Sebagai seorang Demokrat yang tenggelam dalam berita politik selama kampanye presiden, Ziad Aunallah memiliki banyak kesamaan dengan banyak orang Amerika sejak pemilu. Dia mengabaikannya.
“Orang-orang kelelahan secara mental,” kata Aunallah, 45, dari San Diego.
“Semua orang tahu apa yang akan terjadi dan kami hanya mengambil cuti.”
Rating televisi – dan sekarang sebuah jajak pendapat baru – dengan jelas menggambarkan fenomena tersebut.
Menurut survei dari Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research, sekitar dua pertiga orang dewasa Amerika mengatakan bahwa mereka baru-baru ini merasa perlu membatasi konsumsi media tentang politik dan pemerintahan karena kelebihan beban.
Jajak pendapat tersebut menunjukkan bahwa hanya sedikit orang Amerika yang membatasi asupan berita tentang konflik di luar negeri, perekonomian, atau perubahan iklim.
Berita pemilu di CNN dan MSNBC menyita terlalu banyak waktu Sam Gude sebelum pemilu, kata tukang listrik berusia 47 tahun dari Lincoln, Nebraska.
“Hal terakhir yang ingin saya perhatikan saat ini adalah masa peralihan pemerintahan,” kata Gude, seorang Demokrat dan bukan penggemar Presiden terpilih Donald Trump.
Sebuah jajak pendapat yang dilakukan pada awal Desember menemukan bahwa sekitar tujuh dari 10 anggota Partai Demokrat mengatakan mereka mundur dari berita politik.
Persentasenya tidak terlalu tinggi bagi Partai Republik, yang punya alasan untuk merayakan kemenangan Trump.
Namun, sekitar enam dari 10 anggota Partai Republik mengatakan mereka merasa perlu mengambil cuti juga, dan jumlah yang sama juga dirasakan oleh anggota independen.
Perbedaan ini jauh lebih mencolok bagi jaringan TV yang telah termakan berita politik.
Setelah malam pemilu hingga 13 Desember, penayangan prime-time MSNBC rata-rata mencapai 620.000, turun 54 persen dari penonton pra-pemilu tahun ini, kata perusahaan Nielsen.
Untuk perbandingan waktu yang sama, rata-rata CNN yang memiliki 405.000 penonton turun 45 persen.
Di Fox News Channel, jaringan berita favorit bagi penggemar Trump, rata-rata 2,68 juta pemirsa pasca pemilu naik 13 persen, kata Nielsen.
Sejak pemilu, 72 persen masyarakat yang menonton salah satu dari tiga jaringan TV kabel pada malam hari adalah menonton Fox News, dibandingkan dengan 53 persen sebelum hari pemilu.
Kemerosotan jumlah pendukung kandidat yang kalah pasca pemilu bukanlah tren baru bagi jaringan televisi yang sangat dikenal sebagai kelompok partisan. MSNBC memiliki masalah serupa setelah Trump terpilih pada tahun 2016.
Hal yang sama juga terjadi pada Fox pada tahun 2020, meskipun hal ini diperparah oleh kemarahan: banyak pemirsanya yang kemudian marah dengan panggilan penting jaringan tersebut pada malam pemilihan di Arizona untuk calon presiden dari Partai Demokrat, Joe Biden, dan mencari alternatif.
MSNBC memiliki masalah kemarahannya sendiri setelah beberapa pemirsa “Morning Joe” menjadi kesal karena pembawa acara Joe Scarborough dan Mika Brzezinski mengunjungi Trump tak lama setelah kemenangannya bulan lalu.
Meski rating acara tersebut turun 35 persen sejak hari pemilu, penurunan tersebut lebih kecil dibandingkan rating acara prime-time jaringan tersebut.
CNN menunjukkan bahwa meskipun peringkat televisinya terpuruk, peringkat streaming dan digitalnya tetap konsisten.
Akankah kepentingan politik pulih kembali ketika Trump mulai menjabat? MSNBC dapat menghibur diri dalam sejarah.
Pada tahun-tahun sebelumnya, peringkat jaringan bangkit kembali ketika depresi setelah kekalahan pemilu terangkat. Ketika pemerintahan baru mulai menjabat, orang-orang yang menentangnya sering kali mencari tempat berkumpul.
“Saya akan menontonnya kembali setelah pertunjukan badut dimulai,” kata Aunallah. “Kamu tidak punya pilihan. Apakah Anda ingin mendengarnya atau tidak, itu terjadi. Jika Anda peduli dengan negara Anda, Anda tidak punya pilihan selain memperhatikannya.”
Namun perjalanannya mungkin tidak mulus. Kemunduran MSNBC lebih parah dibandingkan pada tahun 2016, dan ada beberapa pertanyaan apakah lawan Trump ingin terlibat seperti pada masa jabatan pertamanya.
Masyarakat juga mulai berhenti menonton televisi kabel dengan laju yang semakin cepat, meskipun MSNBC yakin mereka telah melawan tren yang sebelumnya telah menggerogoti jumlah penonton.
Jajak pendapat tersebut menunjukkan bahwa masyarakat Amerika ingin lebih sedikit pembicaraan mengenai politik dari tokoh masyarakat.
Setelah musim pemilu di mana dukungan dari selebritas seperti Taylor Swift menjadi berita utama, survei tersebut menemukan bahwa orang Amerika lebih cenderung tidak setuju dibandingkan menyetujui selebritas, perusahaan besar, dan atlet profesional yang angkat bicara mengenai politik.
Beberapa orang Amerika yang akhir-akhir ini menjauhi berita politik mempunyai saran untuk mengajak mereka terlibat kembali.
Gude mengatakan, misalnya, MSNBC akan selalu memiliki audiensi garis keras yang terdiri dari para pembenci Trump.
Namun jika jaringan tersebut ingin memperluas audiensnya: “maka Anda harus membicarakan isu-isu tersebut, dan Anda harus berhenti berbicara tentang Trump”.
