O Supremo Tribunal recentemente recusou suspender novas regras ambientais que exigem que as operações de petróleo e gás reduzam as suas emissões de metano, permitindo que as regras avancem enquanto os desafios se desenrolam nos tribunais inferiores. Isto é significativo, mas mesmo assumindo que estas regras sejam implementadas, ainda precisaremos de combater outras fontes importantes de metano que têm recebido muito menos atenção, especialmente águas interiores e zonas húmidas.
Gerando 1,5 vezes mais metano do que todo o sector do petróleo e do gás, estas fontes atraem apenas uma pequena fracção do financiamento federal. O Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA e o Bureau of Reclamation, que entre eles controlar 128 reservatórios (incluindo alguns dos maiores do país), poderiam ser os maiores emissores de metano na América do Norte.
O metano é um “super poluente climático”, um agente de aquecimento pelo menos 80 vezes mais potente do que o dióxido de carbono durante um período de 20 anos. Já causou um terço do aquecimento moderno. O mais recente Orçamento Global de Metano mostra concentrações atmosféricas de metano em máximos recordes e subindo mais rápido do que nunca antes observadomais rápido do que qualquer outro gás com efeito de estufa. E à medida que o planeta aquece, as emissões de metano irão piorar.
O problema é tão urgente que as Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina acabam de divulgou um relatório no desenvolvimento de tecnologias de remoção de metano atmosférico para atrasar o relógio nas emissões de metano.
Não podemos cancelar a emissão do que já foi liberado. Mas a boa notícia é que o metano tem meia-vida na atmosfera de apenas 7-12 anos. Portanto, se reduzirmos agressivamente as emissões de metano agora, as concentrações atmosféricas de metano poderão cair em apenas uma década, reduzindo o efeito de estufa e o aumento da temperatura global nos próximos 10 a 20 anos. Isso poderia ser decisivo para evitar ciclos de feedback climático e pontos de inflexão iminentes.
A redução do metano atmosférico é a alavanca mais poderosa — e talvez a única alavanca — temos de reduzir o aquecimento a curto prazo. É por isso que 155 países assinaram o Compromisso Global de Metanoprometendo reduzir as emissões de metano em 30% até 2030. Apesar disso, o metano está a aumentar mais rápido do que nunca. Apenas a União Europeia e possivelmente a Austrália parecem ter reduzido as suas emissões antropogénicas de metano nas últimas duas décadas. Em outros lugares, eles estão aumentando.
O metano aquático pode ser a chave para reverter o aumento.
Para reduzir as emissões de metano, os decisores políticos em matéria de clima concentraram-se principalmente em tapar infra-estruturas de petróleo e gás com fugas, o que é fundamental. Mas agora sabemos que as fontes aquáticas são frutos ainda maiores e mais acessíveis, sendo responsáveis por quase metade das emissões globais de metano.
Reservatórios, lagos, lagoas e lagoas prejudicados pelo escoamento emitem quantidades gigantescas de metano. As temperaturas globais aumentaram 1,25 graus Celsius desde os tempos pré-industriais, desencadeando o crescimento explosivo da proliferação de algas e da vegetação aquática, que se acumulam como lama bentónica anaeróbica, um terreno fértil para o metano. Ainda não foram priorizados para a intervenção climática – isso precisa de mudar.
A ironia é que sabemos muito bem como resolver este problema. As condições prejudicadas da água que causam emissões de metano aquático podem ser revertidas sem produtos químicos tóxicos, através de filtração biológica e mecânica, circulação e reoxigenação da água.
Jardins de ilhas flutuantes ou chinampasconstruídos pelos astecas são um exemplo de tais técnicas. Eles absorvem nutrientes da água para que a agricultura prospere, enquanto a água abaixo deles é filtrada, oxigenada e cheia de peixes. Algumas chinampas construídas há 500 anos ainda são cultivadas, designadas pelas Nações Unidas como Sistemas de patrimônio agrícola globalmente importantes.
Hoje, ilhas flutuantes modernas utilizar técnicas semelhantes para reduzir as emissões de metano. Eles são projetados para serem substratos sustentáveis e permeáveis para plantas e micróbios que circulam, filtram e reoxigenam a água. Eles mantêm bactérias metanotróficas naturais que comem 50-80 por cento de metano proveniente de material orgânico em decomposição. Isso mantém o cheiro de gás do pântano e os mosquitos baixos, reduzindo as emissões de metano do corpo de água pelo menos pela metade. Hoje existem cerca de 12.000 destes modernos sistemas de ilhas flutuantes instalados em todo o mundo. Precisaríamos de mais ordens de magnitude para obter os efeitos desejados.
Também temos técnicas avançadas de gestão de água e ferramentas de alta tecnologia, como sistemas de monitoramento aquático baseados em drones e sistemas incrivelmente sensíveis. Análise de eDNA que diferenciam entre águas saudáveis e deficientes, geradoras de metano. Portanto o problema não é o know-how; é dimensionar o que já sabemos fazer.
A recuperação de águas interiores prejudicadas para que possam produzir peixes e outra biota saudável em vez de metano exigirá que o Corpo de Engenheiros do Exército e o Gabinete de Recuperação enfrentem o esgotamento do oxigénio nos grandes reservatórios que gerem. Será necessário que milhares de municípios abordem centenas de milhares de lagoas de águas pluviais, lagoas de águas residuais e cursos de água subdivididos, bem como rios, lagos e reservatórios locais que são agora emissores de metano. Os sectores público e privado devem coordenar-se e agir agora.
A redução global das emissões de metano é a melhor alavanca que temos para reduzir o aquecimento a curto prazo. O metano aquático poderia ser a melhor alavanca para reduzir as emissões globais de metano; é hora de puxar essa alavanca.
Bruce Kania é CEO da Floating Islands International. Lisa Y. Stein é professor e Cátedra de Pesquisa do Canadá em Microbiologia das Mudanças Climáticas na Universidade de Alberta.
