Penyair Italia tercinta Gabriele D’Annunzio terkenal karena menggambarkan pemandangan dari trotoar Reggio Calabria, tempat bertemunya laut Mediterania dan laut Ionia, sebagai “kilometer terindah di Italia”.
Namun di luar pemandangannya yang menakjubkan, perpaduan lautan dan iklim mikro unik yang diciptakan oleh pegunungan Apennine yang meruncing menawarkan kondisi yang sangat indah untuk buah jeruk bergamot.
Tumbuh hampir secara eksklusif di sepanjang 90 kilometer pantai Ionia, ujung sepatu bot Italia, selama berabad-abad, minyak atsiri buah ini telah menjadi bahan berharga dalam parfum, kosmetik mewah, dan bahkan teh Earle Grey, yang banyak dicari karena kompleksnya, rasa jeruknya. aroma terbaik dalam parfum dan kemampuan untuk memperbaiki aroma pada kulit.
“Ini adalah keajaiban alam,” kata Ezio Pizzi, presiden Konsorsium Bergamot, yang pada tahun 2001 memperoleh status DOP, “Protected Designation of Origin” dari Uni Eropa untuk minyak atsiri.
“Tidak disangka tanaman ini dibawa dari Sisilia dan ditanam di sini, 15 kilometer jauhnya, dalam iklim mikro luar biasa yang memberinya kualitas luar biasa.”
Seiring waktu, orang Calabria menemukan banyak manfaat minyak yang diekstrak dari kulit buah yang dipetik saat masih hijau — mulai dari mengusir nyamuk dan lalat hingga bertindak sebagai disinfektan yang kuat dan meningkatkan umur panjang serta penyebaran wewangian.
Namun, pada akhir tahun 1960-an, penemuan minyak sintetis menyebabkan nilai bergamot alami anjlok, menyebabkan pemilik tanah menebang pohon mereka. Selama hampir 25 tahun, penanaman bergamot di wilayah tersebut terhenti.
Kemudian, pada awal tahun 90an, kebangkitan produk organik memicu minat baru, terutama dari perusahaan wewangian Perancis. Pizzi, salah satu dari sedikit keluarga pemilik tanah yang tidak menghancurkan kebun mereka, mengumpulkan sekelompok produsen dan meluncurkan kembali produksi minyak esensial, membentuk sebuah konsorsium.
“Kami mampu menggandakan harga dari 18 sen per liter menjadi 36 sen pada tahun pertama,” katanya. “Sekarang kami mendapatkan harga satu euro per liter.”
Saat ini, kata Pizzi, kawasan DOP di Calabria menghasilkan 80 persen bergamot dunia.
Namun, hingga lebih dari satu dekade yang lalu, daging buah ini dibuang begitu saja dan sebagian besar diberikan kepada hewan.
Jus berharga pernah di-iblis
“Saya tumbuh dengan ibu saya yang memberi tahu saya bahwa jika saya makan bergamot, tangan saya akan jatuh,” kata Vittorio Caminiti, sejarawan lokal dan pendiri Museum Nasional Bergamot yang kecil dan nyaman., terletak menaiki tangga di pinggir jalan di Reggio Calabria.
Criminiti mengatakan para pemilik tanah yang kaya menjelek-jelekkan jus buah tersebut, mengklaim bahwa jus tersebut beracun untuk mencegah petani lokal mengonsumsinya dan dengan demikian memastikan bahwa pemanenan bergamot tetap berada dalam kendali mereka untuk ekstraksi minyak. Sebelum industrialisasi, katanya butuh 400 bergamot untuk membuat satu liter minyak saja.
“Kalau ada yang meninggal? Mereka makan bergamot. Kalau perempuan keguguran? Dia makan bergamot. Penyakit apa pun disalahkan pada bergamot,” katanya. “Terlalu banyak pohon yang harus dipatroli, jadi alih-alih menangkap atau memukul orang karena memakannya, mereka malah menciptakan mitos.”
Pada pertengahan tahun 1990-an, Caminiti mulai bereksperimen dengan jus tersebut, dan akhirnya menyadari bahwa dia harus menunggu hingga bergamot matang hingga berwarna oranye untuk dimakan atau diminum. Dia memasukkan kue yang dia buat dengan jus bergamot dalam sebuah kontes dan membawa pulang hadiah utama.
