Virat Kohli dan Sam Konstas terlibat pertengkaran sengit pada Hari ke-1 Tes Boxing Day antara India dan Australia di Melbourne Cricket Ground (MCG) pada 26 Desember 2024.
Insiden itu terjadi setelah over ke-10 ketika Kohli dan Sam Konstas, pemain debutan berusia 19 tahun, bertabrakan saat berpapasan di lapangan. Kedua pemain bertukar kata sebelum konfrontasi diinterupsi oleh pemain pembuka Australia, Usman Khawaja, dan wasit, Michael Gough.
Tayangan ulang kemudian menunjukkan bahwa Sam Konstas, yang baru saja menghadapi umpan terakhir dari over ke-10, sedang berjalan lurus ke bawah lapangan ketika Kohli, yang memegang bola, bergerak dari sisi lapangan dan dengan sengaja menabraknya.
“Saya pikir emosi merasuki kami berdua,” kata Sam Konstas kemudian di Channel 7, meremehkan pertengkaran tersebut. “Saya tidak terlalu menyadarinya, saya melakukan sarung tangan, lalu melakukan sedikit serangan bahu, tapi itu terjadi di kriket.” Sam Konstas dengan cepat melanjutkan.
Namun, mantan kapten Australia Ricky Ponting, yang memberikan komentar selama pertandingan, yakin Kohli-lah yang memulai kontak tersebut. “Lihat ke mana Virat berjalan. Virat berjalan satu langkah ke kanannya dan memicu konfrontasi itu. Tidak ada keraguan dalam pikiran saya,” kata Ponting.
Mantan wasit Simon Taufel juga mempertimbangkan insiden tersebut, menyatakan bahwa tindakan Kohli dapat dilihat sebagai “kontak fisik yang tidak pantas” berdasarkan Kode Etik ICC. “Tembakan jarak jauh itu menarik karena menunjukkan Virat Kohli mengubah dialognya untuk masuk ke ruang pribadi Sam Konstas. Wasit dan wasit pertandingan akan memperhatikan hal ini dengan serius,” komentar Simon Taufel.
Meski berkonfrontasi, Sam Konstas merespons positif dengan melanjutkan debut impresifnya. Setelah pertengkaran tersebut, ia mengirimkan bola pertama Jasprit Bumrah berikutnya ke batas dan melakukan tembakan cepat 60 run off 65 bola. Babaknya mencakup enam batas dan dua angka enam, termasuk pukulan terbalik spektakuler atas slip Bumrah.
Sam Konstas, yang menggantikan Nathan McSweeney untuk Tes ini, telah berada di bawah tekanan menghadapi para pemain bowling utama India, termasuk Bumrah dan Mohammed Siraj. Namun, ia bertahan, bertahan di awal pertandingan dan berhasil mencetak gol dengan bebas, dengan batas di luar Siraj juga. Lari cepatnya membantu Australia pulih setelah awal yang sulit, mencapai skor 1-112 saat makan siang pada Hari 1.
Perselisihan dengan Konstas bukanlah yang pertama dalam seri India-Australia. Sebelumnya, Kohli pernah terlibat pertengkaran sengit dengan kapten Australia Tim Paine pada seri 2018 dan juga bentrok dengan Mitchell Johnson saat Tes Adelaide 2014.
Respons India terhadap perselisihan ini kemungkinan besar akan mendapat sorotan, dan masih harus dilihat apakah wasit pertandingan akan mengambil tindakan terhadap Kohli.
Beberapa hari lalu, Kohli sempat terlibat pertengkaran singkat dengan awak media di Bandara Melbourne usai Tes ketiga melawan Australia. Peristiwa itu terjadi saat Kohli didampingi keluarganya tiba di bandara dan terekam kamera sehingga memicu respons panas dari pemain kriket tersebut.
Kohli, yang dikenal ingin menyembunyikan kehidupan pribadinya dari sorotan media, tampak gelisah saat melihat anak-anaknya tertangkap kamera. Kebingungan muncul ketika sekelompok jurnalis yang mewawancarai perintis Australia Scott Boland mengalihkan fokus mereka ke Kohli dan keluarganya.
Sementara itu, kapten India Rohit Sharma mendukung Virat Kohli dalam mengatasi masalahnya dengan pengiriman di luar lapangan di Australia, dengan mengatakan pada hari Selasa bahwa pemain sekalibernya selalu menemukan cara untuk sukses.
Kohli menahan performa buruk jangka panjang dengan abad tak terkalahkan dalam Tes pertama di Perth tetapi sering mengejar bola menjauh dari tunggulnya dalam lima seri pertandingan saat ini, yang mengakibatkan dia dikeluarkan.
“Orang-orang hebat di zaman modern akan mencari cara mereka sendiri (untuk mengatasi masalah ini),” kata Rohit kepada wartawan menjelang Boxing Day Test di Melbourne. Kelemahan pukulan Rohit dalam format yang paling panjang telah terungkap dalam beberapa pertandingan terakhir.
