Os esforços russos para influenciar as eleições de 20 de Outubro na Moldávia atingiram níveis sem precedentes, com Moscovo alegadamente a gastar até centenas de milhões de dólares na compra de votos, bombeando Vídeos profundamente falsos gerados por IAe impulsionar as campanhas dos candidatos favorecidos pelo Kremlin.
A blitz ilustra até onde a Rússia irá para manter a pequena e antiga República Soviética dentro da sua esfera de influência. Imprensada entre a Ucrânia e a Roménia, membro da NATO, Moscovo está a trabalhar para anular os esforços da Moldávia para se distanciar da Rússia e construir laços mais estreitos com os governos democráticos da União Europeia e dos EUA.
“Esta é uma mensagem muito clara para a Moldávia e para a comunidade internacional de que eles (a Rússia) não abandonarão a Moldávia”, disse Ion Manole, diretor da Promo-LEX, uma organização de democracia e direitos humanos com sede na capital Chisinau.
“Eles tentarão desestabilizar, tentarão fazer o que quiserem contra a Moldávia porque a Moldávia é importante para eles lutarem contra a Ucrânia. Se não conseguirem controlar a Moldávia, pelo menos para desestabilizar, para criar um enorme caos aqui, esta será uma contribuição importante para os seus ataques na Ucrânia.”
The Hill viajou para a Moldávia no início de outubro numa viagem de quatro dias organizada pelo German Marshall Fund, a organização política apartidária que promove laços mais estreitos entre a Europa e os EUA. O grupo organizou entrevistas com funcionários do governo moldavo, candidatos da oposição, grupos de reflexão e jornalistas para fornecer informações sobre os riscos e tensões em torno das eleições.
Os moldavos irão às urnas tanto para as eleições presidenciais como para votar num referendo para alterar a sua constituição, acrescentando a adesão à União Europeia como um imperativo. A Moldávia, com uma maioria de língua romena e uma minoria de língua russa, tem aproximadamente o tamanho de Maryland, com 2,5 milhões de pessoas e cerca de um milhão na sua diáspora.
‘A Moldávia é o infeliz campo de testes’
O objectivo da Rússia, de acordo com responsáveis do governo moldavo e observadores da sociedade civil, é diminuir o apoio popular à integração europeia e impedir a reeleição do actual presidente pró-europeu do país, Maia Sandu, que parece provável que vença.
A campanha de 2024 é vista como um ensaio geral para as eleições parlamentares da Moldávia em 2025, onde o objectivo de Moscovo é reforçar os partidos pró-Rússia no governo.
“A Moldávia é o infeliz campo de testes nesta guerra híbrida. Estamos a construir resiliência contra as suas mentiras, a intromissão eleitoral, a semear a discórdia social, e estou orgulhoso de que o nosso povo se recuse a ceder ao ódio que espalham”, afirmou o primeiro-ministro da Moldávia, Dorin Recean.
“A Moldávia é a linha da frente na defesa da democracia. O desafio é construir a resiliência necessária para defendê-la, e é um equilíbrio difícil.”
A Moldávia sob Sandu afastou-se com mais força dos laços com a Rússia em favor de laços mais estreitos com a UE, uma subida difícil que tornou ainda mais difícil ao longo de décadas de esforços para integração com as regiões separatistas pró-Rússia da Transnístria – que acolhe uma Presença de tropas russas – e Gagauzia, uma região autônoma que abriga um grupo étnico turco de cerca de 140 mil pessoas, onde o russo é a língua dominante.
Em Junho, os EUA, o Canadá e o Reino Unido emitiram uma declaração conjunta alertando que os actores russos estão a levar a cabo uma conspiração para influenciar as eleições na Moldávia e, em Setembro, emitiram sanções contra entidades apoiadas pelo Kremlin e indivíduos no país envolvidos no que descreveram como um esquema de compra de votos e esforços para incitar protestos violentos, entre outros planos de interferência eleitoral.
“Uma lição que aprendemos é que a interferência eleitoral da Rússia é um continuum”, afirmou
Stanislav Secrieru, secretário do Conselho Supremo de Segurança da Moldávia e conselheiro do presidente.
“Tudo começa muito antes das eleições. Ela se manifesta no dia das eleições. E continua depois das eleições também.”
As estimativas variam, mas funcionários do governo moldavo e órgãos de vigilância civil estimam que a Rússia gastou mais de 10 milhões de dólares por mês, desde Janeiro, em operações de influência. Eles apontam o empresário fugitivo pró-Rússia Ilhan Shor como um dos principais impulsionadores da campanha.
Curto, sancionado pelos EUA e a viver no exílio em Moscovo, foi condenado à revelia em Abril de 2023 pelo seu papel no roubo de mil milhões de dólares que desapareceram dos bancos moldavos em 2014. Os EUA caracterizaram-no como um “activo do governo russo”.
“No () caso de interferência eleitoral da Rússia, o elemento mais importante é o dinheiro sujo”, disse um funcionário do governo moldavo ao The Hill, solicitando anonimato para discutir temas delicados.
“Este é o petróleo dos ataques híbridos. Sem dinheiro, muitas coisas relacionadas com a interferência não aconteceriam. As pessoas são pagas para fazer coisas. Se não forem pagos, é pouco provável que participem em ataques híbridos”.
Enfrentar a Rússia “tem custos”
A campanha da Rússia combina despesas abertas e encobertas, com centenas de milhares de dólares gasto em anúncios em mídias sociais; um suposto campanha de contrato de prometer salários mensais por votos; subornos de comida por votos; e promessas de outros pagamentos da Rússia.
