Os ministros enfrentam apelos para a regulamentação urgente de psicoterapeutas e conselheiros para proteger as pessoas vulneráveis, à medida que os advogados relatam um aumento nas ações judiciais movidas por pacientes por alegados danos causados durante a terapia.
Ao contrário da maioria das outras funções de saúde, incluindo médicos, parteiras e osteopatas, “psicoterapeuta” e “conselheiro” não são títulos protegidos nem profissões regulamentadas por lei no Reino Unido.
Especialistas disseram ao Guardian que poucas pessoas percebem que qualquer pessoa sem qualificação pode se autodenominar terapeuta e que pode continuar a praticar após um episódio de má conduta.
Tem havido um aumento no número de pessoas que procuram ajuda para problemas de saúde mental nos últimos anos, com serviços na Inglaterra recebendo um recorde de 5 milhões de referências durante 2023, um aumento de 33% em relação a 2019.
Embora a grande maioria das pessoas considere que a ajuda profissional é benéfica e até salva vidas, os advogados relataram um aumento significativo no número de inquéritos sobre alegados casos de negligência e até abuso.
Embora os psicólogos clínicos sejam regulamentados por lei, os psicoterapeutas e conselheiros podem solicitar voluntariamente o credenciamento em um dos vários órgãos. Estes incluem a Associação Britânica de Aconselhamento e Psicoterapia (BACP), que exige um nível mínimo de formação com cursos reconhecidos e opera um processo de reclamação que não é juridicamente vinculativo.
Catriona Rubens, advogada de Leigh Day, disse que desde que representou Ella Janneh – que em junho processou com sucesso seu terapeuta por agressão sexual no primeiro caso desse tipo em tribunal superior – ela foi “inundada” com investigações, com abordagens quadruplicando de pessoas que afirmam ter sido abusadas sexualmente, psicologicamente ou emocionalmente.
“Tenho certeza de que é provavelmente a ponta do iceberg”, disse ela. “Um dos aspectos muito difíceis desta natureza de abuso é que ocorre numa posição de confiança, quando já se está vulnerável.
“Se você está procurando serviços terapêuticos, provavelmente está falando sobre revelações íntimas e pessoais. Se alguém abusa dessa confiança, é difícil contestar isso e tomar outras medidas. As mulheres falam comigo sobre como se sentem envergonhadas e humilhadas, como se sentem sob o controle dos terapeutas.”
Ela acrescentou que, para a maioria dos clientes, a prioridade era evitar que outras pessoas sofressem os mesmos danos, uma vez que, mesmo depois de um processo judicial bem-sucedido, os terapeutas não foram impedidos por lei de continuar a exercer a profissão.
Janneh recebeu £ 217.000 em indenização no tribunal superior após um processo civil contra o terapeuta sexual da TV Michael Lousada, a quem ela acusou de estuprá-la. Ela renunciou ao seu direito ao anonimato para que as vítimas em potencial soubessem evitá-lo.
Janneh e Rubens estão agora a lançar uma campanha para a introdução de regulamentação estatutária e estão a organizar um evento com deputados e especialistas em Dezembro, com vista a apresentar ao parlamento um projecto de texto para uma possível nova legislação.
“Ella e eu sentimos fortemente que o estado não está protegendo os pacientes e clientes da terapia. Muitos presumiriam que psicoterapeutas, conselheiros e terapeutas devem ser registrados e regulamentados por um órgão de normalização profissional, mas não é o caso”, disse Rubens.
O BACP relatou um aumento de 24% nas reclamações contra os seus terapeutas credenciados desde 2020, embora nem todas resultem em sanções. A maioria das reclamações tratam de competência, rompendo limites profissionais e oferecendo diagnósticos médicos, por exemplo, de autismo ou narcisismo.
O BACP há muito que apoia a regulamentação legal da profissão, mas Lisa Morrison Coulthard, a sua directora de padrões profissionais, disse que, entretanto, a sua acreditação ofereceu alguma “confiança e garantia” ao público.
O BACP também está a trabalhar com o NHS England e a Professional Standards Authority num quadro para registos e acreditações para profissões psicológicas para a prática do NHS, que se destina a proporcionar maior clareza ao público.
David Greenwood, advogado da Switalskis especializado em abuso terapêutico, disse que sua empresa viu os casos mais que duplicarem desde a pandemia. Emma Crowther, advogada da Irwin Mitchell, disse que o abuso terapêutico é uma área nova para sua empresa, com as pessoas agora “mais dispostas a se manifestar”.
A regulamentação legal da psicoterapia tem sido discutida intermitentemente desde a década de 1970 e foi incluída num livro branco publicado pelo governo trabalhista anterior em 2007.
após a promoção do boletim informativo
Rachael Maskell, deputada trabalhista e co-presidente do grupo parlamentar multipartidário sobre saúde mental, disse que ela e outros deputados considerariam fazer lobby junto ao governo para rever a regulamentação legal da psicoterapia e aconselhamento.
“Este é um assunto inacabado de muito tempo atrás, então o governo deveria estar atento para encontrar uma saída”, disse ela. “A regulamentação é muito importante, incluindo a proteção do título, principalmente quando se trata de profissionais de saúde mental. Há muitas pessoas que são chamadas de terapeutas e conselheiros, sem regulamentação ou competências voluntárias, que estão trabalhando e, portanto, a melhor maneira de manter o público seguro é introduzir regulamentação.”
Dan Poulter, psiquiatra e antigo ministro da saúde, disse que os terapeutas estavam em descompasso com “todos os outros profissionais de saúde”, assemelhando-se mais a um acordo contratual do que a uma relação médico-paciente.
O facto de os psicoterapeutas lidarem com pessoas com uma história complexa de trauma, que podem estar a sofrer de perturbação de stress pós-traumático, ou que estão a tentar permanecer abstinentes após abuso de álcool ou drogas, “é um forte argumento para dizer que deveriam ser formalmente regulamentados”. ”, disse ele.
“Não tenho dúvidas de que a grande maioria das pessoas pratica um trabalho de alto padrão e possui um conjunto de habilidades muito valioso, mas também acontece que existem alguns profissionais desonestos por aí e é muito difícil para o público ser capaz de necessariamente facilmente diferenciar entre… alguém que é bem qualificado e quem não é”, disse ele.
Jonathan Coe, especialista em regulamentação profissional que esteve envolvido na análise de um quadro regulamentar durante o último governo trabalhista, disse que a questão foi posta de lado pelo governo de coligação, para quem “não era uma prioridade”.
Embora muitos psicoterapeutas quisessem ver a regulamentação, outros opuseram-se, alegando que queriam que “a liberdade estivesse numa relação dinâmica”, disse ele. No entanto, a Sociedade Britânica de Psicologia considerou a regulamentação legal de alguns títulos de psicólogo como um “sinal de confiança na sua profissão”, acrescentou.
Coe apontou um exemplo recente em que um terapeuta teve seu registro profissional retirado e depois criou um novo site sem mencionar as alegações de má conduta. “Nada na lei o impede de fazer isso”, disse ele. “Como isso protege o público?”
Um porta-voz do governo disse: “Qualquer pessoa que procure terapia merece ter confiança no seu profissional de saúde, e é por isso que recomendamos o uso de profissionais qualificados e credenciados pela Autoridade de Padrões Profissionais para Saúde e Assistência Social (PSA). Para cumprir os padrões de acreditação PSA, uma organização deve concentrar-se na proteção pública e em processos robustos para lidar com reclamações contra profissionais.”
