Perjalanan udara bisa menjadi pengalaman yang menegangkan bagi penumpang yang menderita alergi kacang parah. Namun seperti yang ditunjukkan oleh penelitian baru, risiko sebenarnya dari paparan udara selama penerbangan mungkin tidak seburuk yang diperkirakan orang.
Ketakutan yang banyak dispekulasikan mengenai terbang mungkin tidak memiliki banyak dukungan ilmiah. Dalam tinjauan baru atas bukti-bukti tersebut, para peneliti menyimpulkan bahwa alergen kacang tidak dapat menyebar dengan mudah, bahkan melalui sistem ventilasi pesawat. Meskipun penumpang yang alergi masih dapat mengurangi risiko kontaminasi dengan menyeka permukaan yang mungkin bersentuhan dengan makanan kacang-kacangan, kebijakan lain seperti “larangan total terhadap kacang” selama penerbangan sepertinya tidak akan berguna dan bahkan bisa menjadi kontra-produktif, kata para peneliti.
Kekhawatiran bahwa sisa-sisa kacang tanah dan kacang pohon—keduanya merupakan sumber umum alergi makanan—dapat mengudara saat terbang dan menyebabkan seseorang mengalami serangan alergi yang mengancam jiwa di ruang terbatas tentu merupakan hal yang wajar. Baru-baru ini pada bulan Mei ini, ada laporan dari orang-orang yang mengaku pernah mengalaminya anafilaksis parah dari sekadar berada di dekat sajian kacang dalam penerbangan, dan ada petisi Change.org yang sedang berlangsung untuk menerapkan larangan industri terhadap kacang-kacangan selama penerbangan. Beberapa maskapai penerbangan, berdasarkan permintaan, akan melakukannya sekarang menahan diri dari menyajikan kacang tanah dan produk kacang tanah selama penerbangan; yang lain telah bertindak sejauh itu melarang penjualan mereka sepenuhnya. Namun para peneliti di balik penelitian baru ini, diterbitkan Rabu di jurnal Arsip Penyakit di Masa Kecilberpendapat bahwa kekhawatiran ini terlalu berlebihan.
Penulis makalah ini, Paul Turner dan Nigel Dowdall, masing-masing adalah spesialis alergi dan kedokteran penerbangan. Untuk membuktikan hal ini, mereka mengutip lusinan penelitian, termasuk penelitian sebelumnya tinjauan ditugaskan dan dirilis oleh Otoritas Penerbangan Sipil Inggris tahun lalu yang ditulis oleh Turner.
Salah satu contohnya, laporan kejadian alergi makanan saat terbang tampaknya jauh lebih rendah (10 hingga 100 kali lebih rendah) dibandingkan saat di darat, meskipun para peneliti mencatat penurunan risiko ini mungkin dipengaruhi oleh tingginya tingkat kehati-hatian masyarakat sebelum menaiki pesawat. . Meskipun demikian, penelitian telah menemukan bahwa kacang tanah tidak dapat menjadi aerosol dengan baik (yaitu, ketika partikelnya melayang di udara), bahkan ketika dikupas dan dipecah. Kemungkinan terburuknya, pengupasan kulit kacang tanah tampaknya hanya menimbulkan sedikit debu kacang tanah ke udara, namun hanya dalam jarak dekat dan dalam waktu singkat. Penelitian lain menunjukkan orang yang alergi menghirup atau berada di dekat kacang tanah dan produk kacang tanah, seperti selai kacang, dalam kondisi yang menyerupai kabin pesawat. Studi-studi ini menemukan bahwa paparan tersebut biasanya tidak menimbulkan gejala pada kebanyakan orang, dan hanya gejala ringan dan singkat pada beberapa orang.
Kendala besar lainnya adalah anatomi sistem ventilasi pesawat itu sendiri, yang dirancang untuk mengalirkan udara ke seluruh pesawat, bukan di sepanjang kabin, sehingga semakin mengurangi risiko penyebaran bahaya di udara, baik berupa kuman atau debu kacang. Penumpang di dalam pesawat juga menghirup campuran udara yang disirkulasi ulang namun disaring dan udara dari luar pesawat. Hasilnya, seperti disebutkan dalam makalah baru, udara di dalam kabin biasanya diganti seluruhnya setiap tiga menit, yang bahkan lebih baik daripada nilai tukar yang terlihat di rumah sakit (sekitar 10 menit). Secara keseluruhan, bukti menunjukkan potensi bahaya yang kecil dari kacang-kacangan yang ada di udara, kata para peneliti.
“Studi penelitian (termasuk simulasi pesawat) tidak menunjukkan bukti yang mendukung penularan alergen kacang melalui udara sebagai fenomena yang mungkin terjadi,” tulis mereka. “Pengumuman yang meminta ‘larangan kacang-kacangan’ tidak didukung, dan mungkin menimbulkan rasa aman yang salah.”
Temuan pasangan ini sejalan dengan saran para ahli lainnya. Di dalamnya pernyataan yang paling baru diulas mengenai topik tersebut (Februari 2020), American Academy of Allergy, Asthma, & Immunology menyatakan bahwa “tidak ada bukti yang mendukung uap kacang tanah sebagai penyebab reaksi atau bahwa debu kacang itu sendiri bersirkulasi dan menyebabkan reaksi.”
Itu tidak berarti kacang tanah atau makanan alergi lainnya tidak menimbulkan bahaya dalam penerbangan. Para peneliti mencatat bahwa protein makanan cenderung “lengket,” yang berarti potensi ancaman alergi makanan berasal dari menempel pada permukaan yang mungkin disentuh oleh makanan lain atau tangan orang lain. Dan karena maskapai penerbangan, terutama yang berbiaya rendah, cenderung hanya melakukan sedikit pembersihan kabin di antara penerbangan, penumpang yang rentan alergi dapat mengambil manfaat dari sikap proaktif terhadap tisu basah mereka sendiri, kata para peneliti. “Selain menghindari makanan yang memicu alergen, membersihkan area tempat duduk (termasuk meja baki dan sistem hiburan di sandaran kursi) kemungkinan merupakan tindakan paling efektif yang dapat dilakukan penumpang yang alergi makanan untuk mengurangi risiko reaksi alergi yang tidak diinginkan. , ”tulis mereka.
Maskapai penerbangan dapat membantu penumpang yang alergi dengan tindakan ini dengan mengizinkan mereka melakukan pra-boarding terlebih dahulu dan membersihkan area mereka, meskipun hal ini sudah merupakan a umum disediakan praktik. Para peneliti lebih lanjut merekomendasikan agar orang-orang yang berisiko mengalami alergi parah membawa setidaknya dua perangkat autoinjektor adrenalin (Epi-pens adalah versi merek yang populer) setiap saat, termasuk saat terbang. Dan maskapai penerbangan juga harus memiliki kebijakan yang jelas terkait penanganan alergi makanan yang mudah diakses melalui situs web mereka atau berdasarkan permintaan, yang kemudian dapat membantu meyakinkan penumpang.