Media kuliner di Italia mengangkat cerita tersebut, mengungkapkan kemarahan atau ketidakpercayaan.
“Saya akan memberi mereka resep bergamot, lalu mereka menelepon ketua konsorsium bergamot, yang mengatakan kepada mereka bahwa saya gila,” katanya.
Manfaat kesehatan
Segera setelah itu, penelitian ilmiah pertama dilakukan di Italia, menunjukkan bahwa jus bergamot menurunkan tekanan darah dan kolesterol, dan penelitian selanjutnya menunjukkan potensi untuk mengelola diabetes.
Penemuan manfaat jus bagi kesehatan telah menarik produsen baru ke pasar, seperti Fabio Trunfio, 50, yang mengoperasikan Perusahaan Pertanian Patea Bergamot, yang berjarak 20 menit berkendara dari kebun Pizzi.
Trunfio memasuki pasar minyak bergamot pada tahun 2007, memperluas produksinya hingga mencakup jus dan penjualan buah pada tahun 2010.
Namun karena frustrasi dengan apa yang dikatakannya sebagai kegagalan Konsorsium Bergamot Pizzi dalam mempromosikan jus tersebut dengan penuh semangat, ia dan produsen lain telah meluncurkan tawaran untuk memiliki sebutan tersendiri di Uni Eropa, yaitu Indikasi Geografis Terlindungi (IGP).
Seperti DOP, IGP berfokus pada reputasi regional produk, namun menawarkan lebih banyak fleksibilitas dalam memastikan keasliannya.
Trunfio dan kelompoknya juga mengajukan petisi untuk sertifikasi IGP.
“Setelah kami mendapatkan IGP, kami akan dapat mempublikasikan kualitas luar biasa dari jus bergamot Calabria,” kata Trunfio, “dan akhirnya mendapatkan sertifikat pemerintah yang membuktikan khasiat jus bergamot dalam menurunkan kolesterol.”
Namun, ketua konsorsium DOP, Ezio Pizzi, menentang rencana Trunfio dan lainnya untuk IGP — berusaha untuk mempertahankan kendali atas produk melalui DOP yang lebih eksklusif, yang menurutnya pantas dilakukan. Dia mengeluh bahwa para petani baru di wilayah tersebut membanjiri pasar, sehingga mendorong harga – yang sudah terpukul ketika penjualan parfum bebas bea terhenti selama pandemi – bahkan lebih rendah lagi.
Ketika produsen bergamot di Calabria berebut kendali atas merek mereka, isu perubahan iklim yang lebih besar pun muncul. Di seluruh Italia, kekhawatiran meningkat atas kerentanan pertanian monokultur, yang terlihat dalam segala hal mulai dari kebun anggur hingga pertanian monokultur kebun zaitun.
Namun suhu musim panas yang ekstrim dan perubahan pola curah hujan telah memberikan dampak yang sangat buruk bagi para petani jeruk di Italia selatan. Musim panas lalu, panas terik dan kekeringan di Sisilia mengubah jeruk dan lemon menjadi kacang yang keras dan layu, sehingga hasil panen menurun hingga 40 persen.
Untuk saat ini, akuifer di Calabria cukup untuk menutupi kurangnya curah hujan, dan hanya sebagian kecil buah yang terkena dampak panas. Namun produsen memperingatkan hal itu bisa berubah.
“Kami biasanya berhenti mengairi pada bulan September,” kata Pizzi. “Tahun ini, hujannya jarang turun dan untuk pertama kalinya saya ingat, kami masih menyiram di bulan Desember.”
Dia mengatakan saat ini dia sedang melakukan pembicaraan dengan politisi daerah mengenai pendirian pabrik desalinasi atau penggunaan air abu-abu dari bak cuci, pancuran atau mesin cuci untuk digunakan sebagai irigasi.
Namun jika tidak segera diambil tindakan, Calabria berisiko menyaksikan keuntungan yang diperoleh dengan susah payah, sekali lagi, hilang begitu saja.
