Panel banding New York pada hari Kamis tampak waspada terhadap kasus penipuan perdata negara bagian terhadap mantan Presiden Trump yang berakhir dengan putusan sebesar $464 juta terhadap dirinya dan bisnisnya.
Selama argumen yang berlangsung lebih dari satu jam, panel lima hakim di Divisi Banding — pengadilan banding tingkat menengah New York — mempertanyakan apakah ada batasan yang berlaku pada hukum yang digunakan Jaksa Agung New York Letitia James terhadap Trump.
Hukum memberikan negara kekuatan menyapu untuk mengambil tindakan terhadap bisnis yang melakukan “tindakan penipuan atau pelanggaran hukum yang berulang atau sebaliknya menunjukkan penipuan atau pelanggaran hukum yang terus-menerus dalam menjalankan, mengelola atau melakukan transaksi bisnis.”
“Bagaimana kita menetapkan batasan, atau setidaknya memasang pembatas, untuk mengetahui kapan Jaksa Agung beroperasi dengan baik dalam lingkupnya yang luas — memang luas —…dan kapan dia memasuki area yang tidak seharusnya menjadi yurisdiksinya?” tanya Hakim John Higgitt.
Seorang hakim tingkat rendah pada bulan Februari memutuskan bahwa Trump, Trump Organization dan para eksekutif puncak, termasuk dua putra dewasa Trump, secara keliru mengubah kekayaan bersih Trump pada laporan keuangan utama untuk meraup keuntungan pajak dan asuransi.
Ia memerintahkan mereka untuk membayar total $464 juta, ditambah bunga, yang $454 juta di antaranya merupakan utang Trump sendiri, dan mengenakan beberapa denda lainnya. Hingga Kamis, bunga atas putusan tersebut telah melampaui $24,7 juta, sehingga totalnya menjadi lebih dari $489 juta. Angka itu akan terus membengkak hingga Trump membayar.
Pengacara Trump, D. John Sauer, yang mewakili mantan presiden tersebut di hadapan Mahkamah Agung dalam gugatan kekebalan presidennya, berargumen di hadapan panel bahwa kasus negara diajukan terlambat dan bahwa laporan keuangan yang berusia puluhan tahun tidak boleh menjadi dasar untuk hukuman finansial yang “melumpuhkan” tersebut.
Sauer juga mengulangi argumen yang dibuat di persidangan, bahwa bank ingin bekerja sama dengan Trump Organization, melakukan uji tuntas mereka sendiri dan tidak menemukan penipuan.
“Mereka memang melakukan uji tuntas mereka sendiri,” kata Sauer. “Kesaksian yang tidak terbantahkan dalam catatan putusan ringkasan adalah ‘Semua yang kami lakukan bersifat independen; kami tidak bergantung pada angka-angka.'”
Wakil Jaksa Agung Judith Vale berpendapat atas nama negara bahwa undang-undang memberikan keleluasaan yang “luas” kepada jaksa agung, tetapi dua hakim menyela pernyataan pembukaannya untuk menanyakan apakah ada contoh lain di mana negara menggugat “mitra yang sama canggihnya” dengan cara seperti itu.
“Karena saya telah mempelajari kasus yang Anda kutip, dan semuanya selalu melibatkan aspek perlindungan konsumen — ini melibatkan perlindungan pasar,” kata Hakim David Friedman.
“Tidak ada hal seperti itu di sini,” tambahnya.
Argumen tersebut memiliki taruhan tinggi bagi Trump. Jika panel tersebut menguatkan putusan pengadilan yang lebih rendah, itu akan menandai pukulan telak bagi kekayaan dan kerajaan bisnis mantan presiden tersebut — keduanya mendukung persona yang membawanya ke Gedung Putih.
Selain hukuman finansial yang sangat berat, Trump dilarang memegang posisi kepemimpinan puncak di perusahaan New York mana pun selama tiga tahun dan seorang pemantau independen ditunjuk untuk mengawasi bisnisnya.
Putra-putranya, Donald Trump Jr. dan Eric Trump, keduanya wakil presiden eksekutif Trump Organization, diblokir dari menjalankan peran kepemimpinan selama dua tahun, di samping denda sebesar $4,7 juta yang harus mereka bayar.
Hukuman tersebut ditunda setelah Trump membayar obligasi senilai $175 juta awal tahun ini, yang menghalangi kantor James untuk menagih putusan yang sangat besar selama proses banding.
Jika putusan panel tidak menguntungkan Trump, bunga atas putusan tersebut akan terus meningkat selama banding ke pengadilan tertinggi negara bagian. Jika dia kalah di sana, dia akan dipaksa membayar.
Meskipun kekayaan bersihnya diperkirakan sebesar $3,7 miliar, hanya sekitar $413 juta yang terdiri dari aset likuid atau uang tunai dan aset pribadi yang dapat digunakan untuk membayar putusan tersebut, menurut Forbes.
Keputusan atas banding Trump diharapkan akan dikeluarkan dalam beberapa bulan mendatang, meskipun kecil kemungkinan keputusan akan diambil sebelum Hari Pemilihan.
