Kebakaran hutan terbesar yang melanda sebagian wilayah Los Angeles minggu ini dilaporkan telah berubah arah pada hari Sabtu, memicu lebih banyak perintah evakuasi dan menimbulkan tantangan baru bagi petugas pemadam kebakaran yang kelelahan.
Enam kebakaran serentak yang melanda lingkungan Los Angeles County sejak Selasa telah menewaskan sedikitnya 11 orang dan merusak atau menghancurkan lebih dari 10.000 bangunan. Jumlah korban diperkirakan akan bertambah ketika petugas pemadam kebakaran mampu melakukan pencarian dari rumah ke rumah.
Angin kencang Santa Ana yang mengipasi api mereda pada Jumat malam. Namun Kebakaran Palisades di tepi barat kota itu mengarah ke arah yang baru, sehingga memicu perintah evakuasi lain saat api tersebut bergerak menuju lingkungan Brentwood dan kaki bukit San Fernando Valley, Los Angeles Times melaporkan.
“Kebakaran Palisades semakin meluas di bagian timur dan berlanjut ke timur laut,” kata Kapten Pemadam Kebakaran Los Angeles Erik Scott kepada stasiun lokal KTLA, menurut laporan di situs LA Times.
Kebakaran tersebut, yang paling merusak dalam sejarah Los Angeles, telah menghanguskan seluruh lingkungan hingga rata dengan tanah, hanya menyisakan puing-puing bekas rumah dan harta benda penduduk.
Kebakaran hutan yang dahsyat terus terjadi di seluruh Los Angeles dan California selatan. Hampir 10.000 bangunan rusak atau hancur, dan lebih dari 180.000 orang mengungsi. Andrew Chang menjelaskan bagaimana kondisi kekeringan dan angin Santa Ana berkontribusi terhadap kebakaran terbesar, Kebakaran Palisades di LA County, dan mengapa petugas pemadam kebakaran kesulitan untuk memadamkannya. Gambar dikumpulkan dari Reuters, Getty Images, dan The Canadian Press.
Sebelum kebakaran terjadi baru-baru ini, petugas pemadam kebakaran telah melaporkan kemajuan dalam memadamkan Api Palisades dan Kebakaran Eaton di kaki bukit sebelah timur kota metropolitan tersebut setelah kebakaran tersebut terjadi di luar kendali selama berhari-hari. Pada Jumat malam, Kebakaran Palisades berhasil dipadamkan sebanyak delapan persen dan Kebakaran Eaton sebanyak tiga persen, kata badan negara Cal Fire.
Gabungan dua kebakaran besar ini telah menghabiskan 14.100 hektar, atau 141 kilometer persegi — hampir 2½ kali luas daratan Manhattan.
Sekitar 153.000 orang masih berada di bawah perintah evakuasi dan 166.800 lainnya menghadapi peringatan evakuasi, dengan jam malam pukul 18.00 hingga 06.00 diberlakukan di semua zona evakuasi, kata Sheriff County Los Angeles Robert Luna.
Tujuh negara bagian yang bertetangga, pemerintah federal AS dan Kanada telah mengirimkan bantuan ke Kalifornia, memperkuat tim udara yang menjatuhkan air dan bahan penghambat api di bukit-bukit yang terbakar dan kru di darat menyerang jalur pemadam kebakaran dengan peralatan tangan dan selang.
Kecepatan angin yang berkurang mungkin meningkat minggu depan
Layanan Cuaca Nasional AS (NWS) mengatakan bahwa kondisi di wilayah Los Angeles akan membaik sepanjang akhir pekan, dengan kecepatan angin yang melambat hingga sekitar 32 km/jam, dan kecepatan angin antara 56 km/jam dan 80 km/jam.
“Anginnya tidak terlalu kencang, jadi hal ini akan membantu petugas pemadam kebakaran,” kata ahli meteorologi NWS, Allison Santotorelli, seraya menambahkan bahwa kondisinya masih kritis dengan kelembapan rendah dan vegetasi kering.
Cal Fire mengatakan, ada kemungkinan angin kencang kembali terjadi pada Selasa.
