O membro da família Tata que se tornou deputado britânico e lutou pela liberdade da Índia

O nome Shapurji Saklatvala pode não aparecer nos livros de história para a maioria das pessoas. Mas, como acontece com qualquer boa história do passado, o filho de um comerciante de algodão – que é membro do extremamente rico clã Tata da Índia – tem uma história e tanto.

A cada passo, parece que sua vida foi de constante luta, desafio e persistência. Ele não compartilhou o sobrenome de seus primos ricos, nem seu destino.

Ao contrário deles, ele não iria dirigir o Grupo Tata, que é atualmente um dos maiores impérios empresariais do mundo e possui marcas britânicas icónicas como Jaguar Land Rover e Tetley Tea.

Em vez disso, tornou-se um político franco e influente que fez lobby pela liberdade da Índia no coração do império colonizador – o Parlamento Britânico – e até entrou em conflito com Mahatma Gandhi.

Mas como é que Saklatvala, nascido numa família de empresários, seguiu um caminho tão diferente do dos seus parentes? E como é que ele abriu caminho para se tornar um dos primeiros deputados asiáticos da Grã-Bretanha? A resposta é tão complexa quanto a relação de Saklatvala com a sua própria família.

Saklatvala era filho de Dorabji, um comerciante de algodão, e de Jerbai, a filha mais nova de Jamsetji Nusserwanji Tata, que fundou o Grupo Tata. Quando Saklatvala tinha 14 anos, sua família mudou-se para Esplanade House em Bombaim para morar com o irmão de Jerbai (cujo nome também era Jamsetji) e sua família.

Os pais de Saklatvala se separaram quando ele era jovem e assim, o jovem Jamsetji tornou-se a principal figura paterna em sua vida.

“Jamsetji sempre gostou especialmente de Shapurji e viu nele desde muito cedo as possibilidades de um grande potencial; ele lhe deu muita atenção e tinha grande fé em suas habilidades, tanto como menino quanto como homem”, disse Saklatvala. filha, Sehri, escreve em O Quinto Mandamento, uma biografia de seu pai.

Mas o carinho de Jamsetji por Saklatvala fez com que seu filho mais velho, Dorab, ficasse ressentido com seu primo mais novo.

“Como meninos e como homens, eles sempre foram antagônicos entre si; a brecha nunca foi curada”, escreve Sehri.

Isso acabaria por levar Dorab a reduzir o papel de Saklatvala nas empresas familiares, motivando-o a seguir um caminho diferente.

Mas, para além da dinâmica familiar, Saklatvala também foi profundamente influenciada pela devastação causada pela peste bubónica em Bombaim no final da década de 1890. Ele viu como a epidemia impactou desproporcionalmente os pobres e as classes trabalhadoras, enquanto aqueles nos escalões superiores da sociedade, incluindo a sua família, permaneceram relativamente ilesos.

Durante este tempo Saklatvala que era um estudante universitário trabalhou em estreita colaboração com Waldemar Haffkineum cientista russo que teve de fugir do seu país por causa da sua política revolucionária e anti-czarista. Haffkine desenvolveu uma vacina para combater a peste e Saklatvala foi de porta em porta convencendo as pessoas a se vacinarem.

“Suas perspectivas tinham muito em comum; e sem dúvida esta estreita associação entre o cientista idealista mais velho e o jovem estudante compassivo deve ter ajudado a formar e cristalizar as convicções de Shapurji”, escreve Sehri no livro.

Outra influência importante foi seu relacionamento com Sally Marsh, uma garçonete com quem se casaria em 1907. Marsh foi o quarto de 12 filhos, que perderam o pai antes de se tornarem adultos. A vida era difícil na casa dos Marsh, pois todos tinham que trabalhar duro para sobreviver.

Mas o abastado Saklatvala foi atraído por Marsh e durante o namoro, ele foi exposto às dificuldades da classe trabalhadora britânica ao longo da vida dela. Sehri escreve que seu pai também foi influenciado pela vida altruísta dos padres e freiras jesuítas com quem estudou durante seus anos de escola e faculdade.

Assim, depois de Saklatvala ter viajado para o Reino Unido em 1905, mergulhou na política com o objectivo de ajudar os pobres e os marginalizados. Ele ingressou no Partido Trabalhista em 1909 e, 12 anos depois, no Partido Comunista. Ele preocupava-se profundamente com os direitos da classe trabalhadora, na Índia e na Grã-Bretanha, e acreditava que só o socialismo – e não qualquer regime imperialista – poderia erradicar a pobreza e dar às pessoas uma palavra a dizer na governação.

Os discursos de Saklatvala foram bem recebidos e ele logo se tornou um rosto popular. Em 1922, foi eleito para o parlamento e serviria como deputado por quase sete anos. Durante este tempo, ele defendeu ferozmente a liberdade da Índia. Suas opiniões eram tão firmes que um parlamentar anglo-indiano do Partido Conservador o considerou um perigoso “comunista radical”.

Durante o seu mandato como deputado, também fez viagens à Índia, onde realizou discursos para exortar a classe trabalhadora e os jovens nacionalistas a afirmarem-se e a prometerem o seu apoio ao movimento pela liberdade. Ele também ajudou a organizar e construir o Partido Comunista da Índia nas áreas que visitou.

As suas opiniões estridentes sobre o comunismo frequentemente entravam em conflito com a abordagem não violenta de Mahatma Gandhi para derrotar o seu adversário comum.

“Querido camarada Gandhi, nós dois somos erráticos o suficiente para permitir que um ao outro seja rude para poder se expressar livremente e corretamente”, escreveu ele em uma de suas cartas a Gandhi, e não mediu palavras sobre seu desconforto com a falta de cooperação de Gandhi. -movimento de operação e ele permitindo que as pessoas o chamem de “Mahatma” (uma pessoa reverenciada ou sábio).

Embora os dois nunca tenham chegado a um acordo, permaneceram cordiais um com o outro e unidos no objetivo comum de derrubar o domínio britânico.

Os discursos inflamados de Saklatvala na Índia perturbaram as autoridades britânicas e ele foi proibido de viajar para sua terra natal em 1927. Em 1929, perdeu seu assento no parlamento, mas continuou a lutar pela independência da Índia.

Saklatvala permaneceu uma figura importante na política britânica e no movimento nacionalista indiano até sua morte em 1936. Ele foi cremado e suas cinzas foram enterradas ao lado das de seus pais e de Jamsetji Tata em um cemitério em Londres – unindo-o mais uma vez ao clã Tata. e seu legado.