Seorang pecandu narkoba yang meninggalkan seorang anak laki-laki yang ketakutan di hutan terpencil sebelum memicu pencarian orang hilang secara besar-besaran telah lolos dari penjara.
Ashley McGovern mengantar anak berusia sembilan tahun itu ke pedesaan dekat rumahnya di East Lothian sebelum meninggalkan anak muda itu, yang takut gelap, menuju nasibnya.
Pria berusia 31 tahun itu memicu operasi pencarian besar-besaran yang melibatkan 60 petugas polisi, helikopter pasukan dengan tim penyelamat gunung dan penjaga pantai berbohong bahwa anak laki-laki itu menghilang saat mengambil sepedanya.
Dia ditemukan 24 jam kemudian tanpa sepatu dan kaus kaki setelah seorang penjaga anjing mendengarnya menangis.
Anak sekolah yang mengalami trauma ini sangat terpengaruh oleh cobaan berat yang dialaminya, termasuk menderita cedera otak, dan menghabiskan waktu berbulan-bulan di rumah sakit untuk menjalani rehabilitasi ekstensif.
Petugas medis juga menemukan bahwa dia memiliki jejak kokain dan alkohol di sistem tubuhnya yang menunjukkan bahwa dia terpapar zat tersebut sebelum dibuang ke hutan.
McGovern sebelumnya mengakui dengan sengaja memperlakukan buruk dan mengabaikan anak laki-laki tersebut hingga ia mengalami cedera parah, cacat permanen, dan membahayakan nyawanya. Dia sebelumnya menghadapi tuduhan mencoba membunuh anak tersebut.
Dia juga mengaku berusaha untuk mengalahkan tujuan keadilan.
Ashley McGovern menghindari hukuman penjara di Pengadilan Tinggi di Glasgow meskipun ia mengaku bersalah karena ‘sengaja menganiaya dan mengabaikan’ seorang anak laki-laki yang ditinggalkannya di hutan
Seorang hakim mengatakan kepadanya di Pengadilan Tinggi di Edinburgh bahwa itu adalah ‘pelanggaran yang sangat serius’.
Lord Young berkata: ‘Karena kerugian besar yang menimpa anak ini, hukuman penjara adalah hal yang biasa.’
Dia telah mengembalikannya ke tahanan setelah pengakuan bersalahnya dan berharap dia akan meningkatkan hukuman penjara terhadapnya, namun dia menambahkan bahwa dia yakin bahwa hukuman non-penahanan adalah hal yang pantas.
Alih-alih dipenjara, hakim memerintahkan dia melakukan 300 jam kerja tidak berbayar dengan persyaratan pengawasan untuk jangka waktu maksimal tiga tahun.
Pelanggar pertama McGovern dinilai memiliki risiko rendah untuk melakukan pelanggaran kembali dan seseorang yang tidak menimbulkan risiko kepada publik.
Lord Young mengatakan dia menderita depresi klinis dan kecemasan yang terkait dengan rendahnya harga diri selama bertahun-tahun, namun dia telah membuat ‘langkah besar’ untuk memperbaiki kehidupannya.
Ia mengatakan bahwa ia telah berhenti menggunakan obat-obatan terlarang dan hal ini sangat bermanfaat bagi dirinya dan kesehatan mentalnya telah meningkat secara signifikan.
Namun McGovern tidak dapat menjelaskan mengapa dia meninggalkan anaknya di hutan.
Pengadilan mendengar bahwa anak laki-laki itu dalam keadaan ‘bersemangat baik’ pada hari sebelum dia masuk ke mobil McGovern dan dibawa ke pedesaan dan ditinggalkan di Brock Wood, dekat desa Spott.
Wakil pengacara Alan Cameron KC mengatakan matahari telah terbenam pada saat itu dan tidak ada sumber cahaya lain di daerah tersebut, dan menambahkan: ‘Anak laki-laki itu diketahui takut pada kegelapan.’
Anak muda itu mengenakan atasan lengan pendek dan celana joging dan ditinggalkan tanpa makanan atau air.
McGovern kemudian mengirim pesan kepada seorang pria menanyakan apakah dia telah melihat anak itu dan pada awalnya memberi tahu ayahnya bahwa anak laki-laki itu ‘hilang’ saat operasi pencarian diluncurkan.
Setelah anak yang tertekan itu ditemukan oleh penjaga anjing, dia dapat memastikan namanya tetapi ‘sangat bingung’ dan kesulitan untuk berdiri dengan dua genangan darah ditemukan di dekatnya dan dia dibawa ke rumah sakit dengan banyak luka.
Cameron mengatakan kondisi anak laki-laki itu ‘memburuk secara signifikan’ karena ia mengalami kejang, masalah penglihatan, dan gerakan anggota tubuh yang tidak disengaja. Dia akhirnya membutuhkan kursi roda untuk bergerak.
Seorang spesialis medis pada akhirnya mungkin telah menelan kokain dengan tes yang mengkonfirmasi kecurigaan tersebut dengan jejak alkohol juga ditemukan bersama dengan zat yang menunjukkan paparan kokain crack.
Penasihat hukum John Scullion KC mengatakan: ‘Terdakwa ingat perasaan panik dan menggambarkan perasaan bahwa ada sesuatu yang terlintas dalam pikirannya hari itu.’
Dia mengatakan McGovern adalah ‘individu yang rentan’ yang diperkenalkan dengan kokain pada awal masa lockdown dan dengan cepat menjadi tergantung pada obat tersebut.
Dia juga berjuang dengan masalah kesehatan mental.
Mr Scullion mengatakan laporan pekerjaan sosial kepada McGovern menegaskan bahwa dia ‘menunjukkan rasa malu dan penyesalan’ atas rasa sakit dan penderitaan yang dia timbulkan, yang menurut pendapatnya, ‘asli dan mendalam’.
