Keluarga memilih keluar dari stres Natal

Natal kali ini, Lucy Michalakellis dan keluarganya berada lebih dari 1.300 kilometer dari rumah mereka di pinggiran kota di sisi selatan Brisbane.

Secara teknis, mereka sedang menjaga rumah. Faktanya, mereka memelihara peternakan sapi seluas 200.000 hektar di Cameron Corner, tempat bertemunya perbatasan Queensland, New South Wales, dan Australia Selatan, jauh di pedalaman Australia.

Ini bukan tahun pertama Lucy, suaminya Dimitri dan putri mereka, Pip yang berusia enam tahun dan Josie yang berusia tiga tahun, melewatkan tradisi Natal keluarga.

Pusat perbelanjaan yang ramai. Tempat parkir mobil bahkan lebih sibuk. Keterlibatan sosial berturut-turut. Dan nikmati panas dan kelembapan bulan Desember. Ini adalah resep untuk stres dan kelelahan di musim yang konyol.

Keluarga Michalakelli termasuk di antara mereka yang memilih untuk tidak ikut serta.

“Saya selalu minimalis, jadi ketika kami memulai keluarga kami pada tahun 2018, kami mengalihkan fokus kami ke pengalaman daripada harta benda,” kata Lucy.

“Dengan uang yang tidak banyak, kami mulai mencari rumah dan menemukan rumah yang indah di Adelaide untuk menginap selama sebulan pada bulan Desember 2019.”

Keluarga tersebut dilanda tragedi pada tahun berikutnya, ketika saudara perempuan Dimitri, Mersina Axiom, dibunuh oleh seorang pengemudi mabuk di Teluk Redland.

“Dia sangat menyukai Natal dan menurut saya dia membawa energi paling besar ke Natal keluarga setiap tahunnya,” kata Lucy. “Semuanya tidak terasa sama sekarang tanpa dia.”

Tragedi tersebut, dan tahun-tahun COVID berikutnya, memperkuat keputusan pasangan tersebut untuk menghindari hiasan tradisional Natal.

“Tahun lalu, kami menampung keluarga di Texas, Montana, dan Colorado di AS,” kata Lucy.

“Kami menghabiskan Hari Natal kami di gunung kecil bersalju di Montana hanya bermain dengan anak-anak kami, makan sepiring besar cabai, dan menghabiskan waktu bersama.”

Tahun ini, Lucy melihat peluang untuk duduk di rumah di Cameron Corner di halaman Facebook untuk Aussie Farm Sitters dan langsung memanfaatkannya.

“Di sini indah sekali,” katanya. “Tetangga terdekat berjarak 60 kilometer dari sini.”

Suhu di negara berlumpur merah biasanya melonjak hingga pertengahan 40an pada saat ini.

“Saat ini sangat, sangat panas,” kata Lucy.

“Tetapi yang terpenting, ini damai. Kehidupan burungnya menakjubkan. Yang kami dengar sepanjang hari hanyalah ayam, angin sepoi-sepoi, dan sesekali lenguhan.”

Pada Hari Natal, Lucy akan bangun pagi-pagi memberi susu botol kepada anak sapi, memberi makan ayam, kambing, dan bebek, lalu mengajak lima anjing pengumpul dan dua anjing peliharaan berjalan-jalan. Dan itu saja sebelum anak-anak bangun.

“Tetapi saya tidak bisa mengatakan saya merindukan berada di dalam pusat perbelanjaan menjelang Natal – itu selalu menjadi mimpi buruk,” katanya.

“Kami memang punya hadiah kecil setiap tahun karena apalah arti Natal tanpa beberapa hadiah, tapi tidak pernah mewah.”

Dan para elf “Elf on the Shelf” bepergian bersama keluarga untuk memercikkan keajaiban Natal. “Mereka membuat gadis-gadis kami banyak tertawa,” kata Lucy.

Dia berharap putrinya akan menghargai waktu yang mereka habiskan bersama untuk menciptakan kenangan, “daripada membiarkan lebih banyak mainan plastik berserakan di lantai kamar tidur mereka”.