“Akan ada kemungkinan besar terjadinya kondisi cuaca kritis hingga minggu depan,” katanya.
Pada hari Jumat, Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS mengumumkan keadaan darurat kesehatan masyarakat di California karena asap tebal dan beracun.
Rumah-rumah menjadi abu
Penduduk Pacific Palisades yang kembali ke lingkungan mereka yang hancur pada hari Jumat terkejut menemukan cerobong asap batu bata menjulang di atas sampah yang hangus dan kendaraan yang terbakar sementara asap tajam masih tertinggal di udara.
“Ini adalah rumah yang dicintai,” kata Kelly Foster, 44 tahun, sambil menyisir puing-puing tempat rumahnya dulu berdiri.
Serangkaian gambar dari Google dan Reuters menunjukkan beberapa kehancuran di Los Angeles, di mana kebakaran hutan yang berkobar telah menghancurkan sedikitnya 10.000 bangunan. (Kredit foto: Google/Reuters)
Putri Foster yang berusia 16 tahun, Ada, mengatakan dia mencoba masuk ke dalam tetapi “Saya jatuh sakit. Saya bahkan tidak bisa… Ya, itu sulit.”
Di lingkungan Palisades milik Rick McGeagh, hanya enam dari 60 rumah yang selamat, dan yang tersisa di rumah peternakannya hanyalah patung Perawan Maria.
“Semuanya hanyalah abu dan puing-puing,” kata McGeagh, 61, seorang broker real estat komersial yang, bersama istrinya, membesarkan tiga anak di rumah mereka.
Francois Auroux menceritakan saat dia pergi untuk memeriksa tetangganya di California dan akhirnya melarikan diri dari kebakaran hutan Palisades dengan sepeda, berlari melewati api dalam upaya putus asa untuk kembali ke keluarganya.
Pada Jumat pagi, ratusan orang berbondong-bondong ke tempat parkir dekat stadion Rose Bowl di Pasadena, California, untuk menyumbangkan pakaian, popok, dan air kemasan.
Denise Doss, 63, mengatakan dia sangat ingin kembali ke rumahnya yang hancur di Altadena, California, untuk melihat apakah ada yang bisa diselamatkan, namun petugas menghentikannya karena masalah keamanan.
“Setidaknya mengucapkan selamat tinggal sampai kita dapat membangun kembali. Saya akan membiarkan Tuhan memimpin saya,” kata Doss.
Kerugian miliaran
Banyak penduduk Altadena mengatakan mereka khawatir sumber daya pemerintah akan disalurkan ke daerah yang lebih kaya dan perusahaan asuransi mungkin akan merugikan mereka yang tidak mampu untuk menentang penolakan klaim kebakaran.
Selain mereka yang kehilangan tempat tinggal, puluhan ribu orang masih hidup tanpa aliran listrik, dan jutaan orang dihadapkan pada kualitas udara yang lebih buruk, karena kebakaran tersebut menghilangkan sisa-sisa logam, plastik, dan bahan sintetis lainnya.
Peramal cuaca swasta AccuWeather memperkirakan kerusakan dan kerugian ekonomi mencapai $135 miliar hingga $150 miliar di AS, yang menandakan pemulihan yang sulit dan melonjaknya biaya asuransi pemilik rumah.
Kebakaran hutan yang belum pernah terjadi sebelumnya di Los Angeles County dipicu oleh cuaca kering yang luar biasa dan angin kencang, dan para ahli memperingatkan bahwa masalah ini tidak hanya terjadi di California.
Komisaris Asuransi California Ricardo Lara meminta perusahaan asuransi pada hari Jumat untuk menangguhkan penundaan non-perpanjangan dan pembatalan yang diterima pemilik rumah sebelum kebakaran terjadi dan untuk memperpanjang masa tenggang pembayaran.
Presiden Joe Biden telah menyatakan kebakaran tersebut sebagai bencana besar dan mengatakan pemerintah AS akan mengganti 100 persen biaya pemulihan untuk enam bulan ke depan.
