PayPal menghabiskan $4 miliar untuk mengembangkan Honey, yang mencari diskon dari pengecer online. Layanan ini dulunya mengiklankan MrBeast, tetapi sekarang pemiliknya dituduh melakukan penipuan

Seorang blogger Selandia Baru menuduh PayPal melakukan penipuan. Dia menemukan bahwa ekstensi browsernya, yang secara otomatis mencari kupon dan kode promosi untuk produk di toko online, sebenarnya merampas pendapatan influencer. Pada saat yang sama, layanan ini menyembunyikan diskon paling menguntungkan jika mitra ritelnya memintanya. Meduza menceritakan bagaimana ekstensi Honey muncul, dan apa sebenarnya yang dilihat blogger sebagai keterlibatannya dalam penipuan.

Ekstensi Honey diciptakan oleh seorang pengusaha yang tidak dapat menemukan diskon pada waktu yang tepat.

Startup California Honey didirikan oleh pengusaha Ryan Hudson dan George Ruane pada akhir tahun 2012. Saat itu, mereka sudah memiliki prototipe ekstensi browser khusus yang dikembangkan oleh Hudson. Secara otomatis menemukan kupon dan kode promosi yang memungkinkan Anda membeli produk secara online dengan harga diskon.

Dalam komentar tahun 2017 untuk Business Insider, Hudson dicatatbahwa ide itu muncul di benaknya ketika dia sedang memesan pizza untuk anak-anaknya. Saat itu (yaitu di penghujung tahun 2012) dia mengalami kendala dengan uang, dan dia berusaha menabung dalam segala hal. “Saya berpikir, ‘Mungkin ada kupon yang bisa menghemat satu dolar, dan itu penting saat ini,’” kata salah satu pendiri Honey. Namun dia tidak dapat menemukan diskon, jadi dia mulai mengerjakan solusi yang akan membantu mengotomatiskan proses pencarian.

Ekspansinya keluar sebelum Thanksgiving, dan peluncurannya telah terjadi secara tidak sengaja. Salah satu penguji secara keliru mempostingnya di Reddit lebih cepat dari jadwal. Ekstensi ini menarik minat pengguna dan menjadi viral. Dalam waktu kurang dari dua bulan, ia memperoleh 125 ribu pemasangan di browser Chrome, dengan hampir 100 ribu orang aktif menggunakannya setiap minggu.

Namun, dalam beberapa tahun pertama keberadaan startup tersebut, para pengusaha tidak dapat menemukan investor untuk mengembangkan proyek lebih lanjut. Banyak dari mereka melihat bahwa minat konsumen secara bertahap beralih ke perangkat seluler, dan tidak ingin berinvestasi pada produk komputer biasa. Pada saat yang sama, jumlah instalasi ekspansi terus bertambah secara organik – pada bulan Maret 2014 dicapai menandai 900 ribu pengguna.

Kesuksesan viral dari proyek tersebut akhirnya menarik minat investor, dan pada akhir tahun 2017 Sayang diterima pendanaan lebih dari $40 juta. Pada saat itu, ekstensi gratis ini telah melampaui lima juta pemasangan di tiga browser – Chrome, Safari, dan Firefox. Jurnalis Business Insider mencatat bahwa berkat startup ini, pengguna baru dapat melakukannya pada tahun 2017 menghemat uang lebih dari 170 juta dolar.

Selama ini tim aktif mengembangkan Honey. Secara khusus, perusahaan mulai bekerja sama dengan jaringan ritel yang menawarkan diskon tambahan, dan meluncurkan program cashback Honey Gold untuk pembelian terverifikasi. Ekstensi ini juga memungkinkan untuk membandingkan harga dari penjual berbeda di situs Amazon yang sama dan melacak perubahan harga pokok barang di situs berbeda.

Keberhasilan startup tersebut membuat PayPal tertarik padanya. Pada bulan November 2019 dia diumumkanbahwa mereka siap mengeluarkan sekitar empat miliar dolar untuk membeli Honey, dan pada awal Januari 2020 kesepakatan itu resmi selesai. Bagi PayPal, akuisisi ini merupakan yang terbesar sepanjang sejarah saat itu. Ryan Hudson dan George Ruan terus bekerja di perusahaan tersebut selama beberapa waktu – mereka berdua keluar dari Honey hanya pada Maret 2022. Tak lama setelah itu, layanan tersebut mengubah nama resminya menjadi PayPal Honey.

Sekarang ekspansi mencuri pendapatan influencer, meskipun mereka tidak menawarkan diskon apa pun

Pada tanggal 22 Desember 2024, YouTuber Selandia Baru MegaLag (yang berspesialisasi dalam investigasi terkait teknologi) menerbitkan klip videodi mana dia menuduh Honey (dan secara resmi PayPal) melakukan penipuan. Dalam empat hari, video ini menjadi yang paling populer di salurannya: pada saat teks ini diterbitkan, video tersebut telah ditonton 9,5 juta kali.

Menurut YouTuber tersebut, layanan Honey pada prinsipnya tidak mampu memenuhi tugas aslinya. Seringkali, ketika pengguna mencoba melakukan pembelian di toko online, ekstensi meminta dia untuk menggunakan kupon atau kode promosi. Namun pada akhirnya dikatakan bahwa diskon tersebut tidak dapat ditemukan dan harga saat ini adalah yang terbaik saat ini.

Pada saat yang sama, MegaLag mencatat bahwa selama penyelidikan, ia secara teratur dapat menemukan kode promosi secara manual, yang diabaikan begitu saja oleh ekstensi Honey. Dalam beberapa kasus, layanan tersebut menawarkan kode promosinya sendiri dengan diskon 5 atau 10 persen dan tidak menambahkan kupon dengan diskon yang lebih signifikan ke databasenya ketika YouTuber mencoba memasukkannya secara manual.

