Departemen Pemadam Kebakaran Los Angeles (LAFD) membantah klaim bahwa Kepala Pemadam Kebakaran Kristin Crowley dipecat pada hari Jumat di tengah kebakaran hutan yang sedang berlangsung di seluruh wilayah.
Dalam sebuah pernyataan, departemen tersebut menekankan bahwa Crowley tetap memegang komando penuh LAFD, menegaskan bahwa fokusnya, bersama dengan Walikota Karen Bass, tetap pada mengatasi krisis kebakaran hutan saat ini dan memastikan keselamatan penduduk Los Angeles.
Spekulasi tentang pemecatan Crowley muncul setelah dia dan Walikota Bass absen dari konferensi pers pada Jumat malam mengenai kebakaran hutan di LA County.
Kantor Walikota mengklarifikasi bahwa Crowley belum mengundurkan diri dan terus menjalankan perannya sebagai Kepala Pemadam Kebakaran.
Departemen Pemadam Kebakaran Los Angeles menghadapi tantangan yang signifikan karena harus melakukan pemotongan anggaran. Menurut dokumen anggaran kota, pendanaan untuk pemadam kebakaran berkurang sebesar $17,6 juta, atau 2%, antara tahun fiskal 2023-24 dan 2024-25.
Meskipun demikian, Dewan Kota Los Angeles menyetujui kontrak empat tahun senilai $203 juta dengan serikat pemadam kebakaran pada bulan November, yang bertujuan untuk meningkatkan gaji dan tunjangan bagi staf.
Pengurangan anggaran ini menuai kritik, terutama karena pemadam kebakaran terus berupaya memadamkan kebakaran hutan yang sedang berlangsung.
Dalam memo kepada Dewan Komisaris Kebakaran pada tanggal 4 Desember, Crowley menyoroti dampak negatif dari pemotongan tersebut terhadap kemampuan departemen untuk mempertahankan operasi inti, terutama setelah kebakaran skala besar seperti kebakaran Pacific Palisades.
Crowley mengakui parahnya situasi pada hari Jumat, dengan menyatakan, “Kebakaran Palisades, ini benar-benar salah satu bencana alam paling mengerikan dalam sejarah Los Angeles. Bahkan dengan tambahan 100 mesin, saya beritahu Anda, kami tidak akan bisa memadamkan api itu.” Dia lebih lanjut menunjukkan konsekuensi dari pemotongan anggaran sebesar $17 juta dan penghapusan posisi sipil seperti mekanik, yang menurutnya telah menghambat kemampuan departemen untuk melakukan perbaikan. peralatan pemadam kebakaran.
Kebakaran Pacific Palisades telah menyebabkan kerusakan yang signifikan, dengan sedikitnya lima orang dipastikan tewas dan lebih dari 21.000 hektar lahan terbakar hanya dalam waktu tiga hari.
Hingga hari Jumat, api telah berhasil dipadamkan sebesar 8% dan upaya pemadaman terus dilakukan.
Sebanyak 331,335 orang di LA County telah terkena dampak dari peringatan evakuasi, dengan 139,524 orang berada dalam peringatan evakuasi dan 191,811 orang berada dalam perintah evakuasi. Sebagai gambaran, jumlah tersebut cukup untuk memenuhi Stadion SoFi sebanyak tiga kali.
Crowley, seorang veteran LAFD selama 25 tahun, membuat sejarah sebagai LGBTQ dan kepala pemadam kebakaran paramedis pertama di departemen tersebut.
Merefleksikan pengangkatannya, Crowley mengungkapkan kebanggaannya dengan mengatakan, “Rasanya sungguh luar biasa. Saya merasa sangat tersanjung,” dan menambahkan, “Saya sangat tersanjung berada di posisi ini.”
Hingga Jumat, sekitar 153.000 orang di Los Angeles County masih berada di bawah perintah evakuasi. Banyak warga yang terpaksa meninggalkan rumahnya hanya dengan membawa barang bawaannya.
Selain itu, 166.000 orang lainnya berada dalam peringatan evakuasi, yang berarti mereka mungkin harus segera dievakuasi.
Lebih dari 10.000 bangunan hancur akibat kebakaran tersebut, menjadikannya kebakaran hutan paling merusak dalam sejarah LA. Diperkirakan 60.000 lebih bangunan berada dalam risiko.
Kerugian yang diasuransikan diperkirakan melebihi $8 miliar, karena tingginya nilai properti yang terkena dampak. Pihak berwenang telah memperingatkan bahwa jumlah korban tewas mungkin terus meningkat ketika tim pencari menyaring puing-puing.
