Dengan debut fitur fiksinya, All We Imagine as Light, Payal Kapadia menjadi pembuat film India pertama yang memenangkan Grand Prix di Cannes. Dirilis di bioskop-bioskop di seluruh dunia, termasuk di Jerman pada 19 Desember, karya tersebut kini ditetapkan menjadi salah satu film independen India yang paling banyak didistribusikan secara teatrikal sepanjang masa, menurut DW.
Di India sendiri, yang juga belum lama merilis film tersebut, All We Imagine as Light juga tengah menikmati kesuksesan. “Kami sangat senang,” kata Payal Kapadia. “Tetapi pada akhirnya, ini adalah film independen yang sangat kecil.”
Namun meski tanpa kekuatan pemasaran film-film blockbuster, karya seni ini tetap menarik perhatian. Dinobatkan sebagai film terbaik tahun 2024 oleh majalah Inggris Sight and Sound, film ini telah mendapatkan dua nominasi untuk Golden Globes mendatang, dalam kategori sutradara terbaik dan film terbaik dalam kategori non-bahasa Inggris.
Payal Kapadia sudah mulai mengumpulkan penghargaan di festival film Cannes dan Toronto dengan film sebelumnya, A Night of Knowing Nothing (2021), sebuah film dokumenter berdurasi panjang yang mengandung unsur fiksi.
Sebuah cerita berlatar di Mumbai
Dalam All We Imagine as Light, dia membalikkan pendekatannya; latar belakang dokumenternya dapat dirasakan dalam penceritaannya, terutama di bagian pembuka film. Sebelum mengungkap tokoh protagonis utama cerita, montase adegan observasi menunjukkan orang-orang tak dikenal sedang menjalankan bisnis mereka di malam hari Mumbai. Gambar-gambar tersebut dilapisi dengan kaleidoskop percakapan seperti mimpi dalam berbagai bahasa, termasuk Bengali, Bhojpuri, Gujarati, Marathi, dan Malayalam – bahasa yang digunakan oleh karakter utama dalam film tersebut.
All We Imagine as Light menggambarkan tiga perempuan kelas pekerja yang menemukan jalan mereka di salah satu kota paling padat di India, tempat mereka mengatur kehidupan setelah bermigrasi dari bagian selatan negara itu.
Berdasarkan sensus terakhir India (2011), Mumbai berpenduduk 23,5 juta jiwa. Migran merupakan 43 persen dari populasi. Kota ini juga merupakan kota dengan kesenjangan yang ekstrim; sekitar setengah penduduk Mumbai diperkirakan tinggal di daerah kumuh.
Kapadia mengatakan dia mencoba mengungkapkan hubungan “cinta-benci” dengan Mumbai dalam film tersebut, yang menunjukkan bagaimana anonimitas kota besar memberikan kebebasan relatif bagi para wanita ini, terutama dibandingkan dengan latar belakang pedesaan mereka di negara bagian Kerala di bagian selatan. Namun kemandirian ini harus dibayar dengan perjalanan sehari-hari yang panjang dan kesulitan lainnya.
“Mumbai adalah sebuah kota yang terus-menerus menyebabkan pengungsi; orang-orang mengungsi dan pindah ke sudut-sudut kota yang terpencil, karena tiba-tiba suatu daerah mengalami booming real estat dan orang-orang yang awalnya tinggal di satu daerah tidak lagi mampu untuk hidup. di sana, atau mereka dibayar untuk pindah,” kata Payal Kapadia kepada DW. Dalam dua dekade terakhir, pembuat film tersebut menambahkan, “Saya telah melihat cakrawala kota berubah total dan menurut saya itulah karakteristik mendasar Mumbai.”
Dalam filmnya, Payal Kapadia mengomentari berbagai isu yang mempengaruhi masyarakat India – termasuk gentrifikasi, patriarki, dan kesenjangan kelas. Yang terakhir ini ia tampilkan melalui penggambaran kasta, bahasa dan agama. Namun pembuat film tidak menyampaikan pesan; dia lebih berfokus pada berbagi pengalaman para protagonis melalui nada puitis dan halus – sebuah pengalaman sinematik yang kebalikan dari bombastis Bollywood klasik.
