Ketika para arkeolog di Georgia melakukan uji penggalian di benteng berusia 3.000 tahun, mereka bekerja di rumput musim panas yang tinggi. Namun ketika mereka kembali pada musim gugur, mereka menemukan bahwa tumbuhan tersebut sebelumnya menyembunyikan sesuatu yang mengejutkan.
Dengan menggunakan teknologi drone, para peneliti di Inggris, Georgia, dan AS memetakan hamparan Dmanisis Gora, sebuah “benteng besar” Zaman Perunggu di pegunungan Kaukasus, dan menemukan bahwa kompleks tersebut 40 kali lebih besar dari perkiraan sebelumnya. Penelitian mereka, dirinci dalam studi 8 Januari yang diterbitkan di jurnal Jaman dahuludapat memberikan wawasan tentang pertumbuhan dan pola urbanisasi pemukiman kuno di seluruh dunia.
“Penggunaan drone telah memungkinkan kami memahami pentingnya situs tersebut dan mendokumentasikannya dengan cara yang tidak mungkin dilakukan di lapangan,” kata Nathaniel Erb-Satullo dari Cranfield Forensic Institute, yang berpartisipasi dalam penelitian tersebut. di Universitas Cranfield penyataan. “Dmanisis Gora bukan hanya temuan penting bagi wilayah Kaukasus Selatan, namun memiliki arti lebih luas bagi keragaman struktur pemukiman skala besar dan proses pembentukannya.”
Kaukasus adalah wilayah geografis yang meliputi sebagian Rusia, Georgia, Azerbaijan, dan Armenia, serta merupakan persimpangan kuno berbagai budaya, termasuk populasi lokal. Permukiman benteng besar mulai berkembang di wilayah Kaukasus Selatan antara tahun 1500 dan 500 SM, menurut penelitian tersebut.
Erb-Satullo dan rekan direkturnya, Dimitri Jachvliani dari Museum Nasional Georgia dan salah satu peserta penelitian, mulai menyelidiki Dmanisis Gora pada tahun 2018. Setelah penggalian uji awal, tim kembali menemukan bahwa lanskap musim gugur telah mengungkap tembok benteng tambahan dan struktur batu jauh melampaui benteng bagian dalam yang mereka deteksi sebelumnya. Kompleks tersebut ternyata jauh lebih besar dari yang mereka perkirakan—tetapi mereka merasa mustahil untuk mendokumentasikan seberapa besarnya jika dilihat dari permukaan tanah.
“Hal itulah yang memicu ide untuk menggunakan drone untuk menilai lokasi tersebut dari udara,” kata Erb-Satullo. Para peneliti menggunakan drone untuk mengambil hampir 11.000 gambar situs tersebut, yang kemudian mereka satukan untuk membuat model elevasi digital dan ortofoto: foto udara dikoreksi untuk memperhitungkan elemen seperti sudut pengambilan foto.
“Kumpulan data ini memungkinkan kami mengidentifikasi fitur topografi yang halus dan membuat peta akurat dari semua tembok benteng, kuburan, sistem lapangan, dan struktur batu lainnya di dalam pemukiman luar,” tambah Erb-Satullo. “Hasil survei ini menunjukkan bahwa situs tersebut 40 kali lebih besar dari perkiraan semula, termasuk pemukiman luar yang besar yang dilindungi oleh tembok benteng sepanjang 1 km.” Satu kilometer kira-kira 0,62 mil.
Erb-Satullo dan rekan-rekannya kemudian membandingkan ortofoto tersebut dengan citra satelit mata-mata era Perang Dingin yang dibuka pada tahun 2013 untuk menganalisis bagaimana situs tersebut berevolusi dalam lima dekade terakhir, menyoroti perambahan pertanian modern.
Meskipun ekspansi modern mengancam situs tersebut, para peneliti berhipotesis bahwa ribuan tahun yang lalu, Dmanisis Gora sendiri mengalami pertumbuhan perkotaan yang mengesankan “karena interaksinya dengan kelompok pastoral yang berpindah-pindah,” jelas Erb-Satullo. “Pemukiman luarnya yang besar mungkin telah meluas dan menyusut secara musiman,” tambahnya.
Kini, tim berharap dapat menggunakan data yang baru dikumpulkan untuk menyelidiki lebih lanjut elemen-elemen seperti kepadatan dan intensitas populasi, pergerakan ternak, dan praktik pertanian.
Pada akhirnya, pemetaan drone di Dmanisis Gora menyoroti benteng besar tersebut, serta pola yang lebih luas dari masyarakat Zaman Perunggu Akhir dan Zaman Besi Awal secara keseluruhan. Ini juga merupakan contoh lain dari citra satelit mata-mata yang tidak diklasifikasikan yang dapat membantu para arkeolog berpuluh-puluh tahun setelah foto-foto itu diambil.