O dinheiro gasto nas eleições de 2023 para governador de Gagauzia é um exemplo claro do poder da Rússia.
Naquela eleição, a candidata apoiada por Shor, Evgeniya Gutsul – que emergiu da obscuridade política para ganhar o governo no segundo turno das eleições – gastou mais de US$ 100 mil nas quatro semanas de campanha, em comparação com o segundo candidato que gastou menos de US$ 50 mil. em cinco semanas, segundo uma análise pelo site de notícias Nokta. Estima-se que 60.000 pessoas votaram.
Sandu, o presidente, recusou-se a reconhecer a vitória de Gutsul sobre acusações de fraude eleitoral e irregularidades. Os EUA sancionou Gutsul em junho como suposto membro da rede criminosa de Shor. E em 14 de outubro, o A UE também sancionou Gutsultrês de seus funcionários e a organização não governamental Evrazia, com sede na Rússia, de Shor.
Os moldavos provavelmente reelegerão Sandu em 20 de outubro, mas a atual presidente enfrenta uma frustração cada vez maior com o ritmo lento de concretização das promessas anticorrupção que a levaram ao poder em 2020 e que deram ao seu Partido de Ação e Solidariedade (PAS) maioria absoluta nas eleições parlamentares de 2021.
E mesmo que a Moldávia tenha beneficiado de um acordo de comércio livre com a UE – as remessas representam mais de 12 por cento do PIB do país (com a maioria dos expatriados moldavos a trabalhar na Europa) – o apoio a Sandu e ao seu governo diminuiu devido à inflação ligada às consequências da invasão da Ucrânia pela Rússia e à recuperação global em curso dos choques pandémicos na economia.
Isto permitiu que se enraízassem um terreno fértil para a propaganda russa e os esforços de compra de votos. A polícia nacional da Moldávia anunciou no início deste mês descobriu um projeto financiado pela Rússia conspirar para subornar 130.000 moldavos para votarem contra o referendo da UE e apoiarem candidatos pró-Rússia nas eleições presidenciais.
“Enfrentar um país grande como a Rússia tem custos para a República da Moldávia e custa muito”, disse Andrei Curararu, co-fundador do thinktank WatchDog.md, e da iniciativa Citizens for Europe, que trabalha para promover a integração da Moldávia na a UE e reagir às campanhas russas de desinformação e manipulação.
“Porque é muita pressão e resultados insuficientes são fornecidos pelo governo.”
Apoio à UE é elevado, mas a ansiedade permanece
Os opositores de Sandu criticam-na por agendar o referendo ao mesmo tempo que as eleições presidenciais, descrevendo-o como uma manobra política para construir apoio para as eleições parlamentares.
Um conselheiro sénior de Sandu disse que a decisão sobre o momento do referendo está ligada à priorização dos recursos do governo para a integração na UE.
“Enfrentamos vários desafios: se queremos a decisão do povo, devemos procurá-la mais cedo ou mais tarde”, disse o conselheiro ao The Hill. “Embora eu não esteja sugerindo que a Rússia pare de nos pressionar assim que a adesão à UE estiver na constituição, seria um passo importante para reforçar o compromisso da Moldávia neste caminho.”
Mas mesmo outros no campo pró-Europa criticam o voto combinado.
O candidato presidencial Renato Usatii, o colorido e controverso o ex-prefeito da segunda maior cidade da Moldávia, Balti, disse que está boicotando o referendo sobre Sandu, que congela outros partidos políticos na decisão de agendar a votação.
“Falar ‘gente, eu organizo o referendo’ e daqui a duas semanas (depois) vocês convidam os partidos políticos (para participar), é a mesma coisa que se eu casasse com uma mulher e daqui a duas semanas eu pedisse para falar com os pais dela (para pedir permissão deles), um pouco estranho”, disse ele.
Usatti, que oscila entre o segundo e o terceiro candidato, atrás de Sandu, com 12,7 por cento nas pesquisasdisse que não está encorajando seus apoiadores a seguirem seu exemplo, dizendo que promover um boicote faria parte do manual russo. Ele denunciou a interferência nas eleições russas e a influência de Shor.
Há 11 candidatos no total concorrendo às eleições presidenciais, alguns considerados pró-Rússia e favorecidos pelo Kremlin, mas todos votando muito atrás de Sandu.
Aponta para uma corrida em que Sandu provavelmente terá de enfrentar o candidato que ficar em segundo lugar numa segunda volta das eleições, talvez um candidato cuja sorte foi impulsionada pelo Kremlin.
Mas na integração na UE, o apoio parece elevado com mais de 60 por cento dos entrevistados em setembro pelo WatchDog.md dizendo que planejam votar a favor do referendo.
E mais de metade dos inquiridos acreditam que a desinformação e a manipulação da opinião pública por intervenientes estrangeiros contribuem muito para o “retrocesso na Moldávia”.
Ainda assim, é grande a ansiedade de que essa influência estrangeira maligna possa sobrecarregar os esforços das instituições governamentais e das organizações da sociedade civil que promovem valores e processos democráticos.
A Rússia “nunca foi tão diversa e tão líquida (flexível), até certo ponto, o que me preocupa”, disse Vadim Pistrinciuc, Diretor Executivo do Instituto de Iniciativas Estratégicas e também cofundador da iniciativa Cidadãos para a Europa.
“Se essa for a nova realidade para nós, então não sei que tipo de instituição deveríamos ter para acabar com isto, ou talvez nos habituemos. Não sei, porque nunca enfrentamos esse tipo de intromissão nas nossas eleições.”