Psikolog klinis Tamara Cavenett, mantan presiden Australian Psychological Society, sebelumnya pernah berbicara tentang orang-orang yang memilih menghindari tekanan Natal.

“Bukan hal yang aneh bagi orang-orang untuk merayakan Natal dengan cara yang berbeda dari apa yang kita anggap tradisional,” katanya kepada masthead dua tahun lalu.

“Kami berasumsi bahwa Natal adalah saat yang membahagiakan bagi semua orang… (tetapi) banyak orang mengalami konflik dengan keluarga, atau sedang mengalami masa sulit, atau berduka atas kehilangan, dan saat ini adalah tahun yang sangat sulit.

“Seringkali menjelang Natal ada banyak acara, dan pekerjaan biasanya sangat sibuk karena banyak orang yang sibuk, sehingga banyak orang memasuki masa-masa ini dengan kelelahan.”

Nathan Campbell dan keluarganya tinggal di Brisbane, namun memilih untuk beristirahat setelah masa sekolah yang sangat panjang yaitu 11 minggu.

Istrinya Robyn adalah seorang guru sekolah, sedangkan Nathan adalah pendeta di City South Presbyterian Church di Annerley.

Karena ulang tahunnya jatuh pada Hari Natal – ia akan berusia 41 tahun pada hari Rabu – ia menahan godaan untuk menjadikan saat ini sebagai waktu tersibuk dalam setahun.

Ia menyadari bahwa jemaatnya perlu mengakhiri tahun ini dengan cara yang berbeda.

“Kami terhubung dengan gereja pinggiran kota yang jauh lebih besar ketika kami memulainya. Mereka mengadakan acara lagu-lagu Natal yang jauh lebih besar, dengan produksi yang sangat besar. Namun hal ini menimbulkan kerugian bagi mereka yang memakainya,” katanya.

“Kami menemukan, khususnya pasca-COVID, tingkat kelelahan tampak lebih tinggi. Demografi kami adalah keluarga dengan anak kecil dan remaja, dan orang tua menghadapi masa-masa sulit ini dengan lebih sedikit energi dibandingkan sebelumnya.

“Tuntutan dalam mengasuh anak dan kegiatan ekstrakurikuler, serta masa sekolah selama 11 minggu dan cuaca panas, membuat keluarga kita perlu melakukan lebih sedikit, bukan lebih banyak.”

Jadi Campbell membatalkan malam lagu-lagu Natal, serta kebaktian gereja pada Hari Natal.

“Kami telah melakukan kebaktian Malam Natal yang jauh lebih santai dan lebih santai,” katanya.

“Saya rasa hal ini membebaskan orang untuk mencurahkan energinya untuk menghabiskan waktu bersama… tanpa gagal mencapai garis akhir.”

Nathan, Robyn, dan ketiga anak mereka Sophia, 13, Xavier, 11, dan Elise, 9, membeli hadiah di toko op tahun ini.

Mereka akan menghabiskan Hari Natal bersama teman-teman yang tidak memiliki keluarga di Brisbane, atau yang terasing dari keluarganya.

“Pagi pertama adalah hari ulang tahunku dan aku membuka hadiahku,” kata Nathan.

“Di malam hari, kami akan pergi jalan-jalan bersama teman-teman di sekitar kolam renang dan makan sisa makanan.”

Pada waktu yang hampir bersamaan, Lucy dan keluarganya akan membawa anjing-anjing itu berlari ke bendungan di Cameron Corner.

“Dan mungkin menikmati minuman Natal untuk diri kita sendiri,” katanya.

“Kami awalnya akan berangkat pada tanggal 30 Desember, tetapi tuan rumah mengundang kami untuk tinggal dan merayakan Malam Tahun Baru di ketiga zona waktu di perbatasan.”

Mulailah hari dengan ringkasan cerita, analisis, dan wawasan paling penting dan menarik hari ini. Mendaftarlah untuk buletin Edisi Pagi kami.