O governo disse que não haverá desculpas pelo papel da Grã-Bretanha no comércio transatlântico de escravos, quando o rei Carlos e Sir Keir Starmer visitarem a cimeira da Commonwealth em Samoa, na próxima semana.
Um porta-voz de Downing Street já havia descartado reparações financeiras.
No ano passado, o rei falou da sua “maior tristeza e pesar” pelos “erros” da era colonial numa visita ao Quénia, mas não chegou a apresentar um pedido de desculpas, que teria dependido do acordo dos ministros.
A Reunião de Chefes de Governo da Commonwealth, que terá lugar em Samoa nos dias 25 e 26 de Outubro, reunirá líderes de 56 países.
Mesmo que a questão das ligações históricas à escravatura seja levantada na cimeira, o governo do Reino Unido disse à BBC que não há planos para um pedido de desculpas simbólico.
Já tinha havido uma rejeição das reparações pela escravatura, mas o número 10 de Downing Street também diz agora que também não haverá um pedido de desculpas.
Em vez disso, o foco estará nas questões actuais, disse um porta-voz do governo, tais como “desafios e oportunidades partilhados enfrentados pela Commonwealth, incluindo a promoção do crescimento nas nossas economias”.
Os discursos dos monarcas são feitos sob conselho dos ministros. Isto significa que o rei não poderia apresentar um pedido de desculpas pelas ligações do Reino Unido à escravatura, a menos que tivesse a aprovação do governo.
Deputados trabalhistas, incluindo Bell Ribeiro-Addy, apelaram ao governo do Reino Unido para pedir desculpas oficialmente pela sua participação no comércio de escravos.
David Lammy, enquanto deputado na bancada da oposição em 2018, disse: “Como povo caribenho, não vamos esquecer a nossa história. Não queremos apenas ouvir um pedido de desculpas, queremos reparações”.
Mas com o Partido Trabalhista agora no poder, Downing Street descartou um pedido oficial de desculpas pela escravatura e pôs fim às especulações sobre qualquer declaração na reunião da Commonwealth em Samoa, que poderia ter sido a plataforma internacional para tal pedido de desculpas.
Significa que a política de não pedir desculpas continua desde o governo anterior, quando o primeiro-ministro Rishi Sunak rejeitou a ideia no ano passado e disse que “tentar desfazer a nossa história não é o caminho certo a seguir”.
Os opositores a um pedido de desculpas apontaram para o papel proeminente da Grã-Bretanha no fim da escravatura, incluindo a legislação de 1807 para abolir o comércio de escravos.
As discussões sobre desculpas formais ou reparações ainda poderiam ser levantadas por outros países, tendo os líderes caribenhos defendido algum reconhecimento financeiro do legado da escravatura, sendo citados valores de 200 mil milhões de libras.
A cimeira da Commonwealth também votará um novo secretário-geral e todos os três candidatos são apoiantes de reparações pela escravatura transatlântica.
É uma questão que divide fortemente o público, incluindo os leitores do boletim informativo Royal Watch da BBC, que entraram em contacto por email.
“Aqueles de nós que vivemos agora não deveriam se sentir culpados ou pedir desculpas por algo que não tem absolutamente nada a ver conosco”, disse Ruth, do Reino Unido.
“Não gostamos do que aconteceu, mas não estávamos por perto naquela época, então por que deveríamos pedir desculpas?”
Ronald, de Bristol, no Reino Unido, defendeu a opinião oposta.
“Um pedido de desculpas sincero reconheceria essa queixa e, na minha opinião, ajudaria de alguma forma a amenizar o sentimento de injustiça”, disse ele.
Sarah, em Gana, disse que seria “humanitário” da parte do rei apresentar um pedido de desculpas.
“Acredito que isso contribuirá muito para curar as feridas causadas pelo comércio de escravos”, disse ela.
O Rei e a Rainha Camilla chegaram à Austrália na sexta-feira para iniciar a sua viagem de seis dias pelo país, que será seguida na próxima semana pela cimeira da Commonwealth em Samoa.
