“Mereka belum mendapatkan curah hujan yang terukur sejak sekitar bulan Juli,” kata Porter. “Kekeringan memainkan peranan yang sangat besar dalam apa yang terjadi saat ini.
Santa Anas disebabkan oleh tekanan tinggi di gurun barat, dan udara yang tenggelam menjadi lebih hangat dan kering saat turun dan mengalir menuju California Selatan.
Di antara gurun dan cekungan Los Angeles terdapat Pegunungan San Bernardino, yang tingginya mencapai 3.506 meter – jauh lebih tinggi dari gunung terbesar di Australia, Kosciuszko, yang tingginya 2.228 meter.
Udara dialirkan ke celah-celah pegunungan dan ngarai-ngarai yang memisahkan gurun pasir dari kota, menjadi semakin cepat seperti sungai yang tiba-tiba menyempit dan berubah menjadi jeram.
Udara lain menghantam puncak gunung, dan sedikit uap air yang tersisa di dalamnya membentuk awan. Ini berarti ketika mereka mencapai wilayah pesisir, wilayah tersebut benar-benar kering dan sering kali mengalami pemanasan dengan cepat.
Biasanya, Los Angeles mempunyai angin yang lebih sejuk dan lembap dari Samudra Pasifik. Angin Santa Ana dapat menurunkan kelembapan hingga satu digit, menyebabkan tumbuhan hidup dan mati mengering dan menjadi lebih mudah terbakar.
Penghuni pusat lansia dievakuasi saat Kebakaran Eaton mendekat.Kredit: AP
Kebakaran biasanya menjalar dari lembah ke punggung bukit, namun tekanan angin yang datang dari atas pegunungan menyebabkan api dapat menyebar ke bawah.
Mullins mengatakan kebakaran musim dingin terjadi di lingkungan yang sangat mirip dengan pantai timur Australia, dan penyebabnya jelas.
“Hal ini terjadi karena perubahan iklim dan itulah yang kami prediksi,” kata Mullins, yang juga anggota dewan Dewan Iklim.
“Ada lebih banyak energi di lingkungan karena atmosfer lebih panas. Para ilmuwan akan mengatakan bahwa mereka perlu mempelajari data tersebut, namun saya mengatakan ini sebagai petugas pemadam kebakaran: ini belum pernah terjadi sebelumnya.”
Mullins mengatakan semak belukar pantai kering yang sangat mudah terbakar yang terbakar di sekitar Los Angeles serupa dengan vegetasi di beberapa bagian pesisir Victoria.
Porter mengatakan pohon palem merupakan masalah yang lebih besar.
“Pohon palem itu seperti lilin Romawi yang besar… tingginya 40 hingga 50 kaki (12-15 meter), mudah terbakar, daun palem beterbangan ke mana-mana dan (melemparkan bara api), dan membakar segalanya,” Porter dikatakan.
Musim kebakaran yang berkepanjangan juga menjadi masalah di Australia: perubahan iklim menutup peluang untuk melakukan pembakaran yang mengurangi bahaya karena kondisi berbahaya mulai terjadi pada awal tahun.
Kebakaran hutan Black Summer pada tahun 2023-2024 di pantai timur Australia sebenarnya dimulai pada akhir musim dingin, meskipun kebakaran tersebut baru menjadi bencana besar pada bulan November.
Terjadinya kebakaran musim dingin di Pantai Barat AS dapat berdampak besar pada pemadaman kebakaran di Australia karena lembaga-lembaga di kedua negara berbagi sumber daya, kata Mullins.
“Akan ada pesawat berat yang mereka perlukan untuk memadamkan api yang tidak dapat mereka akses karena mereka berada di Australia,” kata Mullins.
Dengan AP
