dipotong tanpa batas waktu setelah pemungutan suara yang dihadiri 38 anggota.
Mortada, seorang warga negara Amerika yang beremigrasi dari Suriah pada tahun 1987, tidak mengajukan pengaduan resmi setelah insiden tersebut, namun kemudian diwawancarai oleh penyelidik, kata Adán Ortega Jr., ketua dewan MWD.
‘Metropolitan tidak bisa dan tidak akan mentolerir komentar rasis dari para pemimpinnya,’ kata bupati tersebut kepada LA Times pada hari Kamis tentang keputusan tersebut, yang tidak akan membatalkan anggota dewan yang sudah lama menjabat.
“Meskipun kami tidak dapat secara langsung memberhentikan seorang direktur dari dewan kami, kami telah mengambil tindakan yang kami bisa untuk menunjukkan bahwa kami sama sekali tidak menoleransi perilaku seperti ini,” tambahnya.
John Morris, anggota dewan yang mewakili kota San Marino, membuat pernyataan tersebut saat berkunjung ke sebuah fasilitas di gurun California, distrik tersebut mengetahui – setelah kepala staf Mohsen Mortada mendengar dan melaporkan hal tersebut.
Mortada, seorang warga negara Amerika yang beremigrasi dari Suriah pada tahun 1987, tidak mengajukan pengaduan resmi setelah insiden tersebut, namun kemudian diwawancarai oleh penyelidik, kata Adán Ortega Jr., ketua dewan MWD.
Morris telah menjadi anggota dewan sejak tahun 1990, dan terlibat dalam industri air negara bagian tersebut selama lebih dari 60 tahun.
Dalam pertemuan hari Selasa yang diadakan untuk membahas skandal yang relatif tertutup ini, 37 anggota dewan distrik lainnya pada umumnya setuju bahwa pernyataan Morris, yang terbukti dibuat selama penyelidikan mereka, tidak dapat diterima.
‘Tidak apa-apa,’ kata Gail Goldberg, wakil ketua dewan, berbicara ketika Morris duduk di kursinya yang biasa.
“Kami harus memikirkan integritas organisasi dan nilai-nilai kami,” tambahnya.
Morris, sementara itu, berbicara singkat tentang beberapa hal, tetapi tidak pernah sekalipun menyampaikan permintaan maaf – sesuatu yang menyebabkan beberapa anggota lain mengungkapkan rasa jijiknya.
Sementara itu, pemungutan suara hampir dilakukan dengan suara bulat, dan badan tersebut mengatakan bahwa mereka sekarang akan memberitahukan keputusan tersebut kepada kota San Marino.
Hanya Adry Kassakihain yang abstain, sebelum menyatakan bahwa dia merasa terganggu dengan kurangnya penyesalan Morris.
‘Saya tidak tahu apakah Mr. Morris mengatakan apa yang dia katakan sebagai lucunya sebuah lelucon, atau apakah itu adalah sesuatu yang dia katakan di saat-saat yang berlalu, tetapi istilah itu sendiri berlaku untuk kelompok minoritas lainnya… bahkan dikatakan dalam cara yang paling tidak berbahaya, tidak akan ditoleransi,’ katanya.
Dalam pertemuan hari Selasa yang diadakan untuk membahas skandal yang relatif tertutup ini, 37 anggota dewan distrik lainnya pada umumnya setuju bahwa pernyataan Morris tidak dapat diterima.
Anggota dewan yang mewakili Glendale menambahkan betapa menyedihkan bahwa orang-orang dengan latar belakang Timur Tengah terus ‘ditargetkan dan dipilih’ seperti Mortada, terutama dalam lingkungan profesional.
Setelah pemungutan suara, ia menambahkan betapa ‘tindakan yang lebih kuat (masih) penting untuk menunjukkan bahwa kita sebagai pemimpin Metropolitan secara tegas mewujudkan prinsip-prinsip kesetaraan dan keadilan ini.’
“Kita perlu mengatasi kasus-kasus seperti ini secara langsung, terbuka dan tegas,” kata Kassakhian, karena ia dan anggota dewan lainnya masih tidak dapat mengambil tindakan yang lebih keras secara hukum.
‘MWD telah melakukan banyak upaya untuk mengatasi masalah-masalah seperti ini, dan menurut saya kejadian ini menunjukkan betapa rapuhnya upaya ini dan masih banyak lagi yang bisa kita lakukan.’
Ortega melanjutkan kekhawatiran tersebut – sebelum mengungkapkan bahwa dia menggunakan kekuasaannya sebagai bos distrik untuk mencopot Morris dari jabatan wakil ketua salah satu subkomite penting.
Dia menambahkan bahwa dia hanya akan menunjuknya ke komite lain yang memicu, bila diperlukan berdasarkan peraturan yang telah ditentukan sebelumnya dari badan tersebut.
‘Tn. Morris tidak pernah mengucapkan permintaan maaf secara lisan, dan dia diberi banyak kesempatan,’ kata Ortega. ‘Kita perlu menyadari bahwa ada individu di sini yang direndahkan dan mereka harus meminta maaf.’
Morris, sementara itu, memiliki hubungan jangka panjang dengan industri air di negara bagiannya selama lebih dari 60 tahun mengabdi, dengan keluarganya bekerja di industri air California dan sekitar 150 tahun, sejak lima generasi yang lalu.
Morris (digambarkan di sini beberapa tahun yang lalu) memiliki hubungan jangka panjang dengan industri air di negara bagiannya selama lebih dari 60 tahun mengabdi, dengan keluarganya bekerja di industri air California dan sekitar 150 tahun, sejak lima generasi yang lalu. Dia belum ditarik dari posisinya
‘Pada saat saya lahir, kakek saya adalah presiden nasional American Water Works Association,’ katanya dalam sebuah wawancara pada tahun 2011.
‘Magang musim panas pertamaku adalah sebagai buruh di Departemen Air Pasadena, yang didirikan kakekku.’ Kedua putranya juga menjalankan bisnis konsultasi air/air limbah.
Mengenai tindakan di masa depan, Dewan Kota San Marino mengatakan kepada Times bahwa mereka akan ‘mempertimbangkan dan mengambil tindakan yang tepat’ dalam beberapa hari mendatang.
Kantor manajer kota menambahkan betapa mereka ‘mengecam keras penggunaan pidato bermotif rasial dan bias terhadap individu mana pun dan kapan pun.’
