Walid Fidama dan Abdulhakem Alsadah telah berteman selama lebih dari seperempat abad. Mereka bercanda tentang mengetahui anak satu sama lain sejak sebelum mereka lahir. Mereka berdua adalah anggota lama Asosiasi Nasional Orang Amerika Yaman, aktif secara sosial dan politik di negara bagian asal mereka, Michigan.
Selama berbulan-bulan, Fidama tidak memberi tahu Alsadah tentang rencana suaranya pada pemilu presiden AS mendatang. Ketika Fidama setuju untuk mengikuti wawancara di kantor asosiasi di Dearborn, Mich., Alsadah yang penasaran mendengarkan dari kursi kantor yang dapat diputar di belakang ruangan.
Fidama, seorang pria ramah dengan delapan anak perempuan, menegaskan bahwa dia tidak akan memilih presiden dari Partai Demokrat pada bulan November ini untuk pertama kalinya sejak dia mendapatkan kewarganegaraan Amerika pada tahun 1994. Partai tersebut, katanya, perlu memahami suara yang diperoleh bahkan dari partai terbanyak. loyalis tidak dijamin – dan mereka telah kehilangan suara mereka tahun ini karena krisis di Timur Tengah.
“Kami Demokrat, tapi Demokrat tidak mengikuti apa yang dibutuhkan umat manusia dan apa yang dibutuhkan masyarakat di seluruh dunia,” ujarnya.
“Jika mereka terus tidak mendengarkan hal-hal yang benar, yang kita perlukan dan apa yang dibutuhkan masyarakat, mereka akan terluka.”
Dari kursi sudutnya, Alsadah mengangguk.
Memilih pihak ketiga atau tidak sama sekali
Empat tahun lalu, para pemilih keturunan Arab-Amerika dan Muslim membantu mengantarkan Presiden Joe Biden ke Gedung Putih dengan mendukungnya di Michigan, salah satu dari tujuh negara bagian yang mempunyai kekuatan untuk mempengaruhi hasil pemilu.
Tahun ini, banyak dari pemilih tersebut meninggalkan Partai Demokrat karena mereka merasa dikhianati, dilupakan, dan marah atas cara pemerintahan Biden menangani konflik Timur Tengah dan terus berlanjutnya persekutuan AS dengan Israel.
Karena pemilihan Michigan tahun ini kemungkinan besar akan ditentukan dengan selisih tipis, sentimen pemilih di sana mungkin memiliki dampak yang sangat besar dalam menentukan siapa yang akan menjadi presiden AS berikutnya.
“Saya tidak bisa menekankan rasa jijik saya terhadap pemerintahan saat ini dan kurangnya kepemimpinan mereka, kurangnya empati mereka terhadap rakyat Palestina, kurangnya empati mereka terhadap rakyat Lebanon,” kata Alsadah, 62 tahun, ketua Kaukus Demokrat Amerika Yaman. yang menolak merinci bagaimana dia akan memilih.
Pemilih Arab dan Muslim di Michigan sebagian besar mendukung Joe Biden dalam pemilihan presiden AS tahun 2020, namun kini sebagian dari mereka berencana memilih Donald Trump sebagai bentuk protes. Kris Reyes dari CBC mengunjungi negara-negara yang menjadi medan pertempuran utama tersebut untuk melihat bagaimana kemarahan atas krisis Timur Tengah dan dukungan militer AS terhadap Israel merugikan dukungan Partai Demokrat ketika mereka sangat membutuhkannya.
Sebagian besar dari sekitar dua lusin pemilih di Michigan yang berbicara dengan CBC News bulan ini mengatakan mereka akan memilih kandidat dari pihak ketiga, atau tidak sama sekali. Hanya segelintir orang yang dengan tegas mengatakan mereka akan mendukung Harris.
Ketidakpuasan terlihat jelas di Dearborn, kota mayoritas Arab-Amerika pertama di Amerika Serikat. Di kota tersebut, 15 kilometer sebelah barat Detroit, tidak sulit untuk menemukan orang-orang yang mempunyai hubungan yang sangat pribadi dan menyakitkan dengan kehilangan di Timur Tengah selama setahun terakhir.
Saya ingin Partai Demokrat kalah dengan cara apa pun – dan itu berarti memilih Trump,” kata aktivis politik yang berbasis di Dearborn, Samraa Luqman, yang pernah “sejauh ini menjadi sayap kiri.” tulisnya atas nama Bernie Sanders pada tahun 2020.
Ibu dari anak-anak Yaman-Palestina, Luqman mengatakan keputusannya untuk memilih Trump berakar pada strategi untuk mempertahankan Harris dari jabatannya.
“Saya tidak pernah membayangkan bahwa saya akan duduk di sini kapan saja dan memberi tahu Anda bahwa saya mendukung Trump sebagai presiden. Tidak pernah dalam hidup saya. Jadi, apakah ini sulit? Ya, itu sulit.”
Tidak ada jajak pendapat berkualitas tinggi mengenai pemilih Arab-Amerika dan Muslim, dan komunitas tersebut bukanlah sebuah monolit – para pemilih dapat mengidentifikasi diri dengan berbagai kelompok ras atau agama dan berbeda secara budaya – namun data sensus menunjukkan bahwa Michigan adalah rumah bagi lebih dari 300.000 orang. orang dengan keturunan Arab Amerika atau Afrika Utara.
