Para pejuang bergading ini menghentikan Alexander Agung, tetapi harus menanggung akibatnya yang besar – RT India

Ilmuwan evolusioner telah menemukan bahwa gajah India menghadapi a kemacetan populasi hampir 2.000 tahun yang lalu yang berlangsung 1.500 tahun. Pengurangan populasi secara drastis ini bukan disebabkan oleh epidemi, lingkungan hidup, atau migrasi, namun sebagian besar disebabkan oleh perang. Gajah, pada suatu waktu di India, digunakan untuk berperang; bahkan Alexander dari Makedonia harus menghentikan ekspansinya ke arah timur karena pasukan gajah.

Catatan sejarah menunjukkan bahwa populasi gajah di India kuno ditangkap dan digunakan dalam peperangan sejak sebelum abad ke-19 Periode Maurya (321 hingga 185 SM) hingga beberapa waktu sebelumnya bangsa Mughalsekitar 500 tahun yang lalu. Sumber-sumber Yunani kuno menyatakan bahwa Raja Chandragupta Maurya (Abad ke-4 SM) terdapat antara 3.000 dan 6.000 gajah.

Gajah jantan ditangkap ketika masih muda dan mereka kehilangan kebebasan dan makanan, lalu mati di penangkaran, misalnya penulis. Populasi mereka bisa saja berkurang karena banyaknya gajah yang mati dalam pertempuran hingga populasinya mengalami hambatan.

“Hal ini tampaknya menjadi sebuah pola bahwa populasi gajah dapat mengalami hambatan dalam sejarah gajah,” kata ahli ekologi Raman Sukumar di Pusat Ilmu Ekologi di Institut Sains India (IISc) di selatan kota Bangalore.

Seperti Uma Ramakrishnan, ahli ekologi molekuler di Pusat Ilmu Biologi Nasional mengatakannya, “Bisa saja epidemilah yang membunuh mereka, namun catatan sejarah menunjukkan bahwa kemungkinan besar penyebabnya adalah peperangan.”

Karena kondisi –mungkin– iklim yang mendukung, angka kelahiran yang tinggi dan angka kematian yang lebih rendah, jumlah penduduk meningkat kembali dan menyebabkan perbedaan populasi.

Dokumentasi penggunaan gajah perang di India kuno adalah sebuah patung di Kuil Chanakeshava di kuil Hoysala abad ke-13 di Beluru, terletak di negara bagian Karnataka, India selatan. Ini menunjukkan empat sayap tentara kuno di India: infanteri (gajah), kavaleri (kuda), prajurit, dan kereta. Ini chaturanga membaca atau chaturanga ini (tentara beruas empat) adalah fitur yang berulang dalam sejarah dan sastra India.

Epik mitologis Mahabharata Dan Ramayana menyebutkan penggunaan gajah dalam peperangan, kata Sukumar dalam bukunya ‘The Story of Asia’s Elephants’. Ia pun menjelaskan secara detail pertempuran Hydaspes antara Alexander dari Makedonia dan raja India Purodan bagaimana 80 atau lebih gajah yang diterjunkan dalam pasukan terakhir membunuh kawan dan lawan.

Meskipun Alexander dan pasukannya memenangkan pertempuran ini, mereka kemudian meninggalkan penaklukan mereka atas India dan pulang ketika mereka mendengar bahwa raja-raja yang lebih berkuasa di timur memiliki jumlah gajah yang jauh lebih besar di pasukan mereka. Seperti yang dikatakan Sukumar: “Salah satu faktor penting yang memaksa Alexander menghentikan perjalanan penaklukannya yang luar biasa adalah gajah.”

Buku yang sama mengatakan sejarah awal gajah di Mediterania yang berusia 300 tahun mencapai puncaknya dengan berakhirnya hewan ini sebagai mesin perang di wilayah ini pada saat iman Kristen mulai menyebar dari Tanah Suci. Bangsa Romawi terkadang mengerahkan gajah yang mereka tangkap dari perang, namun juga menggunakan hewan tersebut dalam tontonan umum, untuk hiburan di sirkus dan amfiteater, dan untuk prosesi seremonial.

