Por volta das 8h – quando a maioria das pessoas inicia as rotinas matinais dos dias de semana ou se senta para tomar o café da manhã – Debbie Marshall já está com as panelas esquentando no fogão e a carne descongelando, e está preparando frutas e vegetais. Todas as manhãs, na cozinha de uma escola do tamanho de um apartamento em St. John’s, ela prepara almoços quentes e saudáveis diariamente para entre 140 e 200 alunos do ensino fundamental.
Cozinheira-chefe e garçonete da Associação de Merenda Escolar de Newfoundland and Labrador (SLA), que começou como voluntária há quase 20 anos, quando seus filhos estavam no jardim de infância, Marshall sabe o valor de cada bandeja de macarrão com queijo, panquecas, goulash ou lasanha que ela e seus alunos ajudantes servem durante o horário de almoço de 45 minutos.
“Na Terra Nova, somos uma província rica, mas por outro lado, somos uma província pobre. Temos muitas pessoas aqui lutando… Então, pelo menos quando (as crianças) chegam, os pais conhecem seus filhos. estão almoçando todos os dias”, disse Marshall.
Na Primavera, o governo federal disponibilizou mil milhões de dólares ao longo de cinco anos para financiar o primeiro programa nacional de alimentação escolar do Canadá. Terra Nova e Labrador se tornaram a primeira província a assinar oficialmente. Verificamos um programa e descobrimos como o financiamento ajudará a aumentar seu alcance.
“Eles sempre sabem que se precisarem de um pouco mais, podem vir até mim”, disse ela. “Se uma criança não tiver a barriga cheia, não conseguirá aprender na escola.”
Seis meses depois que o governo federal revelou US$ 1 bilhão para financiar O primeiro programa nacional de alimentação escolar do Canadá e um mês após a primeira jurisdição – Terra Nova e Labrador – assinado oficialmente, a CBC News conversou com os fornecedores de alimentos sobre o que eles estão enfrentando neste ano letivo.
Associação de Merenda Escolar, St.
Servindo mais de 6.700 refeições diárias em 43 escolas em Newfoundland e Labrador, o SLA de longa duração opera em um modelo de pague o que puder, que desde então tem sido emulado por províncias vizinhas. As famílias optam por pagar integralmente pela participação dos filhos, uma taxa parcial ou nada se o dinheiro estiver escasso.
O apoio financeiro do governo provincial, de doadores individuais e empresariais e de angariação de fundos ajudou a cobrir a diferença, mas nos últimos anos essa lacuna aumentou, disse o diretor executivo da SLA, John Finn.
“Com a diminuição da capacidade de pagamento das famílias e o aumento do custo dos alimentos, foi uma espécie de faca de dois gumes”, disse ele.
O SLA tem uma sólida lista de espera de escolas que desejam aderir, mas a expansão foi retardada, disse Finn. As mais de 250 escolas da província estão espalhadas por uma vasta área geográfica (incluindo muitas regiões rurais e remotas), e infra-estruturas envelhecidas ou inexistentes — pense em cozinhas de cafetarias com 50 anos de idade, com ventilação desactualizada ou sem refrigeração comercial — exigem atenção primeiro.
Os fornecedores de alimentação escolar aguardam detalhes sobre como serão distribuídos os 9,1 milhões de dólares em financiamento federal da Terra Nova ao longo de três anos, mas o SLA e os seus pares já têm aconselhado as autoridades provinciais sobre onde a ajuda é mais necessária.
“(Estamos) olhando para grandes necessidades socioeconômicas, áreas onde há uma enorme demanda por um programa, nas quais talvez não houvesse outro fornecedor de alimentos nas escolas”, disse Finn, observando que em todo o Canadá, muitos fornecedores saíram porque é não é mais financeiramente sustentável para operar.
“É uma notícia tremenda e excelente que o governo federal e a província de Terra Nova e Labrador tenham assinado o primeiro acordo histórico para um programa nacional de alimentação escolar. Mas um programa como o nosso só será sustentável enquanto as famílias e outras pessoas continuarem a contribuir para isso.”
Nutrir Cowichan, Duncan, BC
Embora a Colúmbia Britânica ainda não tenha assinado um acordo para receber o financiamento federal, a promessa da província de US$ 214 milhões ao longo de três anos para apoiar a alimentação escolar está se movendo pelo sistema. O financiamento provincial representou metade do orçamento de 1,2 milhões de dólares da Nourish Cowichan, disse Fatima Da Silva, cofundadora e diretora executiva.
