Ketua Mike Johnson (R-La.) pada hari Selasa mengatakan Kongres telah mengesahkan dana bantuan bencana yang diperlukan untuk tanggapan segera terhadap Helene, badai yang telah melanda banyak negara bagian mulai dari Florida hingga North Carolina bagian barat dan Tennessee.
Berbicara di Bursa Efek New York sebelum menyampaikan sambutan mengenai agenda ekonominya, Johnson mencatat penambahan dana bantuan bencana Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA) dimasukkan dalam rancangan undang-undang pendanaan pemerintah sementara yang disahkan Kongres, dan Presiden Biden ditandatangani menjadi undang-undang, minggu lalu.
“Kongres sebelumnya telah menyediakan dana yang dibutuhkan (FEMA) untuk meresponsnya, jadi kami akan memastikan bahwa sumber daya tersebut dialokasikan secara tepat,” kata Johnson.
Komentar Johnson muncul sehari setelah Presiden Biden mengatakan bahwa ia mungkin meminta agar Kongres kembali dari masa reses untuk meloloskan rancangan undang-undang bantuan tambahan, dengan mengatakan “harapannya” adalah meminta lebih banyak uang untuk mendanai upaya bantuan untuk Helene.
“Itu adalah sesuatu yang mungkin harus saya minta, tetapi belum ada keputusan yang diambil,” kata Biden pada hari Senin ketika ditanya apakah dia akan meminta Kongres untuk kembali meloloskan RUU tersebut.
Para anggota parlemen meninggalkan Washington pekan lalu setelah meloloskan rancangan undang-undang pendanaan sementara pemerintah dan baru dijadwalkan kembali setelah pemilu November.
Johnson tidak mengesampingkan atau berjanji mengizinkan dana bantuan tambahan untuk respons Helene ketika Kongres kembali dalam sesi yang tidak menguntungkan.
Johnson dalam sambutannya pada hari Selasa mengatakan bahwa negara bagian asalnya, Louisiana, “tidak asing dengan badai.”
“Kekuatan sebesar ini meninggalkan bekas yang nyata. Kita telah melihat bagaimana air banjir dapat menghancurkan masyarakat. Dan setelah bencana Helene, seluruh jalan dan kota hancur akibat gelombang badai. Di Florida, Georgia, Tennessee, Carolina, dan sekitarnya, ada ratusan jalan yang masih ditutup, bahkan hingga saat ini,” kata Johnson.
Lebih dari 120 orang tewas akibat badai tersebut, dan ratusan ribu orang masih hidup tanpa aliran listrik.
“Saya menerima kabar terkini mengenai upaya pemulihan dan penyelamatan terkini, dan kami akan bekerja sama dengan anggota kami, dengan FEMA, dengan manajemen darurat negara bagian dan lokal, untuk membantu mengatasi banyak kebutuhan yang ada di luar sana. Ini akan berlangsung selama beberapa waktu,” kata Johnson.
Biden bukan satu-satunya orang yang kembali menghadiri sesi penanganan bantuan bencana.
Perwakilan Jared Moskowitz (D-Fla.) mengatakan pada hari Senin bahwa ia “siap untuk kembali ke Washington untuk segera memastikan FEMA memiliki sumber daya” untuk mengatasi dampak Helene. Dan pada hari Selasa, dia mengusulkan rancangan undang-undang untuk mengalokasikan $10 miliar ke FEMA dan $5 miliar ke Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan untuk mendanai upaya bantuan Helene.
Anggota Parlemen Anna Paulina Luna (R-Fla.) ikut mensponsori undang-undang tersebut, dan juga menambahkan dalam sebuah pernyataan: “Saya siap dan bersedia untuk kembali ke Washington dan memastikan komunitas kita menerima sumber daya penting yang diperlukan untuk pemulihan yang cepat. Masyarakat Amerika mengandalkan kita, dan kita harus mengambil tindakan segera untuk memenuhi kebutuhan penyelamatan jiwa mereka.”
Meski mengalami kehancuran, Johnson menunjukkan dampak baik dari bencana seperti yang ditimbulkan oleh Helene terhadap warga Amerika.
“Di tengah ketidakpastian dan kebingungan yang diakibatkan oleh tragedi ini, satu hal yang pasti: Setelah bencana seperti ini, kita benar-benar melihat sisi terbaik dari Amerika. Kami melihat komunitas bersatu. Kami melihat teman dan tetangga saling membantu. Perusahaan-perusahaan yang beroperasi mencari cara untuk menyediakan makanan dan tempat tinggal,” kata Johnson. “Pemulihan membutuhkan semua orang untuk bekerja sama, tapi saya yakin kita akan membangun kembali.”