Bangsa Romawi tidak mempunyai sarana nyata untuk memperoleh gajah langsung dari India; beberapa hewan India yang mereka miliki dirampas dari musuh-musuh mereka, tetapi ketika Roma menjadi kekuatan kekaisaran di wilayah tersebut, budaya gajah perang telah memudar. Sama seperti Raja Puru yang memiliki Ajax, gajah yang menghadapi Alexander dan Hannibal menyuruh Surus dalam perjalanannya menuju Romawi, Sinhala Di Raja Kavant memiliki gajah perang, Kandula.

Sejarawan Thomas Trautmann menulis dalam ‘Elephants and Kings’, sejarah lingkungan gajah di kerajaan India, bahwa penggunaan gajah untuk berperang dipengaruhi oleh kedatangan bangsa Arya di India, membawa budaya menunggang kuda mereka ke negeri tanpa kuda. namun terdapat banyak gajah, dan bagaimana pemeliharaan hewan oleh raja pada akhirnya mengarah pada pelestarian hutan sebagai sumber pakan ternak.

Baru-baru ini belajar oleh Sukumar, Anubhab Khan, dari pusat yang sama di IISc, Ramakrishnan dan lainnya telah menunjukkan tanda-tanda kemacetan populasi gajah India sekitar 100.000 tahun yang lalu. Namun yang mengejutkan mereka adalah kemacetan yang disebutkan di atas yang dimulai sekitar 2.000 tahun yang lalu, dan berlangsung selama sekitar 1.500 tahun. Mereka dengan hati-hati menyatakan bahwa penurunan populasi gajah dalam sejarah, yang dilaporkan untuk pertama kalinya, mungkin terkait dengan penangkapan gajah dalam skala besar untuk keperluan peperangan.

Para peneliti menggunakan metode statistik canggih untuk membangun kembali sejarah demografi dari data genetik, dalam hal ini sekitar lebih dari 30 genom gajah diurutkan di seluruh India dan tanda tangan genetik digunakan untuk membangun sejarah demografi populasi gajah di India.

Studi ini menimbulkan pertanyaan menarik mengenai apakah penggunaan gajah dalam perang sekitar 1.500 tahun yang lalu ikut bertanggung jawab atas struktur populasi mereka saat ini.

“Evolusi genetika populasi diukur dalam lima cara,” kata Khan. “Itu adalah kemacetan, migrasi, mutasi, seleksi alam, dan perkawinan sedarah antar kerabat. Arti penting dari kemacetan adalah bahwa hal itu merupakan bukti evolusi.”

Penyakit dalam suatu populasi karena sifat keturunan dapat menyebabkan kematian pada gajah atau lebih sedikit bayi dan gen yang rusak tersebut dihilangkan. “Demikian pula, kemacetan menyebabkan penurunan populasi yang mengurangi keragaman genetik dan menyebabkan hilangnya variasi genetik yang langka,” Ramakrishnan merasa. “Kami akan mencoba menangani lebih banyak populasi gajah di masa depan.”

Sebagai analogi, menurut Khan, bagaimana jika ada dua populasi terisolasi, misalnya harimau RanthamboreRajasthan (di India Barat Laut) dan harimau lainnya yang berjarak 2.000 kilometer WayanadKerala (di India Selatan) dan mereka hidup mandiri? Tidak ada perkawinan antara harimau Ranthambore dengan harimau di Wayanad. Oleh karena itu, aliran gen terbatas. Jika hal ini terus berlanjut selama jutaan tahun, evolusi makro dapat menyebabkan harimau berubah menjadi spesies lain. Dalam evolusi skala pendek, hal ini dapat diukur dengan bukti di atas bahwa hambatan mempunyai nilai yang signifikan.

Sukumar memberikan contoh menarik tentang evolusi terkini pada gajah India jantan. Dia mengatakan kepada RT: “Baik pejantan bergading maupun makhana, yang merupakan pejantan tanpa gading, ada di alam. Jumlah makhana jauh lebih tinggi di Timur Laut dibandingkan di Selatan, hal ini kemungkinan disebabkan oleh penangkapan selektif gajah jantan bergading untuk digunakan dalam perang sepanjang sejarah.”

Di sisi lain, ia mencatat, peningkatan makhana baru-baru ini di India selatan disebabkan oleh “tekanan selektif pada gading gajah” di wilayah tempat pemburu terkenal kejam Veerappan diketahui masih hidup. “Langkah kami selanjutnya adalah memburu gen yang terlibat dalam ekspresi gading.”