Seperti yang dicatat oleh MegaLag, dia memahami alasan pengoperasian ekstensi yang aneh ketika dia mendengarkan perusahaan tersebut siniar Sayang, dengan bantuannya mereka menarik mitra baru ke platform. Di dalamnya, salah satu karyawan perusahaan mengatakan bahwa perusahaan yang bekerja sama dengan layanan tersebut memiliki kendali penuh atas kode promosi yang ditawarkan layanan tersebut.

Dengan kata lain, mitra dapat menetapkan batas diskon maksimum dan ekstensi akan mengabaikan semua kupon yang melebihi batas tersebut. Honey sendiri akan menerima komisi sebesar 3–5% dari transaksi, tergantung kondisinya, setelah meyakinkan (dan secara resmi menipu) pengguna bahwa penawaran saat ini adalah yang paling menguntungkan saat ini.

Namun hal utama yang diperhatikan YouTuber adalah cara kerja layanan dengan link afiliasi. Seringkali, influencer populer mempromosikan produk atau layanan tertentu dalam video atau postingan mereka di jejaring sosial. Biasanya, mereka langsung menempatkan tautan langsung ke produk yang diiklankan di deskripsi.

Tautan tersebut berisi tag UTM – parameter khusus di URL toko online atau situs web lainnya. Mereka tidak memengaruhi cara halaman dirender, namun memungkinkan pemasar menentukan dari mana pengguna berasal. Dengan kata lain, jika tag UTM diubah atau dihapus sama sekali, hal ini tidak akan memengaruhi konten halaman dengan cara apa pun. Namun hal ini akan mempengaruhi pembayaran yang harus dibayarkan kepada influencer untuk klien yang dirujuk: pembelian tanpa tag UTM yang benar tidak akan dihitung dalam “pencapaian” nya.

Dalam videonya, MegaLag menunjukkan bahwa ketika pengguna mengunjungi toko online, ekstensi Honey memberi tahu dia bahwa mungkin ada kode promosi (walaupun pada akhirnya mungkin tidak ada). Jika pengguna mengeklik ekstensi, tag UTM asli di alamat akan berubah menjadi miliknya sendiri. Akibatnya, influencer yang mempromosikan produk dan, pada kenyataannya, meyakinkan pengguna untuk membelinya, tidak menerima komisi dari penjualan yang telah selesai.

Selain itu, dengan bantuan sistem cashback Honey Gold, ekstensi ini juga dapat mencegat tautan rujukan pengguna dan menghilangkan pendapatan mereka. Misalnya, YouTuber mengikuti program afiliasi layanan NordVPN. Dia menerima tautan khusus yang dapat dia bagikan kepada pengguna. Dalam kasus pertama, dia hanya memanfaatkannya dengan menyamar sebagai orang lain. Untuk ini, MegaLag menerima komisi sebesar $35 untuk menarik pengguna baru.

Dalam kasus kedua, dia mengikuti tautan tersebut, lalu mengklik tawaran uang kembali di ekstensi dan setelah itu mendaftar sebagai pengguna baru. Akibatnya, Honey mengubah tag dan cookie, sehingga menghilangkan pendapatan afiliasi akun utama. Dan cashbacknya hanya 89 sen.

Untuk mengganti tag UTM pada halaman produk, ekstensi penting untuk membuat pembeli mengklik jendela pop-up yang dibuatnya. Terkadang ekstensi hanya melaporkan bahwa ia tidak menemukan penawaran bagus dan mengganti labelnya saat pengguna menutup jendela yang mengganggu. Dalam kasus lain, ia menawarkan untuk membayar produk melalui PayPal, meskipun opsi tersebut tersedia langsung di halaman, untuk mencapai klik yang diperlukan dan mengganti tag.

MegaLag mencatat bahwa Honey dipromosikan oleh banyak influencer terkenal di seluruh dunia. Diantaranya adalah blogger teknologi Marques Brownlee (saluran YouTube MKBHD19,7 juta pelanggan) dan Linus Sebastian (Kiat Teknologi Linus16 juta pelanggan), serta YouTuber terpopuler di dunia, Jimmy Donaldson (TuanBeast339 juta pelanggan).

PayPal membayar mereka untuk mempromosikan layanan mereka, dan sebagai tambahan, mereka sendiri yang menempatkan tautan rujukan di deskripsi video mereka. Dengan kata lain, Honey sebenarnya mencuri uang dari mitranya sendiri, merampas pendapatan mereka dari penjualan berbagai produk. Dan kemungkinan besar mereka bahkan tidak mengetahuinya. Edisi keberuntungan mengajukan banding menghubungi mereka untuk memberikan komentar, tetapi belum menerima tanggapan.

Secara total, MegaLag menghitung sekitar lima ribu video di lebih dari seribu saluran YouTube yang merekomendasikan ekstensi Honey. Bersama-sama mereka menerima 7,8 miliar tampilan. Apalagi banyak publikasi ternama yang juga mempromosikan layanan ini. Misalnya saja The Verge yang jurnalisnya menekankanbahwa mereka sekarang telah berhenti melakukan hal ini.

Namun penyelidikan terhadap YouTuber tersebut belum selesai. Dalam waktu dekat, dia berjanji untuk merilis sekuel di mana dia akan berbicara tentang skema penipuan PayPal lainnya. Namun video pertama pun sangat merusak reputasi Honey. Misalnya, di toko ekstensi Chrome, layanan tersebut sudah ada muncul lusinan ulasan negatif di mana pengguna menuduh perusahaan melakukan penipuan.