Pasukan AS perlu tinggal di Suriah untuk melawan ISIS, kata kepala Pentagon

PANGKALAN UDARA RAMSTEIN, Jerman — AS perlu mempertahankan pasukannya di Suriah mencegah pembentukan kembali kelompok ISIS sebagai ancaman besar setelah penggulingan pemerintahan Bashar Assad, kata Menteri Pertahanan Lloyd Austin kepada The Associated Press.

Pasukan Amerika masih dibutuhkan di sana, terutama untuk menjamin keamanan kamp penahanan yang menampung puluhan ribu mantan pejuang ISIS dan anggota keluarganya, kata Austin pada hari Rabu dalam salah satu wawancara terakhirnya sebelum dia meninggalkan jabatannya.

Menurut perkiraan, terdapat 8.000-10.000 pejuang ISIS di kamp tersebut, dan setidaknya 2.000 di antaranya dianggap sangat berbahaya.

Jika Suriah tidak terlindungi, “Saya pikir pejuang ISIS akan kembali masuk ke dalam arus utama,” kata Austin di Pangkalan Udara Ramstein di Jerman, tempat ia melakukan perjalanan ke Suriah. membahas bantuan militer untuk Ukraina dengan sekitar 50 negara mitra. Dia menggunakan akronim lain untuk kelompok ISIS.

“Saya pikir kita masih memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan untuk mencegah ISIS,” katanya.

Presiden terpilih Donald Trump mencoba menarik semua pasukan dari Suriah pada tahun 2018 selama masa jabatan pertamanya, yang menyebabkan pengunduran diri mantan Menteri Pertahanan Jim Mattis. Sebagai Hayat Tahrir al-Sham kelompok, atau HTS, maju melawan Assad bulan lalu, Trump memposting di media sosial bahwa militer AS perlu melakukannya menghindari konflik.

AS memiliki sekitar 2.000 tentara di Suriah untuk melawan ISIS, jumlah ini meningkat secara signifikan dari 900 tentara yang menurut para pejabat selama bertahun-tahun merupakan jumlah total di sana. Mereka dikirim pada tahun 2015 setelah kelompok militan tersebut menaklukkan sebagian besar wilayah Suriah.

Kehadiran pasukan AS yang terus berlanjut dipertanyakan setelah pemberontakan besar menggulingkan Assad pada 8 Desember. mengakhiri pemerintahan keluarganya selama puluhan tahun.

Pasukan AS telah bekerja sama dengan Pasukan Demokratik Suriah yang dipimpin Kurdi dalam operasi melawan ISIS, memberikan perlindungan bagi kelompok tersebut Turki mempertimbangkan afiliasi dari Partai Pekerja Kurdistan, atau PKK, yang diidentifikasi sebagai organisasi teror.

Itu Pemerintahan transisi Suriah masih terbentukdan masih terdapat ketidakpastian mengenai dampaknya di masa depan.

SDF “telah menjadi mitra yang baik. Pada titik tertentu, SDF mungkin akan diserap ke dalam militer Suriah dan kemudian Suriah akan memiliki semua kamp (penahanan ISIS) dan mudah-mudahan tetap mengendalikannya,” kata Austin. “Tetapi untuk saat ini saya pikir kita harus melindungi kepentingan kita di sana.”