Biden merebut kembali negara bagian tersebut dari mantan presiden Donald Trump pada tahun 2020 dengan selisih tipis hanya 154.000 suara – sebagian karena dukungan besar dari para pemilih Arab-Amerika dan Muslim.
“Biden tidak akan memenangkan Michigan tanpa suara Muslim. Tentu saja. Dia tidak akan menang tanpa komunitas Muslim digalang, diorganisir, dan mayoritas memilih dia,” kata Dawud Walid, direktur eksekutif Dewan Hubungan Amerika-Islam.
Sambil menyeruput Adeni chai di kedai kopi Shibam milik Yaman di dekat Kanton, Mich., Walid mengatakan dia tidak berpikir Harris bisa menjadi presiden tanpa memenangkan Michigan.
Dukungan diberikan kepada Partai Hijau
Banyak orang yang ditanya tentang pemilu di Dearborn mengatakan mereka enggan memilih Harris karena mereka melihatnya sebagai “yang lebih kecil dari dua kejahatan”. Yang lain mengatakan memilih seorang kandidat terasa seperti “terjebak di antara batu dan tempat yang sulit.”
Namun ada pula yang yakin dengan apa yang mereka rasakan.
“Faktor penentu di balik keputusan saya pada bulan November adalah perlakuan terhadap genosida di Gaza dan juga apa yang terjadi di Lebanon. Jadi karena faktor itu, kami akan meninggalkan kampanye Harris,” kata Mohammad Younis, 29 tahun, sambil mencatat dia berencana untuk memilih pihak ketiga.
Sebagian besar jajak pendapat nasional menunjukkan sekitar satu persen pemilih kemungkinan akan mendukung kandidat dari Partai Hijau, Jill Stein, namun jumlah tersebut meningkat dua kali lipat di Michigan – perbedaan yang tidak signifikan jika negara bagian tersebut menang atau kalah dengan selisih beberapa ribu suara.
Harris, 59, meluncurkan pencalonannya sebagai presiden setelah Biden, 81, keluar dari pencalonan pada bulan Juli. Dia didukung oleh Emgage Action, yang bekerja untuk mendidik dan memobilisasi pemilih Muslim Amerika. Gerakan Uncommited menolak untuk mendukung Harris, namun memperingatkan terhadap pemungutan suara pihak ketiga karena risiko hal ini dapat menyebabkan Trump kembali terpilih sebagai presiden.
Kampanye nasional Abandon Harris, sebelumnya Abandon Biden, mendukung Stein bulan ini.
Farah Khan, salah satu penyelenggara kampanye, mengatakan dia merasa terlibat dalam penderitaan warga Palestina karena dia memilih Biden dan Harris pada tahun 2020.
“(Demokrat) mengambil suara kami … Dan begitu mereka terpilih, mereka akan melupakan semuanya. Mereka berbalik dan menikam kami dari belakang,” kata Khan, yang meja makan kayu panjangnya di metro Detroit dipenuhi selebaran dan “Abaikan Harris” tanda halaman rumput.
“Ini saatnya kita membela apa yang benar bagi rakyat kita, bagi kita, bagi negara kita.”
Posisi Harris di Timur Tengah
Sepanjang masa jabatannya dan saat berkampanye, Harris menegaskan bahwa Israel memiliki hak untuk membela diri melawan Hamas dan Hizbullah sambil menyerukan gencatan senjata dan menggunakan bahasa yang lebih keras daripada Biden untuk menggambarkan penderitaan kemanusiaan yang diciptakan Israel di Gaza.
Trump, 78 tahun, telah mendukung Israel sepanjang kampanyenya, dan menyalahkan krisis regional yang ia gambarkan sebagai lemahnya kepemimpinan Biden dan Harris.
Kedua kandidat berkampanye di negara bagian yang menjadi medan pertempuran pada hari Jumat. Harris berada di Grand Rapids, jantung Michigan bagian barat yang lebih konservatif, sebelum menuju ke Lansing dan Oakland County. Trump berbicara di Auburn Hills sebelum rapat umum malam di Detroit.
Jajak pendapat menyarankan para kandidat presiden AS pada dasarnya terikat dengan waktu dua minggu lagi sebelum pemungutan suara. Ada sekitar 206.000 pemilih Muslim terdaftar di Michigan pada tahun 2020, menurut Emgage. Lebih dari 71 persen dari mereka memberikan suara.
Berbicara dari kantornya Jumat lalu, Fidama mengatakan menurutnya Harris pada akhirnya akan memenangkan Gedung Putih pada bulan November karena kekuatannya dalam isu-isu pemilu lainnya seperti hak-hak reproduksi akan menarik cukup banyak pemilih yang mendukung untuk menutupi hilangnya dukungan dari orang-orang Arab-Amerika.
Namun dia memperingatkan bahwa Partai Demokrat harus khawatir dengan banyaknya pemilih setia yang meninggalkan partainya secara berbondong-bondong.
“Saya rasa mereka tidak melakukan hal yang benar untuk kita.”