Trio yang perlu diingat
Film ini berpusat pada Prabha (Kani Kusruti), kepala perawat sebuah rumah sakit kota, dan rekannya yang lebih muda, Anu (Divya Prabha, yang berbagi apartemen. Mereka akhirnya membantu rekan kerja mereka yang baru pensiun, Parvaty (Chhaya Kadam), yang diancam akan diusir dari apartemennya karena mendiang suaminya tidak mau mengurus dokumen.
Kedua teman sekamar itu juga punya masalah pribadinya masing-masing. Prabha adalah seorang wanita pendiam dan kesepian yang ditinggalkan suaminya untuk mencari pekerjaan di Jerman. Sementara itu, Anu yang ceria menghabiskan waktu luangnya untuk bertemu dengan pacarnya, sebuah hubungan yang harus dia rahasiakan, karena mengetahui bahwa keluarga Hindu-nya tidak akan menyetujui dia berkencan dengan pria Muslim.
Kapadia membahas situasi serupa dalam film dokumenternya, A Night of Knowing Nothing. Ini menampilkan surat seorang mahasiswa film kepada pacarnya yang terasing; hubungan antar kasta mereka dilarang oleh keluarganya.
Meminta orang lain untuk menentukan dengan siapa Anda bisa bersama dan dengan siapa Anda bisa menikah “adalah bagian dari kehidupan sehari-hari kaum muda di India,” jelas Kapadia. “Itu merupakan kekhawatiran besar bagi saya dan saya menggunakannya sebagai semacam alat dalam film saya untuk membicarakan isu-isu yang lebih besar – namun dengan sesuatu yang mendasar seperti cinta.”
Film ini tidak mengungkap banyak tentang ketidakhadiran suami Prabha. Penanak nasi mewah, “Buatan Jerman”, diantar ke apartemen wanita. Pria itu meninggalkan Prabha tak lama setelah perjodohan mereka, dan berhenti menghubunginya. Hadiah itu dipandang sebagai hal terakhir yang dia “dengar” darinya.
Secara hukum di India, jelas Kapadia, seorang perempuan bisa mendapatkan pembatalan pernikahannya jika suaminya sudah lama menghilang, namun seperti Prabha dalam film tersebut, perempuan jarang mengajukan gugatan cerai. “Ada banyak misogini yang terinternalisasi,” kata pembuat film tersebut. Jadi, para wanita ini merasa bahwa “lebih baik menikah daripada bercerai”.
Kapadia mengatakan bahwa dia memilih Jerman sebagai lokasi hilangnya suami Prabha, karena negara tersebut tidak memiliki diaspora Malayali yang penting. Warga Melayu dari Kerala biasanya berangkat ke Timur Tengah untuk mencari pekerjaan, dan akan lebih mudah untuk menemukan suami di wilayah tersebut melalui koneksi, katanya.
Saat dia mulai memikirkan adegan dengan peralatan dapur, dia memikirkan Jerman, “karena masih ada gagasan bahwa, tahukah Anda, barang-barang yang datang dari Jerman lebih baik,” tambah pembuat film tersebut.
Satu lagi untuk Jerman
Meski Jerman disebutkan dalam film tersebut, dana untuk produksi All We Imagine as Light justru berasal dari negara Eropa lainnya. Namun di satu sisi, Jerman masih memainkan peran sampingan dalam meluncurkan karir Kapadia dan membuat produksi bersama Perancis-India-Belanda-Luksemburg (antara lain) dibuat.
Film pendek Kapadia And What Is the Summer Saying ditayangkan perdana di Berlinale Shorts pada tahun 2018, dan di sanalah ia bertemu dengan produser Prancisnya, yang juga mendorongnya untuk melamar program Berlinale Talents, platform jaringan Festival Film Internasional Berlin untuk para kreatif film baru. Melalui program tersebut, mereka bertemu kembali pada tahun 2019 dan mendiskusikan visi mereka tentang sinema dengan menonton film di festival tersebut.
Percikan penting lainnya dalam perjalanan Kapadia adalah kemampuan menonton film di Goethe-Institut, di mana ia juga menemukan karya eksperimental melalui festival film Experimenta. “Festival film ini besar dan sangat penting bagi saya,” katanya. “Bagi saya, karena saya tidak punya banyak akses ke bioskop ketika saya masih mahasiswa, ruang-ruang itu sangat berarti.”
