NATO mencegat pesawat Rusia secara stabil pada tahun 2024 dibandingkan tahun sebelumnya

PARIS – Frekuensi jet tempur NATO bergegas untuk mencegat pesawat militer Rusia yang mendekati wilayah udara sekutu di Eropa tidak banyak berubah pada tahun 2024 dibandingkan tahun 2023, bahkan ketika para pemimpin Barat semakin khawatir tentang agresi Rusia dan perang hibrida yang menargetkan negara-negara Eropa dalam aliansi tersebut.

Komando Udara Sekutu NATO di Ramstein, Jerman, melihat “tidak ada peningkatan sensitif” dalam aktivitas udara Rusia di Eropa, kata seorang pejabat aliansi kepada Defense News. Jumlah pencegatan “sebagian besar tetap sama” dari tahun sebelumnya, ketika misi pengawasan udara NATO bergegas lebih dari 300 kali untuk mencegat pesawat militer Rusia yang mendekati wilayah udara sekutu, sebagian besar di atas Laut Baltik.

Aliansi ini menjaga jet-jet tempur mereka bertugas sepanjang waktu untuk berjaga-jaga jika ada penerbangan yang mencurigakan atau tidak diumumkan sebelumnya, dan invasi Rusia ke Ukraina pada Februari 2022 berarti misi pengawasan udara yang dibentuk selama Perang Dingin kini menjadi semakin penting. NATO menghadapi perang di front timurnya yang memicu ancaman Rusia, dugaan tindakan sabotase di Baltik, dan pelanggaran wilayah udara Uni Eropa oleh drone yang menargetkan Ukraina.

Pasukan NATO di seluruh Eropa bergerak secara total lebih dari 400 kali pada tahun 2024, menurut Komando Udara Sekutu. Seringkali jet diacak ketika pesawat mendekati perbatasan Eropa tanpa mengidentifikasi diri mereka dengan benar atau berkomunikasi dengan pengatur lalu lintas udara. Komando Udara Sekutu menolak memberikan angka pasti mengenai berapa kali jet NATO terbang dan di mana, dengan mengatakan bahwa data tersebut dapat mengungkapkan informasi sensitif yang berpotensi membahayakan keamanan operasi yang sedang berlangsung.

Upaya untuk memantau pesawat militer Rusia dilaporkan mencapai puncaknya pada tahun 2022, hampir dua kali lipat dari tahun sebelumnya menjadi 570 karena dimulainya perang di Ukraina. Lompatan tersebut terjadi di tengah meningkatnya aktivitas militer Rusia, dan kehadiran NATO yang lebih kuat di sisi timur Eropa yang berarti lebih banyak jet tempur tersedia untuk pengawasan udara, menurut Radio Free Europe/Radio Liberty, mengutip DPA.

Anggota-anggota NATO di Eropa telah meningkatkan kehadiran mereka di negara-negara Baltik dan di front Timur Eropa sebagai respons terhadap agresi Rusia. Angkatan udara Eropa menyumbangkan sejumlah pesawat untuk pengawasan udara, termasuk F-35 Belanda dan Norwegia, F-16 Belgia, Eurofighters Italia dan Inggris, F/A-18 Spanyol, dan Rafale Prancis.

Estonia pada bulan November menyelesaikan pekerjaan renovasi besar-besaran landasan pacu di Pangkalan Udara Ämari untuk lebih mendukung misi pengawasan udara di Baltik, dengan Belanda yang pertama mulai mengoperasikan jet NATO dari pangkalan yang telah direnovasi pada bulan Desember. Aliansi ini pada bulan Juni mengadakan acara dogfighting satu lawan satu yang pertama di Pangkalan Udara Ramstein sejak tahun 1994

Pesawat militer Rusia di sepanjang sisi timur NATO memiliki sejarah tidak mengirimkan kode transponder yang menunjukkan posisi dan ketinggian mereka, tidak mengajukan rencana penerbangan atau tidak berkomunikasi dengan pengontrol lalu lintas udara, menurut Komando Udara Sekutu. Sebagian besar pertemuan udara antara jet NATO dan Rusia berlangsung aman dan profesional, dan pelanggaran wilayah udara NATO oleh pesawat militer Rusia umumnya jarang terjadi dan berlangsung singkat, menurut komando tersebut.