“Não posso dizer que você tenha muita pressão que isso tirou de nossos ombros”, disse ela.
Em menos de uma década, Nourish Cowichan cresceu de um movimento popular em uma escola para oferecer refeições para 23 escolas no Distrito Escolar de Cowichan Valley, servindo mais de 700.000 refeições – entre café da manhã, almoço, lanches e/ou cestas básicas de fim de semana – no último ano.
O financiamento provincial também significou que outros distritos começaram a procurar ajuda para reformular as suas ofertas de alimentação escolar, dado o sucesso da Nourish Cowichan na construção de uma iniciativa alimentada pelo envolvimento entusiástico de um exército de voluntários.
Um trio de funcionários supervisiona cerca de 70 a 80 voluntários práticos – estudantes, educadores e membros da comunidade – enquanto garantem doações de alimentos, cuidam da horta, preparam alimentos em uma cozinha central, fazem entregas e distribuem refeições saudáveis e dignas de restaurantes para as crianças.
Da Silva elogia os membros da comunidade que alegremente processam picapes cheias de abobrinhas, maçãs e abóboras doadas nos fins de semana e um voluntário que em uma ocasião dirigiu horas fora de seu caminho para manter seu cronograma de entrega, descrevendo os rostos dos estudantes iluminando-se como o melhor parte de sua semana.
O dinheiro federal irá de facto ajudar o sector, mas apenas cobrirá necessidades urgentes, disse Da Silva, tais como escolas suspensas para programas existentes. Ela disse que um programa universal de alimentação escolar em todo o Canadá exigirá mais tempo e investimento.
“Não acredito realmente que possamos chegar a esse ponto em que começaremos a olhar para programas alimentares universais até que todos tenhamos uma distribuição melhor e nivelada em cada distrito”, disse ela. “Vamos colocar todos no mesmo nível que nós… porque a partir daí podemos começar a falar sobre um programa alimentar universal.”
Niagara Nutrition Partners, St.
Em Ontário, onde vivem cerca de 40 por cento dos alunos do ensino fundamental e médio do Canadá, os aumentos de custos em alimentos, equipamentos e entrega – juntamente com a demanda crescente nas escolas – significaram que os programas de alimentação escolar são mais difíceis de manter do que nunca, disse Jessica Stephenson, programadora gerente da Niagara Nutrition Partners.
Auxiliado por voluntários da linha de frente que Stephenson chama de “heróis da fome”, o grupo apoia programas de café da manhã, almoço e lanche para 24 mil alunos em 201 escolas na região de Niágara.
Mais diretores estão solicitando ajuda, disse Stephenson de St. Catharines, Ontário. Um diretor teve 140 alunos que precisavam de apoio alimentar aparecendo em um curto espaço de tempo, enquanto outros com programas existentes viram um influxo de crianças que não precisavam de apoio no passado, mas agora precisam. Entretanto, as dificuldades financeiras forçaram a Niagara Nutrition Partners a encerrar 13 programas no início do ano passado.
Sem apoio federal ou um aumento de financiamento da província em breve, disse ela, o seu programa e outros em Ontário poderão novamente ter dificuldades para sobreviver neste ano letivo.
“Nós, no mundo sem fins lucrativos, somos realmente bons em esticar fundos, orçamentar e economizar onde podemos, mas, na verdade, alimentar crianças não é o lugar para fazer isso. Stephenson disse.
“Esta é uma questão apartidária. Alimentar crianças é algo óbvio.”
Coalizão para Alimentação Escolar Saudável
Debbie Field, coordenadora nacional da Coligação para Alimentação Escolar Saudável, vê este momento como um divisor de águas para o Canadá.
Observando que Ontário e Saskatchewan precisam de melhor financiamento, ela elogiou os recentes incentivos aos programas de alimentação escolar feitos pelos governos de Nova Escócia, Terra Nova e Labrador, Manitoba e BC – e ela permanece otimista de que todas as províncias e territórios agirão rapidamente para se inscreverem no governo federal financiamento. Field disse que espera que o dinheiro chegue aos programas existentes antes do final deste ano letivo.
Houve um movimento crescente globalmenteField disse, com programas de merenda escolar gratuita em cidades de Nova York e Londres a Seul e Berlim. Planos compartilhados de Toronto para expandir sua oferta no mês passado.
“Nunca houve um momento como este que vimos”, disse ela. “O que os governos de todo o mundo estão a perceber é que este é um dos seus investimentos mais sábios, a longo prazo.”
